Тень

Демон щурил маленькие глазки под густыми низкими бровями. Похоже, эта тварь вовсе не пыталась спрятаться здесь, а нарочно выманивала противника в тупиковое помещение. Она явно обрадовалась, когда Тэо отошел от двери. Выход из зала был только один. Но долго радоваться демону не пришлось: стоило ему отвлечься на атаку мага, от двери на него набросилась тень.

Прыжок Хайго был хорош: быстр и внезапен. Тень выбрала идеальный момент, и все же это ей не помогло. Хайго навалился на противника и впился когтями, но тут же мощный удар вышвырнул его обратно в коридор. Сумел ли он хоть немного навредить демону, Тэо так и не понял.

Придется справляться самому. Тэо взмахнул сжатыми кулаками, и два луча, извиваясь, ударили демона. Тот взвыл, переступил с ноги на ногу и споткнулся о кусок кирпича. Тэо немедленно воспользовался этим, чтобы повторить атаку. Кажется, он начинал теснить противника, и успех следовало развивать.

И вдруг демон подцепил ботинком обломок кирпича и отправил его прямиком в правую руку Тэо. Кирпич шарахнул по запястью, и пальцы невольно разжались. Кристалл выскочил и запрыгал по полу, и среди прочего мусора его было теперь не найти.

Тэо немедленно сунул руку в карман и выудил запасной кристалл. Единственный. Но на сожаления нынче недоставало времени.

Еще несколько быстрых выпадов, несколько ответных ударов. Стены зала уже трещали по швам. С потолка что-то сыпалось, окна давно вылетели вместе с рамами. Один кристалл разрядился, и Тэо отбросил его в сторону. Остался только один, тот, который он взял последним. И если не успеть с этим, то…

Нужно спешить. Демон выглядел потрепанным, но и Тэо досталось. В кристалле уже чувствовалось некое неуверенное мерцание. Значит, энергии почти не осталось. Нужен по-настоящему сильный удар, но главное, меткий. Тэо нырнул в сторону, оказавшись в самом углу, уклонился от прямого удара и тут же контратаковал. Вал силы взвился под потолок, сшибая остатки ламп. А демон… Он ответил собственным валом, той же высоты, и две атаки столкнулись посреди зала.

Внешние стены окончательно рухнули, и с потолка повалились бетонные плиты. Одна чудом пролетела мимо, а другая рухнула на торец прямо перед Тэо. Угрожающе шатнулась. Тэо попытался отскочить назад, но зацепился за россыпи кирпича и рухнул на спину. Ушиб все, но хуже всего, что отсюда даже некуда было откатиться. Справа были фрагменты стен, а слева уже что-то упало… Тэо почти бессознательно выбросил вперед руки и создал щит. И тут же его накрыло плитой.

***

Времени на размышления не оставалось. Макс обезьянкой спустился по железным балкам, чудом не сорвавшись, вскочил на велосипед и погнал. Ехать было всего ничего, но все же быстрее, чем бегом. Кем-то укатанная колея вела почти до Уэси, чуть в сторону. Когда она закончилась, Макс вылетел из седла, сам не заметив, как, и схватил свое оружие.

Уэси его не увидел, увлеченный борьбой с пространством. Зато подняла голову Тэгла. Но вместо того, чтобы броситься защищать хозяина, она вдруг скользнула ему за пазуху и там затихла.

Макс удивился этому лишь краем сознания, а больше он ни о чем не думал. Взмахнул полумесяцем, вложив в первый же удар столько силы, сколько получилось. Этому типу нельзя позволить ответить. Две огромные дуги света, перекрещиваясь в полете, помчались к Уэси и…

И он только вздрогнул и отвлекся, наконец, от своих попыток. Ошеломленно глянул перед собой и недобро улыбнулся.

— А, это ты, малыш. Тебя-то как угораздило в это влезть?

— Ага, — пробормотал Макс, — это что, я как будто опять ни при чем, да?

