Тэн

– Будет, - повторил Павел Викторович. – Антоха, ты парень толковый. Жалко, конечно, что с Викой не вышло, но тут уж ничего не поделаешь. Но на работу я тебя возьму. Сам, без всяких безопасников. Через полгода новый отдел открываем, уже официально. Если нормально все будет – руководителем и пойдешь, там твои мозги писательские как раз и нужны.

Ох как поперло-то, а! Может, еще и?..

– Спасибо… Вроде понял. – Я решил ковать железо, пока горячо. – А что тогда со «Светочем»? Что за игрушка такая, и почему ее так надо запрятать в закрома Родины?

– Игрушка сильно непростая. – Павел Викторович на мгновение задумался, будто вспоминая что-то. – Вроде еще с альфа-теста такие остались, не все вычесали.

– Баланс ломает? – уточнил я.

– А хрен его знает. – Павел Викторович взял ручку и пододвинул себе блокнот. – Может, и нет, смотреть надо. Поэтому пока прячем, а не сносим.

– А пропатчить – не?

– Пропатчить… - усмехнулся Павел Викторович. – Сейчас вырезать тот же «Светоч» из игры – это не две циферки поправить. Ты вот знаешь, что будет, если такой осколок отобрать не у тебя, а у какого-нибудь короля-непися? Как система отреагирует?

– Вы хотите сказать, что другие осколки?..

– Хочу сказать – много не болтай, - отрезал Павел Викторович. – Таких предметов в игре еще вагон и маленькая тележка. И за ними надо приглядывать, вот и все.

– Ну хорошо, хорошо, - закивал я. – Я, собственно, чего и хотел попросить то – можно я и буду приглядывать? Он новые бонусы теперь дает на уровне, а мне сейчас ой как надо. Заодно и баланс потестирую…

– Ой, да ну тебя!
– Павел Викторович рассмеялся и черкнул что-то в блокноте. – Бери, тестируй на здоровье, я Юрке скажу, чтобы не дергал. Любит он страху нагнать, где не надо… Только не потеряй.

– Не потеряю, Павел Викторович. – Я едва поверил своим ушам. Неужто прокатило? – Спасибо!

– Все, больше вопросов нет?
– Павел Викторович поднялся, ненавязчиво намекая, что аудиенция окончена. – Мне сейчас звонить надо…

– Понял, не дурак. – Я оттолкнулся от подлокотников кресла и тоже встал. – Только это…Вы не знаете, что случилось с Романовым? Куда он делся?

– Дядя Саша? – удивился Павел Викторович. – Мы его так называли… Слушай, да черт его знает. Он нам особо не докладывался. Уехал куда-то, и все – ни слуху, ни духу.

– Он живой вообще?

– Живой!
– Павел Викторович обошел здоровенный стол и на этот раз протянул мне руку. – Этот дед еще тебя переживет. Встретишь – привет передавай. Нам его башки тут здорово не хватает.

Рукопожатие у Павла Викторовича было правильное. Что называется мужицкое – с его габаритами он запросто бы размазал даже мою не самую мелкую клешню в лепешку, но ограничился легким похрустыванием костями.

– А ты, наверное, уже слышал байки, что Романов спрятал в игре что-то особенное, да? – Павел Викторович вдруг прищурился, словно просвечивая меня насквозь. – Да-а-а, по глазам вижу – слышал.

– Да было дело. – Я не стал отпираться. – А потом еще «Светоч» этот…

– Круто придумали? – Лицо Павла Викторовича расплылось в хитрющей улыбке. – Если будут спрашивать – не отрицай. А еще лучше – загадочно молчи.

Вот оно что. Выходит, Ингвар был прав? Никакого наследия нет, а гуляющая по форумам байка – всего-навсего хитрый маркетинговый ход? Черт, а ведь обидно немного…

Или не немного. Зацепило настолько, что даже в лифте я продолжал прокручивать в голове все, что рассказал мне Викин дядюшка. Что-то в его словах не сходилось. Самую малость, капельку – но эту самую капельку я никак не мог ухватить. Впрочем, так ли это сейчас важно?..

«Светоч» отстояли! А значит – и Фолькьерк отстоим. Тайны можно поискать и потом, а сейчас – срочно качаться, отстраиваться и надирать всяким Ормам Ульфриксонам их нордические тылы. Из лифта я выходил в самом что ни на есть приподнятом настроении, а в середине холла развернулся и показал Оксане язык.

Кажется, она даже улыбнулась. И на этот раз не как робот.

Глава 25

– Твою ж…

Я осторожно вытянул из хлюпающей топи ногу и двинулся дальше. Приходилось выбирать дорогу – одно неосторожное движение, и можно остаться без сапога. Интересно, как отреагирует на это система? Любая обувка, разумеется, экипировалась в один слот, но если потерять, к примеру, левый тапок – что будет? Чудесным образом вернется обратно? Или второй тоже исчезнет? Или неполноценная пара улетит в инвентарь с пометкой «повреждено»?

Как бы то ни было, проверять не хотелось. Дорога к жилищу Хильды заняла куда больше времени, чем я планировал. На этот раз защитный купол в «Истинном зрении» светился подсказкой чуть ли не за километр, но шагать к нему от этого легче не становилось. Скорее наоборот – я пер напролом, вместо того, чтобы выбирать тропинку посуше. Йотун бы забрал этот реализм! Хорошо хоть комары не достают – здесь игроделы явно пошли на сделку с совестью. Привычный тоненький писк то и дело раздавался в ушах, в глазах иногда мельтешило что-то мелкое-летучее, но жрать меня никто не пытался. В смысле – комары не пытались. А более крупного зверья я не боялся – Хис исправно докладывал обстановку с высоты птичьего полета, и никого поблизости не было.

– Тебя от самой дороги слышно.

Хильда вырулила из-за молоденьких елочек слева. Разумеется, я ее не заметил – она умела ходить тихо, а от Истинного зрения пряталась ничуть не хуже, чем от обычного. Еще один намек на то, что даже запредельная Воля без прокаченных умений мало что значит.

– Охотник из меня плохой. – Я чуть замедлил шаг, подстраиваясь под Хильду. – Надеюсь, колдовство будет даваться проще.

– Не будет. – Ведьма ухмыльнулась и ткнула меня в бок посохом. – В тебе есть дар, но даже я не смогу пробудить его, пока ты не научишься слышать.

– И тихо ступать? – огрызнулся я.

– Верно. – Хильда пропустила мой сарказм мимо ушей. – Как можно познать хоть что-то, когда от тебя больше шума, чем от целого стада оленей?

–  Олени. Вкусно.

Хис. Похоже, он уже вовсю сживался со своей волчьей ипостасью и не против был перекусить олениной – раз уж человечину нельзя.

– Ты слышишь? – Хильда вдруг остановилась, будто налетев на стену. – Вэттэ здесь! Но он… он другой.

– Старуха. Плохая.

– Вот опять! – Хильда нахмурилась и перехватила посох, словно собираясь драться. – Я не слышала его вчера, но теперь он вернулся. Пойдем-ка в дом.

– Можешь не бояться. – Я демонстративно зевнул и мысленно потянулся к сознанию Хиса – пусть покажется. – Тот, кого ты называешь вэттэ, теперь служит мне.

Здоровенный черный волчара раздвинул могучими боками ветки и вышел нам навстречу.

– Невозможно! – прошипела Хильда, выставляя вперед посох.