Тени Древних Времен

— Слушайте, а вам сняться сны? Я давно уже их не видела... — с заплетающимся языком говорила Элин, девушка уже изрядно набралась и положила голову на стол, подставив руки для удобства.

— С тех пор, как здесь появился, толком снов не помню. Всплывали какие-то картинки перед глазами в полудреме... Не знаю, можно ли назвать это сновидениями. — поддержал разговор Харвэн. — Меня больше удивляют слова, которые я как-то вспоминаю, но значения их не могу понять. Они будто вертятся на языке с противной приправой из чувства дежавю.

— Понимаю, о чем ты говоришь. Как тот момент, когда все увидели нечто на небе, похожее на огромную птицу. Я, как и многие почему-то подумали, что это "самолет". Слово само вырвалось из глубин сознания. Оказалось, что это был огромный драк летящий по небу. Вот страху то было. — Норд тоже участвовал в беседе, его пьяное состояние выдавали только красные щеки. — Меня больше волнует другой вопрос. Как мы тут появились? Мол, люди не рождаются сразу взрослыми в какой-то непонятной башне. Может мы уже умерли и это наш ад? А что будет после смерти в этом мире? Нам же никто не рассказывает, что происходит. Никто ничего не знает, все бьются в загадках, а потом как-то привыкают. Временами мне казалось, что это все не реально. Особено в первые дни. Будто все вокруг не настоящие, иллюзия. Только вот, это неправда. Я все чувствую: вкус, запахи, усталость, боль... Все это точно настоящие.

— Сколько я не узнавала, никто не может сказать откуда появляются люди в этой башне. Никто не знает, если путь назад. Жрецы говорят, что нас всех привел в этот мир Бог, а после смерти, души кадоров отправятся к нему. — Лили уже полностью осмелела, пока все её слушали — А монахи верят, что это жизнь является нашим перерождением. Они утверждают, что души, после смерти, опять будут перерождаться в других мирах.

— Это все какой-то бред. — не выдержал Карл — Какая разница кто мы и откуда? Кем были или кем будем? Разве у нас нет вопрос по важнее? Вместо того, чтобы думать: "а что же там после смерти?", я предпочту думать о том, как не умереть. Всякая жизнь заканчивается, рано или поздно. В любом случаем узнаем, что же там, по ту сторону.

— Что именно ты имеешь ввиду? — не особо понимая спросила Элин.

— А то, что знания мне эти ничего не дадут сейчас. Будь я на сто процентов уверен, что, после моей смерти, что-то будет, все равно не горел бы желанием по быстрее закончить свой путь. Из каждого поколения, дай бог двое выживают в первые месяцы. Наше общество еще не научилось жить толком. И никто ничего с этим не делает. Многие задаются вопросами, мол: А зачем мы здесь? Как сюда попали? Что нам делать? И на один, из этих вопросов, я могу дать точный ответ. Приспосабливаться! Выживать и приспосабливаться, так, как делают это животные в дикой природе. Они же не выбирают где рождаться. Быть хищниками или добычей. Приходиться смириться с тем, что есть. И при всем этом! — Карл во время паузы сделал большой глоток эля — я не удивлюсь, что наше неведение, по итогу окажется благом.

Когда Карл закончил свой монолог, нельзя было сказать чтоб каждый был с ним полностью согласен, но возразить было сложно. В любом случае, тему беседы вскоре сменили. Еще пару часов отряд сидел в таверне, в очередной раз все благодари Харвэна и угощали. Сегодняшний подвиг мужчины вызывал уважение, отряд хотел ему отплатить чем может.

Весь следующий день, Мужчина приходил в себя, как и после попойки, так и после пережитого нападения. Похмелье толком перебивало чувство страха, можно сказать даже спасало. Харвэн не был обременен тяжелыми раздумьями о том, что могло бы произойти, если бы его "переговоры" не были столь успешными. Вчерашний день показал, насколько опасно терять бдительность. Страшнее смерти, ему представлялась только работа на подобную банду. А ведь таких случаев немало, когда более сильные кадоры просто держат в страхе новичков забирая весь заработок. Поэтому капитан Ворин и стал следить более внимательно за происходящим, когда такие проблемы стали повсеместными. Но все эти вещи сейчас не волновали Харвэна. В этот день он отдыхал и долго валялся в постели, пока лучи дневного солнца уже полностью не залили его комнату. Новое жилье было много лучше старого. Просторная комната, рабочий стол, большая, удобная кровать, книжный полки, шкаф и ящик для вещей. Человеческие условия для жизни. Аренда подобного жилья наконец перестала быть невозможной мечтой. Заработок с переписывания манускриптов уже не приносил весомого дохода, по сравнению с активностью в отряде. Теперь, мужчина занимался письменностью только в свободное время, иногда даже даря свои труды авантюристам, только начавшим свой путь.

