Тени в апельсиновой роще

— Ты не хочешь?

— Нет! — Голос у Рикардо был ровный и твердый.

Аль Хаджи сел на жесткий диван, на котором любил иногда вздремнуть после обеда. Рикардо присел на письменный стол, все еще не опуская револьвера. Несколько минут ни один из них не произнес ни слова. Оба погрузились в раздумья. Аль Хаджи первым нарушил молчание;

— Ты что, и впрямь пристрелишь меня?

— Я обдумываю такую возможность. И снова оба замолчали.

— О'кэй, давай потолкуем, — предложил после долгой паузы Аль Хаджи.

— Начинай, — буркнул Рикардо. Аль Хаджи жевал сигару.

— Во-первых, — сказал он, — убери пушку. Ты не сможешь здесь пустить ее в ход и знаешь это не хуже меня. Вооруженная охрана примчится в два счета.

— Тебя-то уже не будет, Эл, — снисходительно улыбнулся Рикардо.

— Верно, — согласился Эл, — однако тебе от этого мало проку. Ты за десять тысяч миль от дома, тебя разыскивают за убийство, в Кении ты находишься нелегально, паспорт у тебя фальшивый. Что может быть хуже?

— А тебе понравится, — гаркнул Рикардо, — если Счастливчик Джо узнает, что ты его обкрадываешь?

Аль Хаджи сделал еще глоток коньяку.

— Что именно тебе известно? — спросил он.

— Достаточно, чтобы Счастливчик назначил цену за твою голову, — ответил Рикардо.

— Бумаги, что ты видел, это всего лишь копии.

— Я это заметил, — ответил Рикардо.

— Оригиналы хранятся в сейфе одного нью-йоркского банка, — продолжал Аль Хаджи. — Если я умру насильственной смертью, их тут же отправят в ФБР.

Рикардо кивнул.

— Я так и думал. Вся картина теперь ясна. Ты не только саботируешь задания семьи, но и жульничаешь с отчетностью, нарушаешь приказы. Устроил тут частный рэкет, занимаешься вымогательством и прикарманиваешь выручку. Ну и ну!

— Мне нужны деньги на содержание поместья, — объяснил Аль Хаджи.

— И еще на то, чтобы шантажировать синдикат! — добавил Рикардо.

— Мне нужны... нужны гарантии безопасности, — ответил Аль Хаджи. — Было бы глупо их не иметь... Я хочу еще выпить.

— Ладно, — подумав, разрешил Рикардо. — Только руки держи на виду!

Аль Хаджи снова наполнил свой стакан и подумал: «Я этого ждал!»

— Что ты намерен делать дальше? — спросил он. — Пристрелишь меня и доложишь Счастливчику?

Рикардо замотал головой — он тоже был не дурак.

— Ты же хотел со мною толковать, — напомнил он. — Ну так толкуй!

— Ты хорошо понимаешь мое теперешнее положение, — сказал Эл. — Однако сдается мне, что мы связаны одной цепью.

Рикардо смотрел на него все тем же бесстрастным взглядом.

— Давай дальше, — поторопил он.

— Предлагаю сделку, — произнес Эл и стал дожидаться ответа.

— Ну-ну!

— Десять процентов от доходов с рэкета.

— Не пойдет!

Они уставились друг на друга.

— Двадцать процентов, — Эл испытующе смотрел на Рикардо. Тот усмехнулся и с решительностью, исключающей дальнейший торг, отрезал:

— Пятьдесят!

Аль Хаджи покачал головой. Рикардо нанес удар в самое уязвимое место. Эл скрепя сердце кивнул.

— Идет, — буркнул он.

Но Рикардо этого было мало. Некоторое время он молчал, про себя прикидывая, не надул ли его Аль Хаджи. Наконец сказал негромко:

— Я заменю этого растяпу со шрамом.

— Курию?

— Он ни к черту не годится, — подтвердил Рикардо. — Прогони его. По этим бумажкам видно, что от него никакого проку.

— Минутку, — Аль Хаджи поднял руку, прерывая Рикардо. — Ты никак не сможешь заменить Курию. Он в своем деле набил руку, кроме того, он местный. Подумай, как это будет выглядеть — белый сборщик на Гроген-роуд! Впрочем, ты этого района не видел, но... Вот представь Гарлем, уменьшенный в тысячу раз и в миллион раз беднее, но такой же дикий и необузданный. Как тебя встретят аборигены? Кончится дело настоящим бунтом. Нет, без Курии нам не обойтись. Придется тебе работать с ним в паре...

— Ну уж нет! — огрызнулся Рикардо. — Отныне он будет у меня под началом. Я отдаю приказы, он их исполняет.

Аль Хаджи покачал головой.

— Ему это не понравится.

— У него не будет выбора, — сказал Рикардо.

— О'кэй, — пожал плечами Аль Хаджи. — Только ты уж сам сообщи ему эту приятную новость.

— Договорились! — Рикардо убрал револьвер под мышку. — Вызови его прямо сейчас.

Аль Хаджи допил свой стакан, поднялся и подошел к телефону на письменном столе.

Рикардо тем временем закурил сигарету. После долгого про> стоя ему было приятно снова заняться делом.

Глава 13

Курия прибыл ровно в четыре, как ему было велено. Вид у него был хмурый — пришлось расстаться с дамой, звонок Аль Хаджи буквально вытащил его из постели. Босс давно не говорил с ним таким суровым, командным тоном.

Едва Курия подкатил к дому, стоящему посреди апельсиновой плантации, его усадили на заднее сиденье «ренджровера» между Рикардо и начальником охраны. Он не успел и глазом моргнуть, как его разоружили.

— Что за черт? Что все это значит? — возмутился он. «Ренджровер» тем временем отъехал от дома и свернул на поросшую травой тропу, проложенную через площадку для гольфа к апельсиновым рощам.

— Эл велел мне к нему явиться, он ждет! — крикнул Курия.

— Не ори, сиди тихо, — резко одернул его Рикардо. За ними на некотором удалении катил черный «мерседес».

«Ренджровер» въехал в заросли апельсиновых деревьев, их ветви застучали с обеих сторон по стеклам машины. Еще несколько поворотов тропы — и «ренджровер» словно растворился в густой чаще. Водитель затормозил.

Рикардо выглянул из окна и, поразмышляв, покачал головой.

— Нет, не здесь, — сказал он водителю.

«Ренджровер» снова тронулся с места и покатил дальше, черный «мерседес» висел у него на хвосте. Выбравшись из апельсиновой рощи, «ренджровер» помчался по пыльному ухабистому проселку все еще в пределах поместья Аль Хаджи. «Мерседес» утонул в пыльном буране, вскипавшем позади первой машины.

Курия сидел между немногословным итальянцем и нахохлившимся широкоплечим охранником; зловещая тишина в кабине холодила ему сердце. Он посмотрел на одного из своих конвоиров, потом на другого, пытаясь хоть что-то понять. Но оба бесстрастно глядели вперед, предоставляя ему теряться в догадках и сомнениях.