Тень

— Это он. — Тэо решительно поднялся. — Надо его найти.

— Без камней? — ухмыльнулся Райк. — Хочешь показать, что ты отчаянный?

Тэо покачал головой.

— Сам не чувствуешь? Все наши внутри здания. Аура Уэси довольно сильная, значит, он пытается прорваться. И кроме нас, ему помешать некому.

— Ладно, ненадолго мы его задержим, — согласился Райк и задумчиво хмыкнул: — А то, может, перетащить его на ту сторону и уже там побить?

— Посмотрим. Один кристалл у нас еще есть.

Маги бегом бросились через пролом в стене наружу, тени устремились за ними. Все четверо миновали двор и, следуя за ощущением ауры, выскочили за ограду. И вот тут, на пустыре у самого забора, они увидели две фигуры, которые, сцепившись, тут же исчезли.

— Смотался! — разочарованно воскликнул Райк.

— Но это же был… — ошеломленно пробормотал Тэо. — Тебе не показалось, что это был Макс?

— Не знаю, — фыркнул Райк. — Я этого пацана не запомнил. Но все равно, кто бы он ни был, он на той стороне вместе с Уэси.

— Вздорный мальчишка! — разозлился Тэо. — Я же сказал ему уезжать! Надо идти за ними.

— Сможешь отследить?

— А тут и отслеживать нечего. Уэси мог переместиться только в Храм.

— Твоя правда. Ладно, пошли.

Райк взял за руку второго Райка и попытался сделать шаг, но у него ничего не вышло. Воздух пошел пятнами, и это все.

— Вот ведь! — изумился Райк. — Ондро перемудрил с защитой.

— Попробуем проломить с помощью кристалла, — предложил Тэо. — Давайте все сюда.

Он стиснул в кулаке камень, Райк вцепился ему в плечо, а Хайго взялся зубами за запястье. Тэо предпочел бы, чтобы тень приняла в тот момент человеческий облик и взялась, как нормальные люди, руками, но говорить об этом уже не было ни сил, ни времени. Оба мага сосредоточились, Тэо потянул энергию из кристалла, и барьер, наконец, поддался.

***

Макс и опомниться не успел, как вместо мягкой травы под его ногами оказались твердые камни. Потом увидел перед собой оскаленную физиономию Уэси, а в следующий миг его схватили за руки и швырнули. Он скатился вниз, пересчитав хребтом ступени. Тело сжалось в комок, но Макс усилием воли заставил себя распрямиться. Приподнялся на локте и только теперь вдруг заметил, что не один. Еще какие-то люди снялись с травы возле подножия лестницы. Много людей.

Маги, облегчением понял Макс. Не положились полностью на боевую группу, отправленную в другой мир, выставили охрану у Храма. Не могло быть сомнений в том, что это за место. Макс еще толком не огляделся, но ведь он и без того знал, куда стремится Уэси. Теперь все будет в порядке, теперь…

И тут Уэси быстро обернулся на пятках вокруг себя. Макс догадался, что за этим последует, даже раньше, чем успел подумать. Он ткнулся носом в траву и закрыл голову руками. Вовремя! Спину обдало жаром, послышались короткие вскрики, треск веток, а потом все стихло.

Когда Макс поднял голову снова, у подножия Храма уже никого не было. Все воинство единым ударом вышвырнуло куда-то прочь, в заросли. Макс понял, что его не задело только лишь потому, что он лежал, к тому же у самых ступеней, и весь заряд прошел выше. Уэси беззаботно расхаживал по площадке, что-то на ней вымеряя шагами.

Никого не осталось. Некому было помешать осуществиться кровожадным планам. Макс один, и его оружие разряжено. Будет ли оно работать здесь без кристаллов? Кажется, Ондро ничего не говорил об этом. А впрочем… ведь есть кристаллы! Нужно только их заменить. Макс осторожно закопошился на земле, выудил запасные кристаллы из одного кармана, полумесяц из другого, вскрыл рукоять. Не перепутать бы камни! Он отбросил подальше пустые батарейки, сунул на место новые. Теперь порядок. Теперь можно пробовать.

