Теория Хайма

— Это имя тебе ни о чем не говорит, так?

— А должно?

Велика подошла к ней ближе, обмахиваясь расписным веером.

— Реиган — старший брат нашего Великого Императора, твоего господина. И если гейс Бурерожденного — женитьба на новой девушке каждый год, то гейс его брата совершенно-совершенно иной. Говорят, когда мальчик родился на свет века назад, слепая предсказательница дала ему пророчество. Не знавший поражения Реиган будет сражен женщиной, которая заберет его жизнь. Потому этот мужчина не подпускает к себе женщин. Он их попросту на дух не переносит. — Заключила медленно и отчетливо Велика, с хлопком закрыв веер перед самым носом Ким. — Потому с сегодняшнего дня выносить ночные вазы — твоя вечная обязанность.

— Черта с два. — Прервала новую волну хохота Ким, ставя руки на талию. — Реиган, его брат, да хоть бледная тень их почившего отца. Он мужчина — а значит, я получу свое разрешение выходить из чертовой комнаты без спроса.

Глава 12

— Поторапливайтесь, девушки. Вы не будете здесь сидеть всю ночь, даже не надейтесь. — Окрикнула обольстительниц Велика, расхаживая меж купальнями. — У вас еще десять минут. Кто не успеет, тот вылетит отсюда без одежды.

Ким с тихим вздохом откинула голову на бортик, утопая в розовой воде по грудь. Это были, пожалуй, самые лучшие минуты в этом аду, помимо тех, которые отведены на сон. Забыться на пару часов здесь мечтала каждая невольница. Правда для Ким с каждым новым днем, что подсыпало отчаянье и забирало время, мирно заснуть было задачей не из легких. Но ванна… Боже, ванна здесь была даже лучшее ее душевой кабинки, кроме шуток. Чуть теплая, наполненная ароматом роз; после изнурительной жары с сухим ветром и пылью, это было подобно снисхождению благодати.

Закрепив волосы на затылке частым гребнем, так что несколько упрямых прядей все же вылезли прилипая к шее и лбу, закручиваясь в тонкие колечки, Ким наконец лениво приступила к мытью, забирая с бортика костяной стригиль [2] .

Прошел очередной день, преисполненный бесполезностью. Время все меньше, до свадьбы — считанные дни, а она сидит здесь, покусывая губу и с задумчивым видом водя скребком по телу. Какого черта она все-таки делает… просыпается, собирается на завтрак, состоящий исключительно из какой-то травы и фруктов (теперь на ее лице возле скул образовались впадины, которые Велика назвала «очаровательными»). Ходит на эти бестолковые уроки, в которых, однако, участия не принимает, чем привлекает к себе еще больше гнева и недовольства со стороны «сестер» и наставниц. Плетется на эти еще более бессмысленные прогулки. И каждый день одно и то же…

2

Загнутый скребок по телу.

— Вылезайте, девочки. Кыш-кыш. — По плечу Ким больно стукнул веер наставницы. — Дайте искупаться другим. Вода — роскошь в этом городе, вам ли не знать.

Учитывая засушливый климат и горную местность запада столицы, вода действительно была драгоценностью. Сам факт того, что им позволено нежиться в воде каждый вечер говорит об исключительном богатстве этого дома.

Спустя пару минут в роскошные двери купальни вбежала новая группа что-то весело обсуждающих девушек. Уже привыкшие к здешним условиям и, кажется, ими вполне довольные, эти соблазнительницы вели себя раскованно, плескаясь в воде и шумно делясь новыми сплетнями.

— Сегодня… угадайте, кто приехал в замок? — Прочирикала рыженькая, помогая своей подруге вымыть спину.

Ким же прислушалась, надеясь вытянуть из потока бесполезной болтовни, что-то действительно заслуживающее внимания. Стоя в углу, у колонны, обтираясь сливовым маслом, она делала вид создания не этого мира, которому нет абсолютно никакого дела до местных сплетен. Как бы не так.

— Пэри. — Протянули хором обольстительницы, при этом мечтательно простонав. — Он обстриг волосы, вы видели?

— Почему я его не видела? Как вам удалось?

— Мы с девчонками гуляли в восточном саду, когда заметили, как его люди перетаскивали вещи на третий ярус. Естественно мы не могли упустить такую возможность… — Рыжая кокетливо прикусила губу. — Он хорошеет с каждым годом.

Ким готова была обреченно простонать. От этих озабоченных клуш никогда нельзя было добиться чего-нибудь стоящего. Даже если дело касалось простой информации.

— Кто такой этот Пэри? — Спросила только что привезенная с востока юная красавица.

— Боги, новенькие такие бестолковые. — Закатила глаза мулатка. — Не удивлюсь если вы и императора еще не видели.

— Говорят, он хорош…

— Эдан хорош, а средний брат Пэри просто выше всех похвал. Но с длинными волосами ему было лучше. Мне рассказывала Мира, что когда он провел с ней ту самую ночь, лучшее ощущение, которое она испытывала за всю свою жизнь — скольжение его волос по коже. Ну, кроме прочего… вы поняли.

Ким изобразила рвотный порыв, тогда как остальные девушки вновь игриво рассмеялись.

— Как думаете, кто будет в этом году?

— Дураций вопрос. Конечно же я. — Заявила блондинка с роскошными формами, стрельнув коварным взглядом в сторону своих подруг.

— Размечталась. Кто на тебя поведется. — Ответила ей другая, тем самым порождая шутливую драку.

— Девочки, тише! Не забывайте о времени. — Окрикнула их Велика, добавляя: — Почему ты до сих пор здесь, Безымянная?

Ким прикусила внутреннюю сторону щеки, поднимая глаза на наставницу.

— А… мне… это…

— Ах знаю, наслаждаешься последними днями в чистоте и удобстве? — Ехидно улыбнулась Марте, постукивая сложенным веером по своей ладони. — С завтрашнего дня приступаешь к своей новой работе. Девочки, давайте поздравим Наэджу [3] с вступлением в новую должность. Хотя, навряд ли это повод для радости.

Хриплый смех Марте поддержал «дружный» женский коллектив.

— Хороший урок, Велика. Как еще учить тупоголовых своенравных новеньких. — Усмехнулась проходящая мимо профессионалка Роксана, бросив на Ким оценивающий взгляд. — Кто не знает последних новостей?

3

«Безымянная» на местном языке.

— Да брось. Об этой дуре уже легенды ходят.

— Реигана. Слышали? Огнерожденного. — Продолжала тем временем элитная шлюха. — Если бы мне удалось привлечь его взгляд, я бы потребовала полцарства в придачу.

— А по-моему даже надрываться не стоит. — Кинул кто-то. — Вы его видели? Боги, он явно пошел не в своих братьев.

— И очень жаль. — Протянула другая. — Хотя… за полцарства может и стоит поднапрячься.

— Если есть что напрягать. — Хмыкнула Роксана, опускаясь в ароматную ванну, слушая, как ее реплику поддержали гоготом.