Теория Хайма

— А меня спрашивали? К тому же, в подобных местах об этом лучше помалкивать. И, честно, все не так уж плохо. Если ты живешь тихо-мирно, не создавая проблем себе и окружающим, то тебя не заметят, а значит и не тронут.

— А что насчет вас? У вас свой дом, семья.

— Я свободный торговец. Один из немногих. Это огромная привилегия… хотя денег все равно не хватает. — Вздохнул мужчина, смотря на дно деревянной кружки.

— Глупость какая-то… — Пробормотала Ким. — Вам дурят голову, ребята. Другие люди, оказавшиеся умнее вас. Люди говорят, что они не люди, что они сильнее и имеют больше власти, а вы им так легко верите.

Бран грубовато рассмеялся.

— А ты еще не поняла, куда попала, девушка. С тобой случилось нечто невероятное по твоим меркам, и все же ты до сих пор отказываешься верить в то, что кроме людей здесь есть сущности древнее. И как факт, умнее и сильнее нас, значит, обладающие превосходством. Кто знает, как получилось так, как получилось. Но ясно одно: древнее, сильнее, значит имеешь все права назвать то, чего касается взгляд твой, своим.

— Ты слишком быстро сдался, старик.

— Наверно, потому что жить еще хочу. — Рассмеялся рыбак, стукнув кружкой по столу. — Еще неси!

Ким по-доброму усмехнулась.

Что скрывать, ей нравился этот простоватый, умный торговец. В нем не было блеска, лощености, а еще хитроумия людей ее любимого зараженного мира. В нем было так много жизни, даже когда он говорил о рабстве, сколько не было в людях ее окружавших, когда те говорили о своей свободной жизни. Правда в глазах, никакой красивой лжи и лицемерия… В это мире было столько чистоты и простоты, а еще такие вкусные овощи и фрукты…

— В этом есть смысл. — Пробормотала Ким, жуя яблоко. — Вы любите свою землю, а мы ее насилуем… Так вот, что бывает, когда даешь человеку свободу…

— Вот, девушка, почему я и говорю тебе. Я достаточно умен, чтобы признать собственную глупость. Мир жесток, наша участь не самая лучшая, бесспорно. Но человек не так умен и рассудителен, как Древние, нам нужен пастырь.

Ким нахмурилась.

Пастырь. Здесь это Древние. А у нее? Религия? Правительство? Люди и вера все тех же людей… Тупик.

— Знаешь, Бран. Твой мир не так уж и плох. Я нахожусь здесь всего день, однако… я понимаю, что он полон того, что мы давно утратили… забыли. Твой мир довольно… приличен. Думаю, если бы я волей случая попала в иной, мне пришлось бы туго.

— Очень любезно с твоей стороны, девушка. — Хмыкнул добродушно мужчина, принимаясь за новую кружку пенистого. — Возможно, пройдет время, тебе и уезжать не захочется.

— Это вряд ли.

Привычка, все решает привычка. Ким даже не допустила того, чтобы в голове вспыхнула такая мысль. Она должна была вернуться, неважно зачем.

Ким склонилась, что-то рисуя на грязном, затертом столе ногтем, не обращая внимания на любопытные, подозрительные взгляды посетителей таверны, которые неприкрыто рассматривали прищуренными взглядами ее одежду и прическу.

— Что это? — Пробормотала нахмуренно Ким, кидая взгляд на Брана, который все с таким же удовольствием потягивал свое пиво.

— А что такое?

— Шум. Слышишь? Стало слишком шумно снаружи. — Девушка кинула взгляд на ближайшее окно. — Чего… там все как с ума посходили.

Действительно, хватило нескольких секунд, чтобы атмосфера в городе переменилась. Волнение и недоумение некоторых, знание и от того интерес других зарядили воздух. Все это было похоже на быстро распространяющийся огонь, на резкое изменение направления ветра в открытом море. Толпа, она везде одна и та же…

— Хм. Корабль небось какой-то приишел…

Не успел Бран так же беспечно закончить свою фразу, как в таверну вбежал какой-то оборванный парнишка, прокричав так, чтобы было слышно каждому.

— Легат приехал! Легат императора! На главной площади речь говорит…

… после чего убежал так же прытко, как и вломился в эти двери. Народ взорвался негодованием и каким-то трепетным волнением, словно этот оборванец кинул спичку на ворох сухой соломы.

— Эй, куда… — Пробормотала Ким, замечая, как люди рванули к выходу, устраивая в дверях настоящую давку. Но больше ее волновало то, что туда кинулся и ее проводник.

— Если сюда, в эту дыру, наведался легат самого императора… хорошего не жди. — Пробормотал Бран, оставляя Ким сидеть в том же напряженном недоумении на расшатанном стуле с огрызком в руках.

— Ну это не мой мир, мне до этого дела нет. — Бросила Ким, осматривая опустевшую таверну изнутри. Не осталось даже хозяев и служек… только она одна. — А, черт!

Сорвавшись с места, она кинулась вслед за толпой, быстро догоняя Брана.

— И как это понимать? — Крикнула Ким, пытаясь пересилить гул этого быстро движущегося в определенном направлении сборища. — Кто такой легат?

— Посол Его Императорского Величия. — Бросил Бран, выглядя чересчур озадаченным. — Ратания находится очень далеко от столицы. За океаном… Если нас посещает голос и воля императора, на это есть серьезные причины. Очень серьезные.

— Как война, например?

— Война… да. Но императору ни к чему воевать с нами. Мы слишком незаметны. Это не принесет выгоды. Здесь нечто иное…

— Он удвоит налоги и заберет у вас еще рабов… Вот что значит монархия-тирания.

— Денег и рабов у него достаточно…

— Ну так естественно, их же нужно откуда-то брать…

Их разговор прервался в тот момент, когда людское море хлынуло на Центральную площадь, наводняя полностью ее и прилежащие к ней улочки. Мальчишки и особо прыткие забрались на крыши, карнизы и ближайшие деревья, склоняясь к возвышению, выложенному из белого камня. Лобное место, помост, место казней и громких речей, теперь был окружен стражей, облаченной в черные панцирные доспехи, отражающие солнце.

— О, ничего себе. Я думала никогда не увижу подобного. Смотри, у них шлемы с рогами. Шлемы с рогами! — Прошипела удивленно Ким, теребя рукав пожилого рыбака, словно маленький ребенок. — И где мой фотоаппарат, спросите вы, в такой нужный момент.

— Цыц. — Одернул ее мужчина, вслушиваясь в речь высокого человека, наряженного в некое причудливое, сложное облачение красно-золотого цвета, который стоял на этом помосте.

— Да ничего нового он не скажет… — Пробормотала уже тише Ким, потому что людское море стихло, внимая словам этого внезапно заявившегося посла.

— …потому, именем Императора Верхних Земель от Инверна до Флаверии с севера на юг, и с Турии на западе и до Зибара на востоке, чья власть признана самими двенадцатью богами, чей власти подчиняются…