Тень

Если летунья пыталась разрядить обстановку, то, скажем прямо, у нее ничего не вышло. Определенно, нет. Хотя пространная речь заставила задуматься.

— Не чувствую магии, — хмуро произнес Андрес. — Оракул близко, спасение далеко, — неожиданно улыбнулся и подмигнул бедной, мгновенно побледневшей тени. Меня что сейчас пытаются подбодрить? Странное ощущение, приятное я бы сказала. Но Андрес не пожелал насладиться зрелищем под названием "счастье есть, его не может не быть" и медленно, слегка прихрамывая и шаркая ногой, двинулся в сторону небольшого кустарника, произрастающего на границе очаровательной полянки ставшей нашим временным пристанищем. Я решила не отставать и бросилась следом, впрочем, старалась и торопилась я зря — скорость мага оставляла желать лучшего, а вид сзади являл собой зрелище не для слабонервных.

Одежда, ранее имевшая светлый оттенок, пропиталась кровью и больше напоминала куски некогда прекрасной ткани, отжившей свой век очень и очень давно. Одним словом, хламидия-раритет. Я шла молча и пыталась не смотреть на хозяина, боясь разрыдаться от жалости при виде запекшейся крови на затылке и огромных рваных ран, уродовавших красивое тело. Минута слабости прошла, на ее смену пришли бешеная ярость и желание отомстить. Но больше всего в этот миг мне хотелось приласкать, прижаться к обезображенным рукам, груди, шее, почувствовать живительное тепло, легкое дыхание и получить немножечко ласки, капельку утешения и миг покоя и блаженства в ответ. Как никогда я нуждалась в человеческом участии, и сама мечтала подарить утешение ближнему. Но я не решилась сделать первый шаг, не смогла протянуть руку и прикоснуться к Андресу, побоялась оскорбить его своей жалостью… Жалостью, ли? Думаю, я решила совершенно правильно. Чувство беспомощности с момента перерождения, сопровождающее тень, не знакомо ни одному из сильных мира сего. Жалость Андрес не примет, я чувствовала это всем своим нутром, которое меня никогда не подводило.

Маг резко остановился, отчего я чуть не врезалась ему в спину, лишь чудом вовремя успев затормозить, и сказал:

— Они совсем близко. Я чувствую их приближение.

— Не успеем? — выдохнула и резко втянула воздух ноздрями. Очевидно, нашей троице предстояло очередное не шуточное испытание. Жизнь в качестве тени Андреса Лаарханэ обещала быть очень не долгой, но напичканной приключениями. Честно говоря, желание вернуться к оракулу и разбить эту хрупкую стекляшку крепло с каждым мгновением.

— Осталось совсем немного, если хорошенько поднажать, можем и успеть. Переход рядом, я его ощущаю.

— И я, — пискнула мышка, уютно пристроившаяся на плече мага. Предательница.

— Развелись же на мою голову… чувствительные, — продолжить речь не дали. А я, между прочим, заготовила целый ряд обзывательств, завуалированных под сарказм. Но, увы, придется излить яд в другой раз. А сейчас лучше не разбрасываться ценным ингредиентом, а то мало ли придется скоренько употребить по назначению на собственное бренное тело.

Андрес, одной рукой придерживая мышь, другой — мою кисть, с удвоенной скоростью двигался к намеченной цели, не замечая преград на собственном пути. Тяжелое хриплое дыхание вырывалось из его груди. Только вот он не учел одну важную деталь — силы, те самые которыми в той или иной мере были наделены все живые существа. Скажу начистоту — мой организм эти самые пресловутые силы решили покинут в самый неподходящий момент. Может, сказалось нервное напряжение, или я просто жутко устала, но идти я больше не могла, что и сообщила хозяину в ультимативной форме. Наверное, во мне не осталось ни капли инстинкта самосохранения, а, может, тени — существа, не созданные для борьбы, все же в большинстве случаев мы пассивны, ленивы и легко управляемы, но так или иначе, я сдалась первой и беспомощно повалилась на траву, ощущая сожаление и одно скромное желание — не двигаться хотя бы мгновение. Но, увы, даже этой возможности у нас не было.

— Вставай, — грозно произнес Андрес и уставился на меня, как удав на мышь, всем своим видом намекая на что-то такое ясное и очевидное, но совершенно непонятное мне. Лежу ведь — ни кому не мешаю?

