Тени безумия

Тут же фиолетовая сфера лопнула, выпустив накопившуюся магическую энергию. Рдяные тучи закрыли небо, и алый дождь хлынул на поляну, низвергнув на чудовищ чистый разрушительный эфир. Высвобожденная из Копья Ночи магия хаоса рухнула на змееподобных и жуков, водопадом низошла на громадную башку, не задев только Живущую в Ночи, и…

И ничего.

От деревьев, на которые попали алые капли, остался только красный дым, постепенно испарялась уничтожаемая магической энергией земля, но ни огромная змея, ни ее мелкие подобия не пострадали, словно они попали под обычный дождь. Мощь хаоса не причиняла никакого вреда монстрам. Твари продолжали наседать на упырицу, и, видя это, Живущий в Ночи решился на отчаянный шаг.

Сотворенный колдовством донжон еще держался в небе, хотя исчезли уже и животные, и давший им жизнь магический узор, и рдяные тучи. Широко размахнувшись, упырь послал копье вниз, в гигантскую змею – и тут же последовал за взрезавшей воздух пикой. В падении он менялся: тело раздулось, руки и ноги втянуло внутрь разбухшей плоти, втянулась в плечи пасть-голова. Одежда, чьи обрывки до этого еще болтались на упыре, окончательно покинула Живущего в Ночи. На животе шевельнулись губы, кушаком расползаясь по принявшему форму шара телу, фиолетовый язык выскочил наружу и обмотался вокруг задней части падающего перед не-живым копья. Щупальца из короны змеи взметнулись, встречая не-живого, несущегося прямо в середину башки – и разлетелись рваными ошметками.

Копье вонзилось в змеиную голову, пробив разом и чешую и кость, уйдя внутрь черепа. Верхняя и нижняя части нового тела упыря разошлись, открыв ряды подвижных острых зубов. Мелькавшие с невероятной скоростью клыки выдвинулись вперед, ушли в зелень чешуи – и гейзер желтой крови ударил из жерла, проделанного зарывающимся в голову твари упырем. Чудовище содрогнулось, сбросило с себя всех мелких монстров, вздернуло голову. Из пасти на десятки метров вырвалась струя жидкого огня, понеслась по дуге над деревьями. Попавшие под это пламя жуки и змееподобные мгновенно обратились в пепел, разделив участь с большим участком леса.

Змеиная башка еще раз мотнулась, дико шевеля щупальцами – и грохнулась на землю, задавив тех тварей, что спрятались под ней, спасаясь от жидкого огня. Золотистые глаза остекленели.

Черное существо упырицы выдернуло полосы и жгуты из мертвой твари и спрыгнуло на развороченную и оплавленную во многих местах землю. Немногие выжившие змееподобные создания бежали, будто гибель гиганта наконец-то привела их в чувство, напомнив, что они смертны.

Желтая кровь лилась рекой из дыры в голове змеи. Внезапно края проделанной упырем воронки зашевелились, и из раны выбрался покрытый темной слизью упырь, вернувший себе первоначальный облик. Его тело покрывали многочисленные кровоточащие порезы и жуткие волдыри, левая рука висела плетью. Согнулся наконечник копья, с трудом удерживаемого упырем на правом плече. Полученные внутри чудовища увечья, несмотря на потрясающую регенерацию Живущего в Ночи, не спешили заживать.

– Где… – начал не-живой и закашлял. Сплюнув кровью, он продолжил:

– Квилла, где шрайя?

Капюшон существа дернулся по сторонам, ярко вспыхнули синие глаза. Все это время не двигавшаяся упырица шевельнулась и что-то неразборчиво прохрипела, но Живущий в Ночи понял ее.

Воспользовавшись нападением чудовищ, шрайя сбежала.

– Сожги ее Проклятый Путник! – взвыл упырь. – Квилла, мы должны как можно быстрее найти ее!

