Тэнум

Робот прошагал несколько метров под градом пуль, после чего лунной походкой вернулся за камень. Пункт первый — есть: механик отвел прислужника, чтобы тот получил меньше урона и прослужил чуточку дольше. Сейчас его подлатают, починят, а затем снова бросят в бой, но перед этим провернут еще один маневр, чтобы тактика сработала с минимальными потерями.

— Следите за небом, — я убрал револьвер в кобуру. — Держите руки наготове.

— Ты сбрендил, что ли? — прошипела Скачкова.

— Следите... за небом.

Пункт два — есть: из-за камня выпорхнул черный цилиндрик, ударил в нагрудник и упал на сгиб подставленных локтей. Бросить врагам светошумовую, чтобы ослепить перед решающим штурмом — логичный и оправданный шаг, который легко предугадать, если немножечко напрячь извилины.

— Глаза в пол! — предупредил на всякий случай, подкинув гранату над головой.

Бабахнуло до звона в ушах, по сомкнутым векам резанула вспышка, но мы были готовы к такому итогу, а вот враги явно удивились — несмотря на расстояние и легкую глухоту, слышал, как шипят и матерятся преследователи. Если бы не долбанная железяка, ударили бы им в спины и расстреляли в упор, а так пришлось уходить к следующему укрытию. Судя по всему, снайпер увидел взрыв прямо в оптический прицел, иначе как еще объяснить его полнейшее бездействие, пока мы преспокойно выбирались из сектора обстрела. Под прикрытием целого сада камней дальнейшее продвижение не представляло никакой угрозы, и я принял решение подниматься и занимать более выгодную позицию, а если очень повезет — то и реликтовую точку.

— Пять минут до лавины, — сообщил Абу, дыша, как заядлый курильщик после марафона.

— Успеем, — оглядел петляющую меж валунов тропу из-под навеса ладони. — Главное — поднажать.

— Блин, — Аня привалилась спиной к скале, запрокинула голову и зажмурилась. — Если бы я так ходила в жизни...

— У нас хоть цель есть, а игроки этим просто так занимаются. Лезь на закорки, подвезу.

— Не надорвешься? — девушка приоткрыла правый глаз и с недоверием взглянула в мою сторону.

— Таскал рюкзаки и потяжелее. Давай, времени мало.

Я опустился на корточки, дождался, когда медик взгромоздится на спину, и встал, морщась и шипя сквозь стиснутые зубы. Уже и забыл, что игра режет «реальные» навыки для баланса. И если поначалу удавалось идти на полной энергии, то после долгого пребывания в Тэнуме и ранения запасы заметно оскудели. И каждый шаг под горочку превращался в кузнечные мехи, раздувающие набитые в мышцы угли. Подслащало пилюлю лишь то, что Фемида вышла вперед, и теперь прямо по курсу маячила обтянутая кожей тугая спортивная задница, придавая сил и мотивации двигаться дальше.

— Соваться на плато в нашей снаряге, — Абу перевел дух, опершись рукой на валун, — чистое самоубийство. Надо залутать сундков.

— Я поблизости руин не вижу, — проворчал, вытянув шею. — Зато вижу лавину и слышу лязг робота.

— О снайпере не забывайте, — Фемида обернулась и проверила, нет ли хвоста. — Гад где-то рядом.

Майор права — чем выше поднимались, тем мельче становились камни: еще немного и сошедший в незапамятные времена оползень дойдет нам до макушек. И случится это гораздо раньше, чем доберемся до города на вершине горы, где охотники не так опасны. С одной стороны, оставлять врагов за спиной — серьезный риск, с другой, засада займет много времени, да и склон так замусорен валунами, что нам самим могут зайти в тыл.

Слышу лязг робота... Ну, конечно — вот ориентир! Отряд, за исключением стрелка, наверняка находится где-то рядом с шагающим танком, ведь за передвижным укрытием куда спокойнее, а особой храбростью наши визави не отличались. Остановившись, жестом велел товарищам спрятаться, опустил Аню на землю и по-пластунски прополз чуть выше. Осторожно высунулся из-за сугроба и смотрел склон — снайпера не нашел, зато остальных заметил сразу — голем пер строго посередине подъема, а за ним, как мыши, от камня к камню короткими перебежками шныряли противники.