Но тут буквально в нескольких шагах возникли четверо. Тэо, Хайго и… два экземпляра Райка Наи. Макс вытаращил глаза, но таращил их недолго, поскольку сразу рассудил, что два Райка лучше, чем ни одного. Прибывшие не обратили на него внимания. Только Тэо коротко глянул, убедился, что моргает, и тут же снова обратил взор к развалинам.

Уэси даже бровью не повел, когда к подножию Храма вывалилась такая большая компания. Так и продолжал расхаживать взад-вперед по каменным плитам. Тэо успел атаковать первым. Словно гигантская светящаяся бабочка сорвалась с его рук, врубилась в спину врага… и пропала. Мелькнул какой-то радужный проблеск, на миг окутавший фигуру Уэси, словно коконом. Один из Райков одобрительно хмыкнул и тоже запустил яркий световой поток. С тем же результатом.

Только теперь Уэси отвлекся от своих изысканий и подошел к краю площадки. Улыбнулся так приветливо, словно был только рад зрителям.

— Так у вас ничего не получится, — сообщил он. — Видите ли, я научился ставить особую защиту. Никакая магия не способна ее пробить. И она не требует от меня особенных усилий, так что, когда я начну ритуал, она никуда не денется. Можете не надеяться. Как вам способности Демона? Правда, неплохо? А теперь я советую вам отойти в сторонку и просто наслаждаться зрелищем. Может, вы такого больше в жизни не увидите.

И он снова направился к центру Храма. Маги озадаченно переглянулись, а Макс нерешительно поднялся на ноги.

— И что? — спросил он. — Мы так ничего и не попробуем?

— Попробуем, — отозвался Тэо. — Только, боюсь, он не солгал.

Но попробовать не довелось, потому что внезапно случилось нечто совершенно непредвиденное. Из-за пазухи Уэси выскользнула Тэгла. Она вскочила хозяину на плечо и негромко сказала:

— Я до последнего надеялась, что ты одумаешься. Видно, зря.

Уэси озадаченно скосил на нее глаза, не догадавшись испугаться. А Тэгла вцепилась коготками, и из-под ее лап побежали молнии. Хаята встряхнуло с ног до головы, он завопил и попытался стряхнуть тень, но та держалась крепко.

— Сейчас! — крикнул Тэо и ударил изо всех сил.

И удар достиг цели! Неожиданная атака тени разрушила концентрацию Уэси, и он не удержал свой кокон. Не вспыхнул воздух, очерчивая невидимую оболочку, и предателя швырнуло назад. Он как-то удержался на ногах, завертелся юлой, все еще борясь с Тэглой, и тут его настиг второй удар — от Райка.

Следующим опомнился Макс, от души размахнулся полумесяцем и послал вверх по ступенькам световой поток. Сорвался с места Хайго, одним прыжком взметнулся наверх и впился в ногу врага. Второй Райк схлопнулся, превратился во что-то мелкое и с крыльями и тоже атаковал.

— Назад! — рявкнул на теней первый Райк. Они отскочили, и снова нанесли удар маги. Красивый и слаженный, как бы один на двоих.

И началась вакханалия. Уэси вертелся юлой, пытаясь одновременно отбиваться от атак и избавиться от Тэглы, а та снова нырнула ему под рубашку, и теперь выковырять ее оттуда становилось вдвойне непросто. Маги швырялись заклинаниями от подножия Храма, их тени носились вокруг и атаковали, как только выдавалась возможность. Макс, хохоча, как ненормальный, лупил световыми дугами. Время от времени с площадки Храма летели ответные удары, и Тэо отбивал их щитами. Пару раз прикрыл и Макса, но тот этого почти не заметил.