Тени забытой шестой

— Довольно! — жестко сказала я. — Мне надоело вас уговаривать. Теперь само существование ордена когниматов под угрозой. Вы должны это понимать. Орден Пяти вас с лица земли сотрет, чтобы скрыть свои гнусные тайны. И единственный способ этого избежать — нанести удар первыми. Уничтожить Орден Пяти. И успокойтесь, ваш драгоценный Святой Престол я трогать не буду. Просто когниматам придется его… возглавить.

Отец Васуарий прекратил раскачиваться на стуле и бросил на меня удивленный взгляд. Потом покачал головой.

— Вы в самом деле думаете, что сможете купить нас…

— Все покупается и продается, — отрезала я. — Жаль, что магистр Солмир так и не понял, что его тоже… продали.

Казначей закусил губу и сжал кулаки.

— У вас нет никакого права!..

— Есть. Может, хватит уже? Кому, как ни ордену когниматов, известно, что истинную власть в этом мире могут обеспечить только две вещи — золото и… тайные знания. Но одно без другого стоит слишком мало.

— Вот именно! Что из этого есть у вас? Что вы можете против Ордена Пяти?

Я усмехнулась и села обратно, сложив руки на коленях, словно послушная ученица.

— Я расшифровала Завет.

Зрачки казначея расширились, старик резко подался вперед, жадно облизнув сухие губы.

— И что там?

— Там?.. Там дорога к Источнику, — я прочертила на поверхности стола священную бесконечность и нахмурилась, чувствуя смутную тревогу. — Я завладею им.

— Орден Пяти вам не позволит… — в голосе казначея была легкая вопросительная интонация. — Вы даже представить не можете, какой мощью он обладает.

— Искра. Несокрушимое оружие. Мы его построим.

— Кто мы? — терпеливо спросил казначей.

— Мы, Его Величество Хризокола, императрица Гарлегии и северной Мелкундии…

Старик тяжело сглотнул и вымучено мне улыбнулся:

— Да-да, понятно… А когда вы успели стать императрицей… эмм… Ваше Величество?

— Я стану ею, не сомневайтесь, — я оторвала зачарованный взгляд от поверхности стола, которая сделалась бездонным морским простором и хлюпала под рукой. — Золото. Наследие моей знаменитой прапрабабки Хризолит. Я нашла затонувший с ним корабль.

Уверенность казначея в том, что я несу полный бред, несколько пошатнулась. Легенды о проклятом золоте безумной колдуньи будоражили умы не одному поколению искателей приключений, а уж блефовать я всегда умела. Впрочем, в моем раскладе имелись и настоящие козыри.

— Фердинанд Второй больше не жилец. Скоро престол перейдет к Францу-Иосифу. Однако ему, чтобы удержать власть, нужна сильная поддержка, которую может обеспечить только политический брак со мной, единственной законной наследницей северных земель Мелкундии.

— Вы отлучены от Церкви и не имеете прав!..

— Вот поэтому мне нужны вы. Орден когниматов оспорит решение церковного суда, объявит о моей невиновности и благословит наш союз.

— А если нет? — осторожно спросил отец Васуарий.

Я пожала плечами и поднялась.

— Тогда с этим городом случится то же, что и с непокорным вояжеством Свериг, посмевшим встать на пути у Хризолит Проклятой. Довольно разговоров.

— У вашей прапрабабки была армия.

— А у меня есть… — я помедлила, — две армии. Одна, имперская, уже тут, а второе войско, княжеское, пока еще там, на подходе. Когда я столкну их здесь лбами, много останется от города? А даже если что-то и уцелеет, то к славному пиршеству стервятников подоспеет еще одна сила, Орден Пяти, и закончит начатое.

Я расхохоталась, глядя на вытянувшееся лицо старика.

— Прекратите! — не выдержал он. — Если вы решили меня запугать, то у вас ничего не получится!

— Я даю слово, — оборвала я смех. — А мое слово стоит дорого. Либо вы со мной, либо я уничтожу вас. Я знаю, вы не боитесь смерти.

— Вот именно! Милость Единого безгранична и…

— Ее не станет. Если вы мне откажете, я утоплю мир в бесконечных войнах и уничтожу Святой Престол. Поклоняться вашему божку будет некому. А что за бог без верующих? — я подмигнула несчастному и провела пальцем по горлу. — Так не доставайся же ты никому… Либо вы спасаете Церковь и с моей поддержкой возглавляете ее, либо становитесь виновником ее гибели…

Ни да, ни нет… Ушлый старикашка так и не дал мне ответа, но в его случае это было лучше, чем ничего. Главное, я заставила его засомневаться, а значит, временно вывела из игры. Пусть собирает сведения, связывается с другими церковниками и думает, пока я буду действовать. А работы у меня много. Путь к трону, увы, лепестками роз не усыпан…

… зато щедро орошен кровью и порохом. Бочонок пороха полковник Бермейер получил на пороховом складе имперцев. В этот раз полковник был настоящий. Он уже вернулся из Ихтинборка и сразу же попал в мои сети. Припугнув и заморочив ему голову тем, что я спасла его дочурку из лап проходимца, я сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться. Освальд Бермейер был честолюбивым, хотя и несколько туповатым, что, впрочем, меня вполне устраивало. Его дочь Кристу я торжественно повысила до титула штатс-девицы при дворе будущей императрицы. Правда, пришлось еще пообещать ей богатого жениха…

Гральфильхе держали в Крафградской крепости, которую имперцы в первый же день заняли без единого выстрела. И там же шли работы по строительству Искры. План крепости, имевшийся в документах полковника Гогенфельзена, я помнила в мельчайших подробностях. Но как туда пробраться и заложить взрывчатку под недостроенную Искру, не имела ни малейшего представления. У будущего генерала Бермейера не было полномочий, чтобы попасть туда самому, не говоря уже о том, чтобы привести туда кого-то еще.

Крафградская крепость возводилась по всем правилам бастионной системы и была размещена в незапамятные времена в дельте Дымная для обороны города от набегов врагов. Шесть бастионов соединялись между собой крепостным валом с двумя укрепленными казематами для стрелков и пушек и широким рвом с наземной части. Единственный широкий мост, перекинутый через ров, охранялся десятком караульных, сменяемых каждые четыре часа. По сути, крепость была неприступным островом, на который и мышь не прошмыгнула бы… Я разглядывала в подзорную трубу Флажную башню, на которой гордо реял имперский стяг, и беленела от злости. Попасть в крепость можно было только по воде, а я ненавидела плавать. Если бы мне надо было только взорвать Искру, то я бы сделала это и чужими руками, но как вытащить оттуда безумного часовщика? Или его тоже за компанию отправить на милость Единого? Ну уж нет, Гральфильхе мне еще был нужен.

Хотя охрану крепости усилили по приказу генерала, но ее обитатели все равно должны были питаться, верно? И я засела в укрытии, наблюдая за крепостью и мысленно отмечая обозы с провиантом и материалами для строительства, которые изредка показывались на мосту. Они проходили тщательный досмотр, причем трехкратный; их торговые грамоты придирчиво проверялись, а некоторых поставщиков старшие офицеры, судя по всему, еще и знали в лицо. Но я не сдавалась и наблюдала за крепостью весь день и всю ночь. Интересно, что большинство обозов прибывало именно под покровом ночи. Очевидно, имперцы хотели скрыть свою деятельность от чужих глаз, но я прекрасно видела в темноте, и мне это помехой не стало. Более того, именно завтра ночью я собиралась нанести ответный удар. А пока следовало поистратиться. Щедрость города берет не хуже наглости…