Теория войны. Разведка боем

– Вроде бы. Но тут всё такое странное, совсем не похожее на то, что я чувствовал в туннелях под домами старших. И тех, что рядом с ними.

– У меня такое чувство, что мы просто сейчас гораздо ниже находимся чем, если бы в тех туннелях, где уже болтались, находились. Ну так, куда нам идти? – я не стал говорить моим спутникам про то, что мне только что рассказала Эва, как и про мои рассуждения. Меньше знаешь, крепче нервы, а у нас, у всех, в последнее время нервы ни к чёрту.

– Туда, – Конор уверенно ткнул пальцем в одно из ответвлений, отходящих от главного туннеля, чуть в стороне от которого, кто-то очень добрый и отзывчивый организовал просто королевские условия для появления на этот свет малышек—чвыр. При ближайшем рассмотрении таких ответвлений было пять, и, положа руку на сердце, ни к одному из них лично мне даже не хотелось приближаться.

– Ты уверен? – я подошёл к ответвлению и взмахом руки отправил туда светляка.

– Я уверен только в том, что это ближайший путь к тому туннелю, в котором мы Хейна потеряли, – вздохнул Конор. – Я не знаю, как это работает, так что не смогу объяснить. Но я не вполне уверен, там какое-то марево, я не пойму, что оно означает.

– Так, хорошо, а кроме этого прохода, есть ещё выход?

– Да, вон по тому, – и он ткнул в проход, который даже рядом с первым не находился. Интересная логика. – По нему мы тоже в том туннеле окажемся, только гораздо дальше. Придётся долго возвращаться назад.

– Насколько дальше? – я прикинул, что рискнул бы и вернуться и даже не возвращаться, а дальше пойти, потому что жопой чуял, что беглецы попёрлись именно там, по хорошо изученной и весьма протоптанной эльфийскими ублюдками тропе. Но втроём, с двумя мальчишками начинать погоню – равносильно самоубийству.

– Намного, – Конор вздохнул. – Как половина пути от столицы до крепости «Центральная». – Охренеть. Я резко выдохнул. Нет, на это я точно не готов.

– Куда ведут остальные проходы?

– Не знаю, куда-то вниз. И там… туда я точно не пойду, – Конор поёжился и обхватил себя руками за плечи. Ну что тут сказать. Мальчишка не одинок в своих страхах. Куда-то вниз я тоже не горю желанием соваться. Это Нильс бы побежал, хлопая на бегу руками, потому что именно где-то внизу и находятся легендарные города. Вот только нам туда абсолютно точно не надо.

– Пошли по короткой дороге, – я принял решение, потому что ждать чего-то, означало понапрасну терять время. – Посмотрим, что там за марево.

И я без дальнейших разговоров направился к более тёмному, чем окружающая нас темень, провалу прохода, где скрылся мой светляк и всё ещё не вылетел обратно. Меня факт потери светляка не слишком напрягал, потому что он мог попросту погаснуть, отлетев слишком далеко и лишившись тех крох энергии, которые он тянул из меня в качестве подпитки. Так уже не раз случалось, и впадать от этого в панику было рановато.

Глаза уже привыкли к темноте настолько, что я начал различать силуэты Конора и Вольфа, не приближаясь к ним вплотную.

– Ваше высочество, – Вольф стремительно приблизился ко мне, а я начал замечать, что вокруг становится немного светлее, словно стены начинались едва заметно светиться, создавая хоть какое-то освещение. – Я должен идти первым.

Верно, должен. Я остановился и пристально посмотрел на него. Но кто в таком случае защитит мой тыл? Может быть, Конор?

– Сэр Кауст, скажи мне честно, ты маг и просто долгое время это скрывал? – наконец я открыл рот, чтобы ответить заёрзавшего под моим взглядом мальчишку. – Ты хоть понимаешь, что в сложившихся обстоятельствах, если мы вдруг наткнёмся на что-то нам неизвестное и опасное, то в большинстве случаев, ты сможешь доблестно сдохнуть, подарив мне те секунды, которых, надеюсь, мне хватит, чтобы принять бой. В то время, когда я пойду первым, эти несколько секунд сможет дать и нечто, для которого мы станем такой же неожиданностью. Понимаешь, что за мысль я пытаюсь до тебя донести? Защищая наши тылы, сэр Кауст, от тебя будет гораздо больше толку. Там ты во всяком случае не помрёшь в первые минуты и вполне сумеешь прикрыть мне спину.

