Тени тянутся из прошлого

– Почтенная госпожа Кэтери? – изумился Охитека, увидев посетительницу.

– Я от почтенного господина Токэлы, - церемонно отозвалась Кэт, усаживаясь напротив него. – Не скажу, что я в восторге – мучаешь рабов вместо того, чтобы отправить бедолаг на заслуженный отдых!

Спящий. Он успел позабыть о проблеме кристаллической пыли! Столько всего навалилось.

– Потому я и удивился, - он вздохнул, припомнив оглушительную ссору, после которой они расстались. – Ты была бы первой, о ком я мог подумать – если бы не знал твоего отношения… к вопросу.

– Ты выучился выражаться обтекаемо, - она насмешливо фыркнула.

Повисло неловкое молчание. Кэтери прожигала его насмешливым взглядом по-птичьи желтоватых глаз. Однако за насмешкой ему виделась тщательно сдерживаемая ярость. От нее трудно было бы ожидать терпимости к его обращению с рабами.

– Почему ты согласилась?

– Ты в своем стиле, - она покачала головой. – Господин Токэла умеет уговаривать.

– А если точнее?

– А точнее – община Великого столпа щедро платит, когда в этом возникает необходимость, - Кэт пожала плечами. – Что-то почтенные господа жрецы усмотрели в твоих авантюрах с кристаллической пылью. Что-то настолько важное, что готовы платить за это немалые суммы. Это существенно ускорит развитие моей клиники.

Вот так-так! Выходит, община платит и за продолжение его исследований, и теперь Токэла привлек Кэтери, чтобы она помогала с обследованиями людей.

Охитека запустил пятерню в волосы, откинулся на спинку кресла.

– Что, сложил два и два? – издевательски протянула она. – Ну да, почтенный господин Токэла решил восполнить упущение своих предшественников и собратьев – религиозных деятелей.

– И тебя это устраивает?

– А что меня должно не устраивать? Я ведь не религиозный фанатик, чтобы, пылая праведной яростью, требовать мучительной смерти всем еретикам и мистикам! На нормы морали мне плевать… Ну и, насколько я знаю, ты сам связался с этим направлением сперва по незнанию, а теперь – тебя беспокоит состояние дочери. А главное – меня очень устраивает оплата от общины.

– Все перечисленное перевесило даже издевательство над людьми, - Охитека покивал. – И даже мое бесчеловечное обращение с теми, кто слабее.

– Ты мне до конца дней моих это припоминать будешь? – она поморщилась.

– А ты уж сменила свое мнение. Однако ты отказалась вернуться!

– Ты меня ударил!

Охитека помрачнел. Какое-то время молча таращился в столешницу.

– Вот об этом я сожалею, - наконец выдавил он. – Действительно сожалею – это было непростительно. Я не должен был терять голову.

– Уже неважно! – резко отрубила Кэтери. – Мы будем предаваться сентиментальным воспоминаниям, или займемся наконец делом?!

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Спящий, восемь лет прошло! А разговор взбудоражил его, заставил нервничать.

– Что ж. Делом так делом! Полагаю, почтенный Токэла ознакомил тебя в общих чертах с проблемой, которую предстоит решать?

– В общих чертах. А тебе придется ознакомить меня с ней в подробностях. Я хочу своими глазами видеть масштабы бедствия. Полагаю, лучшим вариантом будет отправиться на полигон прямо сейчас. Или у тебя были другие планы? – она изобразила любезную улыбку.

Охитеку передернуло.

– Ужас! – искренне высказался он. – Тебя подруги Вэл не кусали, часом? Когда ты научилась улыбаться так же ехидно?

Кэтери наклонилась вперед, к нему.

– Открываю страшную тайну, - шепнула она. – У нас это в крови!

– У всех девчонок-нэси? – вздохнул он. – Я-то думал, ты особенная. Ладно, поехали! – он рывком поднялся, вышел из-за стола. – Планов много, но полигон – на первом месте! Кстати, как ты собираешься изъясняться со служителями милосердной Пэвэти? Они все еще там!

– Отлично. Заберу у них документацию, попробую потолковать по-свойски.

Охитека с сомнением взглянул на нее, но промолчал. В конце концов, она – врач. Может, и найдет общий язык с коллегами-медиками.

С Вэл она общего языка точно не найдет, если столкнется с ней здесь. А такое вполне может произойти – жена с дочерью и тесть последние доли суток находились в его личных апартаментах. И они не сидели там безвылазно – Вэл вообще могла появиться в любом помещении офиса. В любом, находящемся в открытом доступе.

Уж если сидеть взаперти – то хотя бы не торчать в четырех стенах, - заявляла она.

А значит – чем раньше он отвезет Кэт на полигон, тем меньше шансов нарваться на жену в ее компании. И на неизбежный скандал после такой встречи.

*** ***

– Как самочувствие дочери? – тускло осведомился Кэтери, когда дверца флайера захлопнулась за ними.

– Пока кошмаров не было. Два раза – пока были на открытии комплекса у Чероки. После возвращения Алита стала шарахаться от охраны. Увидела во сне беготню по крыше, когда меня чуть не спихнули вниз. Во время похорон отца. Еще дома – раза два. После начала собрания Совета – ничего.

– Итого – четыре раза за… сколько долей суток прошло – пять, семь?

– Семь-восемь, - Охитека пожал плечами. – Кошмары были и раньше – только Вэл, как ты понимаешь, не вела хронологию.

– Значит, придется заняться этим тебе, пока я буду заниматься твоими рабами.

– Кэт, ты сможешь помочь?

– Ничего не обещаю, - она пожала плечами. – Но я склонна согласиться с почтенным Токэлой: кристаллическая пыль не накапливается в человеческом организме, мы – не драконы! Так что со временем все сойдет на нет. Ты сам сказал – после начала собрания Совета ничего не было.

– Неутешительно, - пробормотал он.

– Попытайся найти утешение в том, что твоя дочь куда в лучшем положении, чем бедолаги, которых ты гоняешь внутрь запыленных областей, - отозвалась она мрачно. – И того несчастного, стража мира.

– У стражей мира работа такая – жизнью рисковать! У рабов – такая судьба. А Алита – моя дочь!

Он прикусил язык. Если с тем, что у стража мира – работа, Кэт еще согласится, то насчет рабов он зря раскрыл рот. Может статься, она только из-за малышки и согласилась иметь с ним дело. А он своей болтовней сейчас заставит ее передумать.

Кэтери, отвернувшись, молча глядела в окно.

Прекрасный шанс сделать вид, что он ничего не говорил! Охитека примолк, глядя перед собой. Только краем глаза наблюдал за ней.

– Впечатляюще выглядит, - подала голос Кэт.

– Что? – он моргнул озадаченно, взглянул на нее.

– Твой полигон. Небоскреб в черных облаках отсюда виден, - пояснила она, кивая на окно. – Хотя до него еще не один десяток кварталов!

Охитека не выдержал, сунулся к окну. И правда: одиночная высотка, окутанная черными хвостами – издалека казалось, что дыма – виднелась вдалеке. Накрывший полигон купол не был виден, как и кружащие внутри его флайеры постоянного патруля.