Первая мысль — устроить новый оползень. Вытащить патроны, высыпать порох, заложить под валун покруглее и подорвать выстрелом. Но, во-первых, вряд ли игра способна на подобные финты, а во-вторых снаряд просто застрянет среди себе подобных, прокатившись в лучшем случае несколько десятков метров.

С высоты открылся отличный вид на гнездо в зазоре между скалами — ныне пустующее. Неизвестно, куда делся противник, но использовать эту точку рискованно — от нашей позиции до нее около полукилометра по открытому пространству. И все же врагов надо хоть как-нибудь задержать — до старта снежной стены всего ничего, и связанные боем школяры не успеют уйти от смертоносной аномалии. План портил только гребаный охотник, способный легко задержать нас самих, либо вовсе прикончить в горячке перестрелки.

— Стена двинулась, — ладонь Фемиды осторожно легла на плечо, но я дернулся, как от удара по почкам. — Пора уходить. Всех драк не выиграть.

— Уходить? — хмыкнул. — Куда?

— По широкой дуге вдоль склона.

— Забыла, зачем мы здесь? — вернулся к созерцанию окрестностей. — Проявить себя, выложиться на все сто и попасть в орден. Какой толк от отряда, который выжил, просто бегая от любой угрозы?

— Поверь, такие игроки ценятся куда больше тех, кто прет на врагов как бараны и сливаются в первую минуту. Чем дольше в Тэнуме — тем больше хабара вынесешь, и тем ты полезнее. Мы и так несколько раз прыгнули выше головы.

— Не думаю. К тому же, если избавимся от этих щеглов, взойдем на вершину без каких-либо препятствий. А кто знает, что на другом участке? Может, там целая бригада из одних снайперов.

— Какой же ты упертый.

— Это я еще не начал приглашать тебя на свидание.

— Я подаю рапорт после игры, помнишь? — без особой угрозы раздалось в ответ.

— Ага. И охотно верю.

Девушка шумно выдохнула и потерла лицо.

— Что? — спросила, заметив, что я таращусь на нее во все глаза. — Позади враги? Ты будто призрака увидел.

— Нет... Я увидел кое-что получше. Можно нескромный вопрос?

— Нельзя.

— И все же спрошу, только не подумай ничего такого... Какого цвета у тебя белье?

Взмах, шлепок, и в щеку точно швырнули слепленный до твердости бетона снежок.

— Не зарывайся, капитан!

— Я серьезно, — сделал как можно более суровое лицо. — Вопрос жизни и смерти.

— Знаешь, я, наверное, не буду возиться с документами. Просто изобью тебя до полусмерти и сломаю ноги...

— Какое... — поймал Диану за воротник и подтащил к себе, чтобы макушка не высовывалась из укрытия, маня стрелка нервным покачиванием, будто заядлого рыбака — поклевка, — у тебя белье?

— Черное...

Я настучал в общий чат:

Капитан-Икс: ань давай к нам быстрее

— Ты и ее будешь об этом допрашивать? — с презрением спросила Фемида, посмотрев на дисплей.

— Да.

— Ну и урод же ты... Просто мразь. Я была о тебе лучшего мнения...

— Что тут у вас? — спросила медик.

— Снимай футболку.

— В смысле? — Зебра отпрянула, стремительно краснее.

— Снимай, — отвернулся. — Не смотрю. А ты дай штык-нож.

Оружие звякнуло в опасной близости от физиономии, сверху упала майка с красным крестом на груди. За хозяйку не беспокоился — в застегнутой куртке никто ничего не заметит. Сначала вывернул свою кожанку наизнанку и валял в снегу до тех пор, пока тот не прилип к шерстяному подбою. Затем вывернул майку, чтобы спрятать крест, сделал горизонтальную прорезь на спине и натянул на голову. Получилась отличная маска — этакий аналог балаклавы, только еще круче. В таком облачении и выполз на открытый участок, до боли вглядываясь в заснеженный склон, не осматривая, а в прямом смысле сканируя каждый камешек, каждую расселину, каждый сугроб. И старания не остались без награды.