Теней. Том 3

— Боги?— с его лица не сходила презрительная ухмылка. — Что за чушь ты несёшь? Это мы боги! Я — БОГ!

— Ага, так вот в чём причина. Хочешь стать самым сильным магом. Ну, с таким-то чёртом внутри, у тебя есть шансы. Правда, небольшие.

— Не заговаривай мне зубы, парень,— Тень начала злиться и оскалилась. — Я протянул тебе руку, несмотря на то, что ты вытворял всё это время. Думаешь, мне просто дался этот шаг?

— Уверен, что да, — я лишь плечами пожал. — Ты подсылал людей, чтобы убить меня, убивал сам, предавал и подставлял. Так чего же меня обвиняешь?

— Знаешь, какой путь я прошёл ради этих артефактов?!— взорвался он праведным гневом. — Я в буквальном смысле пылал в огне! Моя душа и тело разрывались на части от адской боли! Но я выжил!

— И сейчас ведёшь себя, как истеричка.

Монстр пронзил меня взглядом, наполненным яростью, но внезапно успокоился.

— Что ж, Ростов, я принимаю твой ответ.

— Который я не давал.

— Но у нас разные цели, парень,— он угрожающе шагнул вперёд. — И лучше тебе отступить, пока не поздно.

— Отступить? — я злорадно ухмыльнулся и тут же покрылся своей Тенью. — Думаешь, после того, что ты сделал, я смогу вот так просто уйти отсюда?!

— Не рискуй, Ростов. Этот бой тебе не выиграть.

— А вот это мы сейчас и узнаем.

Глава 24

Противник атаковал первым. Видимо, за время нашей беседы я успел ему потрепать нервы.

Огромный чёрный кулак пролетел слева от моего лица. Я увернулся и отпрыгнул в сторону, но враг будто почувствовал это. Он летел ко мне с островка и резко развернулся в воздухе. Его нога каким-то образом удлинилась и врезалась мне под дых. Из моей груди вырвался воздух и протяжный стон. Такого я не ожидал, недооценил. Либо просто не успел среагировать, так как противник и правда оказался сильным.

Меня отнесло назад, впечатав в каменную стену пещеры. С потолка посыпалось крошево. Я рухнул на колени, сплюнув кровь. Краем глаза заметил, что в стене осталась жуткая вмятина. Но враг уже был близко, и созерцать последствия атаки было некогда.

«Человек!»

Знаю.

Я превратился в кляксу и скользнул за спину нападавшего, как проделал это и с клыкастой бабой. Вот только в отличие от неё, мой оппонент среагировал молниеносно. Он даже не развернулся, а будто перетёк с груди на спину, вмиг оказавшись перед моим лицом.

— Не ожидал?— оскалился монстр, заметив мой ошарашенный вид.

И тут же ударил здоровенным чёрным клинком, в который превратилась его рука. Я отступил на шаг и выставил перед собой широкий дымчатый щит. Конечно, он спас меня от мощного удара, но даже тогда мне пришлось припасть на одно колено, чтобы выстоять.

Клинок мгновенно превратился в длинную лапу и схватил щит. Монстр рванул меня к себе и врезал головой мне в лицо. Боль выстрелила в мозг, заставив вскрикнуть. Но противник не желал останавливаться, он бил ещё и ещё, пока не отбросил меня, как безвольную куклу в сторону.

«Да что с тобой такое?!— кричал мой внутренний голос. — Вставай и дерись! Ты же можешь!»

Могу, но пока рано.

«С ума сошёл?!»

Отчасти, да.

— Я не верю, что всё так просто,— оскалился противник, отойдя в сторону. — Ростов, о котором я наслышан, не может вот так просто сдаться уже на первой минуте боя.

— Да чтоб тебя,— процедил я сквозь зубы, вновь сплюнув на каменный пол. — Я ещё не закончил, выродок.

С этими словами поднялся на шатающихся ногах и вскинул руки, встав в боевую стойку.

— Во-о-от,— довольно протянул монстр. — Другое дело.

Сказав это, снова ринулся в бой. Но на этот раз он бил не столь изящно, как до этого, а просто молотил кулаками по моему телу. Иногда мне удавалось уклониться. Иногда принимать удары корпусом и блоком. Но с каждой секундой я понимал, что тварь слишком сильна. С таким врагом мне ещё не доводилось сталкиваться.

И вот его кулак просвистел в опасной близости от моего лица. Мне пришлось на мгновение раскрыться, но лишь для того, чтобы перехватить его руку, пропустить её мимо и ударить локтем. Я знал, что попаду, и враг тоже, но, когда моя атака почти достигла цели, пасть противника распахнулась настолько, что верхняя часть его головы держалась на тонком лоскуте чёрной плоти.

Мой локоть оказался внутри, и клыкастый рот захлопнулся. Мне должно было оторвать руку, но в последнее мгновение я снова превратился в аморфную тень и скользнул на пол, отступив.

— Слабак!— рассмеялся монстр. — Как же так, Ростов?! Почему ты не дерёшься?! Один удар и тот ушёл в никуда.

Он раскинул руки, будто призывал меня ударить. Но я не спешил вестись на такие жирные уловки.

— Я...— дыхание сбилось, когда я вновь материализовался в нескольких метрах от него. — Я...

— Что ты?!— рыкнул в нетерпении он. — Признаёшь свою слабость?!

Я вдохнул полной грудью и выпрямился. Склонил голову набок и хитро оскалился.

— Я ударил не один раз.

— Что?

Но я тут же щёлкнул пальцами, и бедро врага сжалось наполовину. Из него будто вырвали кусок плоти. По пещере пронёсся дикий вопль. Тёмная кровь брызнула по сторонам, но теперь она была уже не моей. Монстр схватился за раненую конечность и рухнул на уцелевшую ногу.

— ТВАРЬ!— ревел он, пытаясь остановить кровотечение. — Как ты посмел?!