День был отличным, теплая погода, чистое небо и только распустившиеся зелень, цветущая приятными ароматами. Из новостей на рынке, Харвэн выяснил, что местные фермеры объединились со стражниками и возделывают поля у стен на западе. Когда поля засеют, то жрецы обещали ускорить рост пшеницы с помощью магии. Общими усилиями, люди планируют решить проблему с продовольствием в городе. Внутри стен уже не хватает места, чтоб безопасно выращивать разные культуры. Стражники же предлагают всем желающим присоединиться к охране полей, конечно же за вознаграждение. Экономика и культура стремительными темпами росли в Остэи. Верховный суд полностью перешел в "Верховный совет", который стал удерживать лидирующие позиции у власти. Управлением города ведали главы гильдий и торговых объединений, к ним всем присоединялись просто опытные кадоры. Зачастую, все это мало влияло на жизнь обычных людей.

К вечеру Харвэна нашел Карл. У парня была совсем странная просьба, бог знает какая пчела его сегодня ужалила:

— Я требую боя!

— Иди проспись. — лениво ответил мужчина отмахиваясь от назойливого парнишки.

— Ты не понимаешь...

— Так просвети меня. Только без глупостей, не трать мое время попросту. Если ты хочешь по упражняться, давай не сегодня. Я не в настроении.

— Нет! Хочу выяснить кто из нас сильнее. Сколько мы с тобой прошли всего? Ты явно лучший лидер. Даже тогда, во время засады...

— Я же сказал, мне это не интересно. Меня полностью устраивает, что ты главный.

Карл не слушал никаких аргументов, он твердо стоял на своем. Харвэн так и не понял, что даст парню этот поединок. После долгих уговоров, мужчине пришлось согласиться.

Харвэн привел Карла и остальных к своему учителю. Старику самому стало интересно посмотреть на бой, поэтому он дал добро. С хитрой улыбкой учитель согласился, чтоб битва проходила на заднем дворе. Норд был в роле судьи. Харвэн выбрал свой тренировочный, деревянный меч, а Карл принес два кинжала так же из дерева. Вокруг повисло томительное молчание. Будто что-то незримое окружало всех. Судя по общему настроению, одному Харвэну не нравилась эта затея, он точно не разделял общий интерес ко всему происходящему. Оружие было смазано краской, синего и красного цвета, которые при успешной атаки, оставляли цветной след на одежде. Действие проходило на травянистой лужайке, напротив друг друга стояли бойцы. Норд находился посередине, даже он, будучи добродушным человек, испытывал спортивный интерес к этому "мероприятию".

— Начали!

Громко крикнул рыцарь и завязался бой. Харвэн хотел перейти в атаку первым, чтоб быстро все закончить, но Карл его опередил своим молниеносным рывком. Мужчине пришлось уйти в оборону. Несколько секунд хватило, чтоб отразить все выпады парня. Харвэн не испытывал трудностей вначале, пока не пропустил первый удар. Карл зацепил плече мужчины, оставив след синей краски. Тут уже раззадорился и сам Харвэн. Стоит уточнить, что мужчина тоже практикует бой с парным оружием, только на эту дуэль он не стал выкладываться на все сто. Ну, как минимум не планировал серьезную схватку. Поэтому, кадор фехтовал только одним мечем. Такое поведение еще сильнее дразнило Карла, он всё усиливал свой натиск, стараясь не дать оппоненту и секунды передышки. Отбиваться было сложно, с трудом получалось перехватывать инициативу. Дуэль все продолжалась, редкие выпады Харвэна были безуспешными. Он теперь понял, что легко победу ему не одержать. Пришлось браться за дело всерьез. Карл уже начинал уставать, безостановочные атаки хороши на короткой дистанции, возможно он и добился бы своего, просто не хватило выдержки. Атаки становились все меднение, дыхание сбилось. Еще пару выпадов, небольших рывков, но нет...

Выносливости пареньку явно не хватало, в отличие от его соперника. Заметив это, Харвэн стал специально открываться под атаки. Дважды он парировал выпад практически в последний момент, делая мнимую брешь в своей обороне. На третий раз, мужчина сделал встречный выпад, уже атакуя уставшего Карла.

Бой длился не больше пяти минут, парень и опомниться не успел, как Харвэн уже стоял позади него, а на спене был длинный след красной краски с меча кадора. Для победы, по итогу, понадобился один точный удар, который решил исход противостояния. Столько сил было потрачено, даже как-то обидно стало парню, что все решилось в один миг. Карл принял поражение и протянул руку Харвэну:

— Я признаю тебя и твою силу. — серьезно заявил он.

Зрители выдохнули. Бой был хорошим, зрелищным. В глазах окружающих, Харвэн заработал еще больше уважения. Мастерство этого человека стало неоспоримым фактом, результатом изнурительных тренировок и самообладания. То, что спасала ему жизнь и было попросту необходимым, теперь являлось грозной силой, с которой стоит считаться.

Тем же вечером, в голову лезли размышления о произошедшем. Бой дался труднее, чем ожидалось. Лежа в полутьме на кровати и, высматривая потолок, мужчин все прокручивал мыслено бой. Харвэн рассчитывал на легкую победу, но Карл смог показать себя с лучшей стороны, хоть исход был ясен сразу. А что означали его слова? К чему это все? Какое-то мнимое признание, выявление сильнейшего, разве в этом есть смысл? Хотя, в этом мире и в самом деле многое решает сила. "Возможно, среди всех остальных есть какое-то негласное мерило, способствующие положению в обществе." - Пришел на ум вывод. Харвэн сам, не так давно, стал уходить от затворничества и закрытого образа жизни, многие общепринятые вещи были ему не ясны.