Тени тянутся из прошлого
Шрифт:
Тот прикрыл глаза на мгновение.
– Все-таки это твоя инициатива. Я не хотел верить. Лэн, зачем?!
Лэнса огляделся по сторонам и негромко рассмеялся. Приложил пальцы к задергавшейся щеке, по сей день пересеченной жутким ожоговым шрамом, оставшимся с памятных событий восьмилетней давности. Так и не нашел времени убрать, или состояние лица его полностью устраивало?
– Ну, как зачем, - весело хмыкнул он. – Уж если мы беремся раскачивать общественный порядок – так к чему мелочиться? Народные волнения – это не то средство, к которому следует прибегать слишком часто. Наша основная цель, разумеется –
– Я не возражал. Но там, по крайней мере, все было понятно!
– Так и здесь все предельно прозрачно, - Лэнса пожал плечами. – Скажи, как тебе наш председатель? Устраивает его деятельность на посту?
– Почтенный господин Чунта? – Охитека слегка растерялся.
– Понимаю, - друг понимающе усмехнулся. – Не задумывался об этом. Мы привыкли считать фигуру председателя чем-то формальным. Эдакий элемент декора.
– Грубо сказано, - Охитека поморщился. – Хотя по факту – да. Ты, пожалуй, прав.
– А ведь от председателя многое зависит! Даром, что он лишен права голоса на собраниях Совета. Эдакий служитель обществу, положивший на алтарь общих интересов свои амбиции и устремления.
– Словом, ты рассчитываешь, что после начала волнений Чунта слетит со своего места.
– Грубо сказано, - Лэнса усмехнулся, повторяя его выражение. – Но по факту – да. Господин Чунта уже больше десятка лет занимает свой пост.
– Кого ты собрался пропихнуть на его место? – бесцеремонно перебил друга Охитека. – Не сам ли намерен?
– Надеюсь, не придется, - открестился тот. – Разве что – как временная мера…
– Даже не знаю, что сказать на это, - нэси покачал головой. – В последнюю очередь заподозрил бы тебя в такой афере!
– Не надо ничего говорить, - мягко отозвался Лэнса. – Просто сделай, как я прошу. Проголосуй за ограничение деятельности картелей. И не стоит так нервничать – никто их на деле не ограничит! Но вопрос должен стать ребром. И они должны увидеть – есть те, кто действительно голосует за это.
– То есть, твоя реальная цель – напугать их.
– Само собой! Глупо было бы рассчитывать на действительную отмену их присутствия в Совете. Да и кому они мешают? А вот если они уйдут – это принесет несомненный вред! Что ни говори – а они все-таки сдерживают амбиции некоторых наших сородичей. Но среди наших соплеменников не так-то много идиотов, так что на деле продавить ограничения не удастся. Даже если мы поставим такую цель. Свернуть ядерный сектор – и то куда реалистичнее.
– Но если так – с чего ты решил, что получишь нужный общественный резонанс?
– С того, что картели – это болевая точка для обывателей! Это ведь – единственный способ как-то влиять на наши решения для людей. Они взбеленятся.
– И гнев их обрушится именно на председателя Совета. Не на инициатора.
Лэнса хмыкнул. Ну да, чушь сказал – это Охитека и сам понял. Лэнса не был бы собой, если бы себя не обезопасил.
– Чем ты надавил на Чунту? Он ведь должен понимать, чем это чревато!
– Уже неважно, - друг махнул рукой. – Но вообще – он и сам устал от ответственности. И не прочь оказаться в числе простых дельцов, заботящихся исключительно о собственных
делах – и ни о чьих больше.Не хочет говорить. Охитека ощутил легкую обиду. Они вроде как союзники! С чего такая таинственность? И ведь как технично съехал с темы – не переспрашивать ведь!
– Почтенный Лэнса! – в подошедшем нэси старшего поколения Охитека узнал Пэчуа – владельца крупной транспортной компании. – Я вас всюду ищу…
Он подхватил Лэнсу под руку и потянул прочь. Тот позволил себя увести. Охитека остался в задумчивости на месте.
Глава 26
Внимание привлек невнятный возглас.
Охитека обернулся, окинул взглядом двоих в нескольких шагах. Люди, не нэси. Один из них был знаком пернатому аристократу – представитель картеля, производившего какую-то синтетическую ткань. Кажется, дела у предприятия шли неплохо, обыватели расхватывали их продукцию с энтузиазмом.
А вот кто второй? Не из картельщиков – этих Охитека знал по лицам.
Взгляд затравленный, вид жалкий. Так мог бы выглядеть какой-нибудь погоревший горе-делец из начинающих. Вот только что он, в таком случае, делал на собрании Совета?
Может, сперва прошел ценз, затем – погорел?
Ни дать, ни взять – встрепанный воробей, оголодавший в лютую зимнюю ночь. Ударило воспоминание – должно быть, восемь лет назад они с Кэтери производили похожее впечатление.
Картельщик направился прочь, этот бедолага остался. Помилуй Спящий, еще немного – и рыдать начнет!
Охитека напряг память, пытаясь вспомнить – кто это такой, и видел ли он его раньше. Тщетно – лица сородичей, входивших в Совет, и картельщиков он помнил. А вот дельцы из людей… Этих он даже не считал нужным запоминать – уж больно часто они сменяли друг друга.
Нэси, искоса наблюдая за неизвестным, принялся накладывать себе в тарелку тарталетки с кусочками мяса.
Тот застыл возле фуршетного стола с потерянным видом. Подойти к нему сейчас, или приглядеться издали? Казалось бы, ему дела не должно быть до незадачливого дельца из бесперых. Но ведь заставило его что-то обратить внимание на парня!
Кислая физиономия и заставила обратить на него внимание!
Охитека задумчиво отправил в рот одну тарталетку, отошел от стола. Не может ведь быть, чтобы кто-то снова сделался жертвой охоты за головами, как они с Кэт восемь лет назад? А ведь парень молод – наверняка чей-нибудь наследник, - пришла на ум непрошеная догадка. А судя по несчастному виду – наследник, чей родитель внезапно и скоропостижно скончался, оставив расстроенные дела. Расстроенные настолько, что новоявленный делец теперь не знает, что с ними и делать. Ну, или знает, но не может.
Прямо, как сам Охитека восемь лет назад.
Ищет… сам не знает, чего. И не находит. Что закономерно – потому как у всех свои заботы. К картельщику лично подошел – но, очевидно, получил отказ в помощи.
Видимо, картельщик – из хороших знакомых.
Картель «Материя» существовал давно и благополучно. Представители, появлявшиеся на собраниях Совета, каждый год-два менялись, а организация существовала, не разваливаясь и не переходя в частные руки. Правда, особенно активных действий ее представители не предпринимали, и крутых реформ продвигать не пытались.