Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

– Не знаю, - коллега пожал протянутую ему руку.
– С шефом надо поговорить на эту тему. Что это такое?

Дэвид указал на постеры.

– А, - Джозеф объяснил.

– Добрый день, - вошли настороженно переглядывавшиеся девушки.

– А вот, собственно, и они, - невыездной оперативник махнул в их сторону рукой.

– Здрасте, - повторно поздоровались его подчиненные.

– Ну, как вам у нас?
– растерянность стажерок Дэвид списал на девичью скромность.
– Нравится?

– Э-э-э... да, - Далила послала начальнику вопросительный взгляд.

– Это Дэвид, - представил тот коллегу, соображая, что пока тот рядом, допроса с пристрастием о том, где Джозеф в свое время достал обереги, не последует.

– Вернулся с дела.

– Надолго?
– голос Далилы звучал не очень радушно.

– Сомневаюсь, - Дэвид был слишком утомлен перелетом, чтоб заметить едва прикрытую враждебность.
– Доложусь, отосплюсь, а потом меня наверняка снова куда-то отправят.

– О. Понятно, - равнодушно проговорила стажерка, направляясь к своему столу.

– Шеф куда-то ушел, - Дэвид похлопал по карманам потертой кожаной куртки.
– Я его уже почти час дожидаюсь. Девчонки, сгоняйте мне кто-нибудь за сигаретами, пожалуйста. Деньги вот.

Далила посмотрела на появившуюся на столе кучку мятых купюр и пустую пачку-образец курева, перевела взгляд на человека, уверенного, что стажеры являются кем-то вроде рабов или посыльных отдела, в который попали, на неизвестно когда успевшую зарыться в бумагах и изобразить жуткую занятость подругу. Джозеф старательно делал вид, что увлечен делами не меньше своей кудрявой подчиненной.

Решив, что даже необходимость присутствия в это время в "офисе" не является причиной к тому, чтоб разрушать образ простой студентки, набирающейся опыта под чутким руководством работников подразделения, Далила хмуро сгребла деньги и стремительно покинула помещение.

Воспользовавшись тем, что нежданный коллега завязал разговор с Дейдарой, Джозеф, извинившись, ушел "в себя".

– Опаздываете, - прокомментировал его появление по-прежнему ошивавшийся в "офисе" посол от "архипелага" - единственный, кто в это время там был.

– Непредвиденные осложнения на работе, - буркнул Джозеф.
– Девочки могут задержаться.

Плюхнулся на свободный стул. Немного посидели молча.

Внезапно "островитянин" нахмурился и приложил ладонь к уху.

– Ее засекли!
– воскликнул он через пару секунд, обращаясь к мониторам.
– Мы нашли ребенка!

Экраны равнодушно демонстрировали интерьер Лаборатории N 4. И Виктор, и Александр Борисович в это время находились где-то еще.

– Вот гадство! Она же сейчас снова вырвется и убежит!
– представитель "архипелага" злился и начинал нервничать.

– А на том "острове" никого из наших нет?
– поинтересовался Джозеф, из-за опоздания пропустивший отправку групп в зоны рекреации, неисследованные до обеда.

– Нет, - мужчина оценивающе поглядел на единственного собеседника.

До чего-то додумался. Тяжко вздохнул.

– Эх, не посольское это дело, - посетовал он, стягивая свой плащ и кидая его небрежной кучей на стол.
– Собирайся, со мной идешь.

Джозеф проигнорировал проснувшееся у пособника Гектора панибратство. Он лишь сейчас сообразил, что одежда "островных" гостей не превращалась в форму Академии. Решил, что в настоящий момент это было несущественно.

– Без Виктора не получится настроить координаты, - напомнил он, вставая со стула.

– Воспользуемся возможностями "архипелага". Не стой столбом. Мы, между прочим, торопимся, - представитель зон рекреации прошествовал к двери в "офис".

Распахнул ее.

– А. Ладно, - Джозеф решил не спорить.

– Пошли, - "островитянин" подтолкнул замешкавшегося и не вполне понимавшего, что от него требуется, Обладателя к выходу.

Схватил его за плечо и шагнул во тьму сознания.

Джозеф увидел вторую дверь. Своего собственного "острова". Посол по-хозяйски надавил на ручку. Колокольчик звякнул.

– Э-э-э...

Попадя в магазин, "напарник" отпустил немного растерявшегося от такой наглости оперативника и полез торговцу в стол. Нашел ключ.

– Тебя как звать-то?
– Джозеф решил довериться "островитянину" и не вмешиваться в его действия.

– Генри, - отозвался тот, заводя ручку-трансформер.

Квирчик со своей жердочки наблюдал за посетителями с неподдельным интересом. Последние дни его хозяин чуть ли не круглосуточно где-то пропадал, и птица дичала со скуки.

– Вы же ходите между "островами" без посредничества Обладателей, - Джозеф не был удивлен, что посол знал, кем он являлся.
– Зачем за меня было цепляться?

– Ваш "офис" - другое дело. Вы его весьма неплохо обезопасили от непрошенных гостей, - Генри распахнул проход в нейтральное пространство.

– Вам это не помешало, - Джозеф шагнул следом за ним в темный коридор.

– Попасть туда было сложней, чем ты можешь себе представить. К тому же, находясь там, мы отрезаны от сети "архипелага" и весьма скованы в перемещении между зонами. Так что легче всего - выбраться на любой из "островов" традиционным способом, а там уж расправить крылья. К счастью, мне попался именно ты, так что это многое упрощает: нет нужды таиться и отвечать на тупые вопросы. Подожди меня здесь.

Джозеф послушно остался на входе. Генри куда-то убежал. Оперативник прислонился спиной к стенке и скрестил на груди руки. Огляделся. Да уж, нейтральное пространство развивалось и застраивалось неправдоподобно быстро. Люди занимались своими делами, ходили туда-сюда. Из непонятно откуда ведшей трубы валил дым. Слышались стук, лязг, ропот голосов, гул.

– Всё, пошли дальше, - возвращение посла Джозеф, увлекшись разглядыванием окружавшей действительности, пропустил.

– Мы сюда что, переодеваться заходили?
– мельком глянул он на изменения во внешнем облике временного напарника.

– А ты предлагаешь гробить совсем новые туфли и хороший костюм? Кстати, мой плащ у вас в "офисе" никто не утащит?

– Да кому он нужен?!
– огрызнулся Обладатель, без особого энтузиазма следуя за снова нырнувшим в темноту прохода спутником.

На "острове" их уже ждали.

– Она пока что ведет себя спокойно: заняла беседку и не пытается никого атаковать, - доложил встречающий, пожимая Генри руку, а Джозефа удостаивая лишь мимолетного кивка.
– Мы ее окружили, но ничего не предпринимаем.