Тени

Он не ел с… ну, последний раз прошлой ночью в «Сале». И не питался…. дерьмо, он не помнил, как давно.

Наверное, нужно разобраться с этим, но, как и всегда, его мало интересовала вена. Не то, чтобы он не ценил и не уважал Избранных, обслуживавших его и его брата. Ему просто не нравилось присасываться к запястью абсолютно незнакомой женщины. Да, да, необходимость и все такое.

Похоже, в нем больше от Теней, чем в его брате.

В их культуре подобные физические контакты были священны. Отстой, потому что биологическая потребность заставляла его кормиться примерно шесть раз в год, и каждый раз это было испытанием его самодисциплины…. И не потому, что он хотел трахнуть женщину.

В свои взрослые годы он был девственником.

Он оправдывал целибат дерьмом, творившимся вокруг Трэза, уроками и устоями своего вида, которые, казалось, порой принимал слииишком близко к сердцу…

Вау. Он настолько завелся, что начал разговаривать сам с собой.

О дерьме, которое он и так знал.

И не интересном ни капли.

Он прошелся. Снова посмотрел на часы и затем выглянул на террасу. Где, черт подери…

— Это ты?

айЭм обернулся на мужской голос, донесшийся из спален. Пройдя прямиком к холлу, он обхватил сороковой, но судя по интонации? Особых проблем не предвидится.

И точно, завернув за угол в свою старую спальню, он обнаружил с’Экса, растянувшегося на кровати. Простыни обвивали его голое тело, а большая бутылка «Сирок» покоилась в его руках, словно ребенок.

— Я думал, у тебя траур, — сказал айЭм, убирая оружие.

— Так и есть. — с’Экс поднял полупустую бутылку. — Вот мой «Клинекс».

— Разве Королева не хочет видеть тебя на Территории?

— Не особо. — Мужчина разрезал рукой воздух. — Слишком постыдно. Со мной можно трахаться за закрытыми дверями, но показаться при всех? Не подхожу я. Конечно, ей бы все простили, будь правильной карта. Но нет.

айЭм прислонился к дверному косяку, скрестив руки.

— Как давно ты тут?

— После твоего ухода… это было прошлой ночью? Тебе нужно держать здесь больше выпивки. Когда ты сможешь притаранить еще? И мне нужны женщины.

Первым инстинктом айЭма было послать парня. Увы. Ему кое-что нужно от ублюдка.

— Я могу это устроить, — сказал он.

с’Экс закрыл глаза и заерзал бедрами под простынями.

— Когда?

— Сначала ты должен сделать кое-что для меня.

Его веки медленно поднялись, и черные глаза блеснули.

— Так не пойдет.

— На самом деле, пойдет.

— Пошел ты.

— Сам пошел. — айЭм не сводил своего взгляда. — Мне нужно попасть во дворец.

с’Экс захлопнул варежку. Потом рывком поднялся, простыни спали с его огромной груди, собираясь на талии. В свете из ванной татуировки, покрывавшие каждый дюйм его тела, сияли на его темной коже, словно флуоресцентные.

— Не этого я ожидал услышать, — пробормотал он. — Не приставив пушку к твоей голове.

— Что мне нужно от тебя — это гарантированный выход.

— Собираешься что-то украсть?

— Мне просто нужен доступ в библиотеку.

— В человеческом мире достаточно развлекательного чтива.

— И мне нужно отправиться туда сейчас.

с’Экс смотрел на него какое-то время. А потом зевнул как лев, сверкая огромными клыками, когда подбородок щелкнул от напряжения.

— Сейчас, — настаивал айЭм.

— Дворец закрыт на время траура.

— Ты же вышел.

с’Экс издал непонятный звук.

— Какую именно информацию ты ищешь?

— К тебе это не имеет никакого отношения.

— Черта с два.

— Слушай, мне нужно отправиться сейчас и вернуться до рассвета. Это экстренно. Я прошу тебя не для того, чтобы потешить твое эго.

с’Экс нахмурился.

— Я уже сказал, дворец закрыт на траур.

— Значит, тебе придется тайком провести меня.

— С какого хрена, по-твоему, мне тебе помогать?

айЭм холодно улыбнулся.

— Проведи меня внутрь и наружу, и ты подложишь свинью своей Королеве.

— Нашей. И если я захочу поиметь ее, мне всего-то нужно забраться в ее койку.

— Хочешь сказать, что сможешь сейчас сделать это?

— Не романтизируй меня, — мрачно отозвался с’Экс.

айЭм пожал плечами.

— Плевать. Смысл в том, что так тебе не добраться до Трэза. Я должен попытаться помочь ему.

Если Селена умрет? Все потеряют Трэза. Дерьмо, айЭм мог думать лишь о том, как его брат выскочил из смотровой комнаты и пронесся по коридору, приставив дуло к виску, готовый спустить курок.

с’Экс смотрел на него очень долго.

— Что, черт подери, происходит?

— Говорю напрямую: наши интересы сходятся. Я не хочу видеть своего брата мертвым, как и ты. В конце всего мы поборемся за то, что его ждет, но прямо сейчас? Ты должен посодействовать мне, чтобы я помог ему пережить определенный кризис.

— Дай определение слову «кризис».

айЭм отвел взгляд.

— Близкий ему человек болен.

— Не он?

— Нет.

— Ты?

— Я похож на больного? — айЭм встретил взгляд палача. — Слушай, у нас обоих серьезные проблемы по части влияния на Трэза. Думаешь, мне нравится доверять тебе? Будь другие варианты, я бы ими воспользовался. Но, как ты понял из личного опыта, приходится работать с тем, что дает тебе жизнь. И мне нужно в проклятую библиотеку.

с’Хисбэ издревле славились своими целителями. Тени, как и симпаты, ответвились от вампиров, и было логично предположить, что это Окостенение мелькало где-то в истории расы… и если так, то информация была в той библиотеке.

Если будет на то удача, целители могли найти некий способ лечения… и второй остановкой будет огромный фармацевтический склад. Тени веками синтезировали лекарства из растений и животного материала, подбирая всевозможные компоненты для лечения болезней и расстройств… и, как и с регистрацией истории, целители скрупулезно относились к своим исследованиям и опытам.

Его народ привнес рационализм в медицину задолго до того, как люди избавились от мистицизма и приняли научное мышление.

Может, была надежда. Он должен выяснить.

— Я не хочу на тебя надеяться, — хрипло сказал айЭм. — Но придется. Так же как и тебе придется сделать это для меня, если хочешь получить возможность вернуть Трэза в строй. Он умрет сразу же, если умрет та женщина.

— Женщина? — айЭм ничего не добавил, и с’Экс выругался. — Знаешь что, вы двое — большая заноза в заднице.