— Не могу, — произнесла я и отвела взгляд. Огромные яркие цветочки рассыпались по пути нашего следования, так или иначе, привлекая взгляд. От злости и бессилия хотелось вырвать их с корнем и свить очаровательный разноцветный венок, а потом применить его по назначению — повесить на нем главаря разбойников вместе с Кораном на пару, чтобы жить спокойно не мешали, хотя, пожалуй, для этих целей толстая крепкая лиана сгодиться больше.

Андрес навис надо мной подобно вулкану и собирался высказаться. Мышь затихла, предчувствуя бурю. А бедная тень, в моем лице, не придумала ничего лучше, чем захныкать. Одинокая слеза скатилась из широко раскрытых глаз, это все, что удалось выдавить из уставшего тела. Андрес не впечатлился, но мне было не до этого — я, кажется, вошла во вкус и плакала уже по-настоящему, сопровождая горькие всхлипы протяжными стонами и целой рекой из соленых капель. Я поняла одно — не сделаю больше и шага, даже если придется распрощаться со своей девичьей честью, сейчас страшнее, чем путь в пару метров, ничего не было.

И тут меня бесцеремонно схватили за пояс и понесли. Андрес приладил меня на закорки, сверху устроилась мышь, которая вопила о том, что не может лететь, и я, хныкающая что-то в том же духе, продолжали путь со скоростью черепахи, но это лучше чем ничего, не так ли? В такой тесной компании, я бы сказала практически объединенные в одно целое, и под аккомпанемент мы медленно продвигались дальше, вскоре на вопли сил тоже не осталось. Хозяин несказанно обрадовался симу факту. Приоткрыв глаза и вздрогнув, я увидела сквозь деревья неясные силуэты, слегка сфокусировав зрение, обомлела — преследователи были совсем рядом. Мы, пройдя красивую полянку, все больше углублялись в лес, и только за счет этого они еще нас не увидели, а я, мотающаяся как куль с мукой, узрела их сразу среди роскошных цветов. Повылазили вражины.

— Анри, они совсем рядом, — зашептала я. Обида на всемирную несправедливость накрыла с головой, обнажая раненую и оскорбленную душу. Мы не успели совсем капельку, от этого факта хотелось завыть в голос, но даже этого простого действия я не могла себе позволить — дать обнаружить нашу компанию — самый глупый поступок в сложившейся ситуации. Андрес напрягся от моих слов, но движения не замедлил, продолжая медленно, но верно продвигаться к намеченной цели. Оборачиваться и считать супостатов хозяин не собирался, наверное, эта информация показалась ему лишней. В принципе, он прав — какая разница, сколько их? Сейчас мы настолько слабы и беспомощны, что добить всех троих не составит труда. Шансы спастись есть только у мыши… Я медленно прикрыла глаза и бессильно опустила руки, но, вспомнив свои обязанности "оберегать и защищать", аккуратно вывернулась из рук Андреса и сползла на землю. Последний рывок я способна совершить без посторонней помощи, вот только интересно в какую сторону будет сие действие.

— Я вижу его, — опять оторвали от раздумий. Мышь тихонько пискнула и, поудобнее пристроившись на плече мага, добавила, — ощущаю, слышу. Днем мой слух на порядок чувствительнее, а вот ориентация хромает. Поэтому доверие этому чувству больше, чем зрению.

— Диапазон частот, используемый летучей мышью, довольно широк. Они могут видеть и в дневном и в ультрафиолетовом цвете, так что она и видит и ощущает портал, — усмехнулся Андрес, опираясь от усталости о сухой шершавый ствол дерева, сделав короткую передышку.

Теневая сторона моей сущности совершенно вовремя решила взять бразды правления над моим телом. Небывалый прилив сил и огромное рвение в деле о спасение хозяина позволили совершить немыслимый скачок, ну, это мне так хочется видеть его таковым. Я нервно схватила летунью и подошла к хозяину, гордо подпирающему древо. Мгновение подумала и обняла мага за талию, помогая оторваться от "полюбившегося" растения, и, сделав мощный рывок, поковыляла в сторону портала, таща на себе непосильную ношу. Думать о том, что если бы мы не теряли времени на одной цветочной полянке на пустую болтовню, все могло бы получиться иначе, не хотелось. Может быть, это покажется странным, но портал я тоже ощущала. И даже с закрытыми глазами чувствовала его местонахождение. Я видела небольшую голубоватую воронку — разрыв в едином теле пространства и целеустремленно двигалась к цели. Но супостаты тоже не даром свой хлеб ели. Нас, кажется, обнаружили. Почувствовав взгляд нескольких десятков глаз, я ощутила небывалый прилив бодрости, точнее страха, и посмотрела в глаза Андреса.