— Эти игры для больших мальчиков, — неторопливо отозвался Уэси. — Шел бы ты домой.

— Разбежался!

Макс ударил снова, еще мощнее. И этот удар был отбит небрежным движением ладони. Уэси явно развлекался. Он ставил щиты и даже не пытался ответить на атаки. Макс ярился. Он вкладывал в удары все больше мощи, сам не понимая, откуда он ее вытаскивает, и…

И произошло то, чего следовало ожидать. Кристаллы разрядились. Макс сделал выпад, но ни единого проблеска энергии не мелькнуло на рожках полумесяца. Уэси рассмеялся.

— Ну вот и все! Стоило так трудиться. Теперь, пожалуй, я пойду, если ты не возражаешь. У меня почти получилось!

Воздух перед ним снова пошел радужными пятнами, на сей раз отчетливее. В кармане у Макса лежали запасные кристаллы, вот только перезаряжать оружие времени уже не осталось. Едва отдавая себе отчет в своих действиях, Макс заорал дурным голосом, побежал вперед и вцепился пальцами в горло Уэси. Другой рукой ухватил за грудки, чтоб уж точно не вырвался. Глаза Уэси расширились, он оступился и шагнул назад. А в следующий миг пространство вокруг всколыхнулось, затрепетало, рассыпалось вдребезги, и наступила темнота.

***

Чуть переведя дыхание, Тэо осторожно огляделся. И сразу понял, что именно щит оказался его спасением. Кирпичная кладка рядом с ним растрескалась и раскрошилась, и если уронить на нее плиту, наверняка не выдержит. Но и выбраться из ловушки не представлялось возможным. Щит он держал из последних сил, отвлечься на создание боевого заклинания почти наверняка означало прихлопнуть себя плитой, как муху.

Дело принимало скверный оборот. Руки уже начинали дрожать. Шумело в голове, которой Тэо приложился о кирпичи. Может, Хайго очнется и что-нибудь придумает. Снаружи почему-то было тихо. Что демон? Побежден или просто сбежал?

И вдруг — удар, грохот, хрип. И снова тишина. А потом вдруг какая-то чудовищная сила смела плиту в сторону.

— Эй! — лениво окликнул голос Райка. — У тебя что, энергия кончилась?

— Ага, — прохрипел Тэо. Он только теперь осознал, что свободен. Убрал щит и принялся выбираться из развалин.

Райк невесело усмехнулся.

— У меня тоже. Последний заряд на тебя потратил.

— Мог бы на что-нибудь другое потратить, — хмуро отозвался Тэо. Он кое-как уселся на плиту, лежащую рядом, и теперь пытался унять дрожь в руках.

— Ага, как же! А с кем я драться буду? Теперь-то ты должен согласиться, теперь по-честному.

Тэо неопределенно хмыкнул, но не ответил.

Они сидели в наполовину обрушенном зале, не то в помещении, не то под открытым небом. Тело демона распласталось среди мусора во дворе. Видимо, один из последних ударов Райка его туда вышвырнул. Второй Райк, явно тень, прогуливался в глубине зала, лениво пиная обломки кирпичей. Вдруг ворвался перепуганный Хайго, увидел хозяина живым и здоровым и облегченно сел на пол.

— Хайго, — позвал Тэо, — я тут где-то уронил почти заряженный кристалл. Не сможешь найти?

Тень немедленно завертелась, тычась носом в горы мусора, и скоро выудила из развалин все три кристалла. Тэо взвесил их на ладони и выбрал один, в котором еще ощущался ток энергии.

— Совсем мало осталось, — разочарованно резюмировал он. Но тут вдруг Райк стремительно обернулся в сторону двора.

— А это? Тебе не кажется, что…

Тэо недоуменно оглянулся, потом сообразил прислушаться к ауре. И отчетливо ощутил ауру Уэси где-то совсем близко отсюда.