Я пару секунд смотрел на него, затем призвал нового светляка и шагнул в узкий проход. Как и все остальные туннели, он был выложен камнями, а не просто вырыт и укреплён балками.

По мере продвижения становилось светлее. Вот только это потустороннее сияние, исходившее от стен, в свете которого, наши лица становились бледными, как у покойников, ничуть не улучшало видимость, а только наводило жути. Светляк взмыл вверх и куда-то полетел, наращивая скорость.

– Куда тебя понесло, – я попробовал сосредоточиться и вернуть себя управление, но тут с той стороны, куда улетел наш единственный источник света, от стены отделилась крупная тень и понеслась в нашу сторону. Я сам не понял, каким образом у меня меч в руке оказался. – Твою мать, – взмахнув мечом, я инстинктивно присел, и тут же откатился в сторону, успев уйти от упавших не меня… половинок крупной летучей мыши, которую я всё-таки умудрился достать? – Твою мать! – я не сдержался и крикнул и тут же в полной мере осознал свою просто непомерную тупость, когда из темноты вырвалась целая стая испуганных летучих мышей. Упав на живот, я втянул голову в плечи и прикрыл её руками, успев заметить, что и Вольф и Конор сделали то же самое.

Несколько мышек сумели расцарапать мне руки, лежавшие на голове. Но основная масса пронеслась над нами на бреющем полёте. Когда шум крыльев и писк, который раздавался на грани слышимости, ввинчиваясь в мозг, затихли, я решил полежать ещё с минуту на всякий случай и лишь спустя эту минуту рискнул опустить руки и приподнять голову.

– Ух ты, молодец какой, – давненько я в голосе Эвы не слышал злорадства. – Располовинил бедную мышку.

– Её появление стало для меня полной неожиданностью.

– Ну конечно же, летучие мышки, проживающие в подземельях – это же такая неожиданность.

– Заткнись, – я встал, вытер лезвие меча шарфом, который носил в кармане с той самой ночи в бордели, просто на всякий случай сунул его в ножны и закрыл камни ладонью. Вслух же произнёс: – Ну что, идём дальше? Сколько бы их там ни жило, похоже, все мыши до одной вылетели отсюда.

– Меня беспокоит только один вопрос, а почему мыши полетели на нас? Не логично ли им было лететь в противоположную от опасности сторону?

– Не знаю, – я с остервенением отряхнул штанину, куда попало мышиное дерьмо, которое выдавила мышь, пролетая надо мной. – Я не являюсь экспертом в летучих мышах. Но, вроде бы они издают звук, который отражается от объекта, и они могут таким образом ориентироваться в пространстве.

– Да, но это не объясняет, почему они полетели на нас, а не от нас, – упрямо повторил Вольф, пытаясь вытрясти из волос мелкие камешки, пыль и чёрт его знает ещё.

– Знаешь, сэр Кауст, вот мне, например, это вообще неинтересно. – Я вызвал уже третьего светляка и, пустив его вдоль прохода, быстро направился за ним. Вольф с Конором ничего больше не сказали, бросили свои бесполезные попытки очиститься и принялись меня нагонять, потому что я почти бежал и находился уже довольно далеко от них.

Так как я шёл впереди всех, то и заметил я то, что заставило меня замереть на место первым.

– Ну вот и ответ на твой вопрос, Вольф, – пробормотал я, протягивая руку и дотрагиваясь до каменной кладки, которая, несмотря на время, сохранилась практически в нетронутом виде. Всё ещё на что-то надеясь, например, на то, что стена будет иллюзорной и сквозь эту иллюзию мы пройдём на новый уровень подземелий, я надавил на камень, который, увы, оказался невероятно твёрдым и на мои усилия не поддался ни на долю миллиметра. Услышав за спиной синхронный вздох, я повернулся к спутникам и криво усмехнулся. – Вот поэтому мыши полетели на нас. Не на тупиковую же стену им лететь, расшибив себе лоб при этом. И, полагаю, что эта стена и есть то самое марево, что отделяет проход от основного туннеля, – я повернулся к Конору. Он только хмуро кивнул, а потом посмотрел на меня.