Твари набросились на упырей и Уолта, стоило Арку и Шране спрыгнуть с «ящика». Змееобразные существа повалили со всех сторон; врезавшаяся в Дыхание Пустоты нечисть вгрызалась в барьер, пытаясь прорваться сквозь него, хотя за невидимой стеной их ждал только ад беснующейся материи, постепенно сходящий на нет, но еще достаточно опасный.

Дарион отреагировал сразу. Выпущенный им из легких воздух мощной волной отбросил первые ряды атакующей нечисти, смешал их с напирающими сзади. Нингоро на этом не остановился: по ближайшим тварям словно прошлись цепами, как по пшенице во время молотьбы. Это ни капельки не смутило чудищ, бушующих сзади, они снова пошли в атаку, и только выставленные Дарионом барьеры не дали сотням мелких и крупных монстров приблизиться. Живущий в Ночи запер упырей и Уолта в «ящике», и пока Дыханию Пустоты удавалось сдерживать нечисть.

– Что это за твари, маг?! – разъяренно крикнула Иукена. – Ты не предупреждал о них! Откуда они…

Татгем осеклась. Побледневший Уолт смотрел на буйствующих за невидимыми стенами чудищ с таким изумлением и страхом, будто пред ним предстал сам верховный владыка убогов Баалааб, возвещающий о невообразимых муках, ждущих Магистра в преисподней. Ракура опасался шрайя, но он не боялся убийцы, хотя тот и мог в любой момент убить мага. И позавчера в гостинице, когда в постоялый двор неожиданно нагрянули конклавовцы, явно пришедшие по следам упырей, он не испугался, скорее, разозлился.

А вот сейчас маг устрашился. Он смотрел на змеиные тела на паучьих ножках – и на его лице проступал такой ужас, что Иукене стало не по себе.

– Апофисы… – прошептал Уолт. – Это… Это невозможно… – Он резко повернулся к Татгем. – Надо остановить тех двоих, что ты послала ко второму шрайя! Им нельзя убивать его!

– Почему? – изумилась упырица. – Ты что несешь, Ракура?!

– Эта нечисть – апофисы! Им нельзя позволить покинуть гексаэдр ушебти!

– Какого убога, маг?! Что это еще за твари, что ты их так боишься?!

– Я не за свою жизнь боюсь, Иукена. – Магистр взял себя в руки и твердо взглянул на упырицу. – Если апофисы покинут Куб, все в Мирте обречены. В Мирте, Староге, Аргоне и во всех окрестных селениях.

– Почему, маг?

– Потому что…

– О Святая Ночь! – потрясенно охнул Арк, глядя за спину Иукены – туда, куда он не должен был смотреть, а если и глянул, то не должен был поражаться.

Арк смотрел на замкнутое Дарионом пространство, и его изумление вполне могло сравниться с недавним удивлением Магистра.

Иукена повернулась – и потеряла дар речи.

Внутри сотрясенного Взором Вечности «ящика» не осталось почти ничего. Земля, камни, трава, деревья, составляющие воздух газы – их раздробило до мельчайших неживых составляющих. Вызванная Арком пустота уничтожила и поглотила все материальные объекты, заполнявшие ограниченное Нингоро пространство.

Вернее, почти все.

Одинокое нечто посреди ничто – он стоял среди пустоты, и его обращенный на упырей и Магистра взгляд предвещал им такую же пустоту, будто в его власти было уничтожить не только тело, но и составляющие душу энергемы.

Шрайя выжил. Апостол сгинул со всем остальным, а его учитель выжил.

Жрец Госпожи Мертвых стал выше, вытянулся метров до трех. Причиной этого, видимо, были покрывшие все тело шрайя стальные полосы, увеличившие его размеры и словно облекшие убийцу в обтягивающую гибкую лорика сегмента – пластичный доспех, носимый роланскими легионерами. Но если древние воины защищали лишь торс, то составляющие доспех шрайя обручи покрывали все его тело вплоть до пальцев рук и ног. Голову укрывал сплошной круглый гранд-бацинет, тоже состоящий из полос. В нем не имелось прорезей, но почему-то Иукена не сомневалась, что шрайя все отлично видит.