Тень

— Хотя, может быть, ему просто стало любопытно, — добавил Таян. — И остальным тоже. Мы очень давно не дрались по-настоящему. Да, наверное, со дня падения мира и не дрались. Поединки — это же не всерьез. Там никто никого не убивает. По крайней мере, нарочно. А тут настоящая опасность. Конечно, он сразу помчался! Якобы за мной присмотреть.

— Разве это хорошо — опасность?

— Конечно! Это же так весело!

Макс невольно поежился.

***

Хаят Уэси и Найят Иэри шагали по длинному гулкому коридору. С бетонных стен облезали остатки краски, под ногами хрустел мусор и листья, нанесенные ветром через лишенные стекол окна. С потолка кое-где свисали обрывки проводов.

— Значит, получилось? — Иэри едва не подпрыгивал от любопытства. — Прямо вот так, как ты говорил? Тени Демона?

— Все согласно расчетам, — с удовольствием отвечал Уэси. — Это оказалось не сложнее, чем вызвать обычную тень. Даже несмотря на то, что их получилась целая куча.

— Ну и ну! Есть представление, откуда ты их взял?

Уэси пожал плечами.

— Наверное, оттуда же, откуда и обычные тени берутся. Просто они — изнанка не моей личности, а личности Демона. Странновато говорить о личности Демона, — усмехнулся он. — Я его внутри себя чувствую… как-то необычно.

— Ну, я думаю! — расхохотался Иэри. — Или ты полагал, что делаешь нечто вполне обычное?

Уэси тоже рассмеялся.

— Но я, честно, не ожидал, что будет так. Я думал, что просто получу силу. Но вышло… ну, как вышло.

— Да уж, — подхватил Иэри, — когда ты сказал, что с силой Демона не получилось, я даже немножко расстроился. Столько труда!

— Труда? Кто бы говорил! Это я пахал, как крестьянин. А ты всего лишь Тоокина прирезал.

— Но я рисковал! Я, между прочим, из-за тебя невесту бросил.

— Великая жертва! Завоюем город, заберешь ее себе обратно.

— Скажи честно, — Иэри прищурился, — ты собираешься разрушить город или как?

— Честно? — Уэси хмыкнул. — Честно — не знаю. Демон нашептывает мне соблазнительные вещи. Его гнев такой… вкусный! Но, говоря по правде, у меня совсем другая цель.

— Расскажешь?

Уэси еще помолчал в размышлении, потом все же заговорил, глядя себе под ноги:

— Изначально я собирался, как бы сказали местные, стать богом. Мы зовем их демонами, но, честно говоря, я не уверен, что собирался быть кем-то из них. Здешнее понятие божества больше подходит для определения того, чем я намеревался стать. Вот именно то, что мы считаем демонов порождениями ткани мироздания, мне не очень нравится. Божество не является порождением, оно само порождает. И властвует.

— Ого! — Иэри насмешливо уставился на собеседника. — Так ты захотел стать выше демонов? И ты полагал, что силы одного Демона для этого хватит?

— Ну, как знать, — усмехнулся Уэси. — Может, их тоже получится завоевать. А с другой стороны, смешение мага и Демона может дать интересный результат, тебе не кажется?

— Может быть, — протянул Иэри. — Может быть.

Он задумчиво отвернулся к окну. Оно находилось так высоко, что в него были видны лишь проплывающие по небу облачка.

— Если я стану богом, ты получишь город, — примирительно сказал Уэси. — Они даже вякнуть не посмеют, если у тебя будет такая поддержка.

— Хорошее дело, — кивнул Иэри. — Хотя, признаться, я был почему-то уверен, что силу можно просто взять и разделить.

— Я тоже так думал, — заверил Уэси. — То есть, я об этом не думал на самом деле, но… Я бы поделился, честное слово! Не поровну, конечно.

— А по-честному, — рассмеялся Иэри. — Да, мой вклад, конечно, маловат. Но мне бы хватило. Мне же так, из любопытства.

— Ну, будем надеяться, что мои новые помощники покажутся тебе достаточно любопытными.

Маги остановились у двери, единственной в этом коридоре, которая осталась на петлях.

Хаят присмотрел это помещение давным-давно. Ему нравилось, что находится оно на отшибе, в самом конце промзоны, с шикарным видом из окон на никому не нужную пустошь. Завод закрылся, оборудование растащили, а само здание, уже порядком обветшавшее, никто пока не собирался ни восстанавливать, ни сносить. В некоторых залах, где крыша не протекала и не порывалась обрушиться, Уэси сделал небольшой косметический ремонт, как смог. Эту, к примеру, дверь он починил только лишь потому, что она, в принципе, висела на своем месте, и оставалось только заделать дыру в середине.

Уэси толкнул дверь, и она со скрипом растворилась. За ней обнаружилось просторное, довольно неприбранное помещение, в центре которого стоял большой стол, неумело сколоченный из досок. Вокруг стола сидел десяток весьма примечательных личностей. Демоны имели вид вполне человеческий, но рожи у них были самые паскудные. Низкие лбы, массивные челюсти, маленькие глазки. У одного торчал изо рта клык, будто у какой-то Бабы Яги. Другой зарос до самых глаз бурой шерстью. У третьего нос был словно вдавлен в череп мощным ударом. Поодиночке на них еще можно было бы не обратить внимания, — мало ли, у кого какое лицо! — но вместе они производили удручающее впечатление.

— Всем привет! — громогласно объявил Иэри, оглядывая собравшихся. — Какая прелесть! Какие милые, интеллигентные лица! Очень приятно со всеми вами познакомиться. — Потом обернулся к Уэси и шепотом, но так, чтобы все слышали, спросил: — Где ты набрал этих уродов?

Демоны недовольно шевельнулись.

— Сам знаешь где, — буркнул Уэси. — И вообще, постарайся их не обижать.

— Они очень ранимые, да? — обрадовался Иэри. — Ну что ты, у меня и в мыслях не было кого-то обижать! Я же и говорю: очень, очень славные парни.

— Это Найят, — сказал Уэси своим слугам. — Он наш союзник. Постарайтесь его не трогать. То есть, — он оглянулся на Иэри и хмыкнул, — я понимаю, что это сложно. Но все-таки постарайтесь.

Он прошел к столу и сел в кресло, самое шикарное из всех в этом зале. Иэри примостился рядом на скромном стуле.

— А теперь давайте обсудим наше положение, — бодро заговорил Уэси. — Будем называть вещи своими именами: первоначальный план провалился. Оказалось, что мало иметь ключ, надо еще его активировать.

Он расхохотался, но в полном одиночестве. Остальные смотрели на него недоуменно.

— Да, эту шутку вы пока не поймете, — фыркнул Уэси. — Это из местной терминологии. Одни словом, оказалось, что для пробуждения полной силы нужен еще один обряд. Что хуже всего, его нужно проводить на той стороне. И не просто где-нибудь, а точно в Храме.

— Но ты уже понял, что должен сделать? — перебил Иэри. — Точно понял, или как в прошлый раз?

— Не действуй мне на нервы! — буркнул Уэси. Потом признался: — Я еще не до конца разобрался. Но в этот раз у нас нет права на ошибку. Поэтому я пока думаю. Нужно все проверить. Теперь-то проще, все-таки Демон у меня, так сказать, под рукой.