Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

– Виктор, - позвал он ученого.
– Нельзя ли сделать так, чтоб все входящие в "офис" оказывались одетыми в форму Академии?

Цепочки на голой груди подчиненного и расцветка его рубашки действовали шефу на нервы.

– Можно, - отозвался тот.
– Тогда со следующего раза так и будет.

– Отлично. Ник, сядьте, пожалуйста, и отпустите монитор.

– Привет!
– прибывший последним принялся здороваться со всеми остальными присутствовавшими.
– Как дела? Что без меня делали?

– Работали, - сухо отозвалась Далила.

Ната тут же пнула ее под столом. Далила хотела ей что-то сказать, но напоролось на такой взгляд, что растерялась и решила не связываться.

– Так, мы ничего не забыли?
– начальник, сидя в Лаборатории N 4, смотрел на расположенные перед ним экраны, отображавшие происходившее в "офисе", и думал.

– Над интерьером бы поработать, - подсказала Дейдара.

– Сегодня же озабочу этим какого-нибудь дизайнера, - пообещал Александр Борисович.

Шеф немного помолчал.

– Ладно, - вздохнул он.
– Если вспомним еще что-нибудь, позже к этому вернемся. Теперь давайте перейдем к более интересным вещам.

– Да! Давайте!
– радостно воскликнул Ник, так и не понявший, чем все занимались до его прихода.

– Остальных ждать не будем?
– поинтересовался Виктор.

– Вот еще! Время только терять. Без них начнем. Если всё-таки явятся - хорошо. Нет - ну и не надо! Проверочный запуск можно и без них провести.

Джозеф нахмурился. Если речь шла о том, о чем он подумал, то оперативник предпочел бы, чтоб его в это дело не впутывали. А еще ему не давало покоя чувство, что в портфеле, стоявшем у него в ногах, что-то шебуршало бумагами.

Пока Александр Борисович объявлял, что сегодня будет проведена пробная засылка работников подразделения на чужие "острова", Джозеф заглянул под стол. Шорох стал чуть громче. Стараясь не привлекать к себе внимания, пододвинул портфель ближе и, осторожно приподняв крышку, заглянул внутрь.

На него смотрело два маленьких хитрых глаза.

– Кё, - негромко буркнул Квирчик заговорщическим тоном, чуть ли не подмигивая обнаружившему его человеку.

К попугайской шее узким ремешком крепилось какое-то небольшое устройство. Джозеф похолодел. Теперь становилось понятно, почему птицу было не видно и не слышно во время последнего посещения Обладателем магазинчика, и почему торговец просил его зайти к нему перед походом в "офис", а не сразу сказал, в чем состояла просьба. Старый мерзавец! Сам не может попасть в нейтральное пространство - так хоть питомца своего контрабандой переправит! Тоже мне, шпиона нашел!

Джозеф спешно захлопнул портфель и выпрямился на стуле. Александр Борисович говорил всё о том же. Оперативник и так догадывался, что для этого их и позвали, но честно старался делать вид, что очень внимательно слушает, искоса поглядывая на стоявшую в ногах сумку.

– ... не знаем, насколько хорошо работает, к тому же вы должны привыкнуть к этим путешествиям, чтоб во время заданий не испытывать проблем, которые можно было бы избежать...

"Интересно, - думал Джозеф.
– Это старик как-то сделал, чтоб вместе со мной перенесся портфель, или оно вышло случайно, а он просто воспользовался подвернувшейся возможностью?"

– К тому же, в программе возможны ошибки и "дыры". Желательно обнаружить их сейчас, чтоб успеть исправить на стадии подготовки к основной работе, а не в самый ответственный момент, когда уже ничего сделать будет нельзя.

"Но ведь он же подготовился, - Джозеф смотрел на подрагивавшую потертую кожу сумки.
– Куда он планировал спрятать своего попугая, если б портфеля не было? Что это вообще он к его шее прицепил?!"

– Конечно, мы пошлем вас в какие-нибудь мирные безопасные "острова", чьи Обладатели в данный момент находятся "наружи". В случае их появления, немедленно вас эвакуируем.

– Что там с невидимостью?
– поинтересовалась Далила.

– С этим пока не получается, - отозвался Виктор.
– Большее, что я могу сейчас вам предложить, это адаптация внешнего вида под среду. При попадании на территорию зоны рекреации ваши одежда, прически и макияж, если таковой будет иметь место, автоматически подстроятся под принятые там стандарты.

– А "острова" бывают небезопасными?
– громким шепотом обратился к Джозефу Ник.

– Не знаю, - тот порадовался, что последнюю минуту следил за разговором больше, чем за собственными мыслями.

– Простите за опоздание, - в дверях возник Шервуд - работник Академии, приведший Шэл.
– У нас на работе была полнейшая запарка.

Следом за ним явилась и его подопечная. Молча обвела присутствовавших взглядом и села за стол, резко теряя ко всем интерес.

– Повторять с самого начала я не собираюсь, - голос Александра Борисовича посуровел.

– Нет-нет, что вы, - спутник молчаливой женщины широко улыбнулся.
– Продолжайте, мы и так разберемся в происходящем.

Джозеф метнул на портфель еще один взгляд. К его ужасу попугай таки обнаружил способную его пропустить щель и уже отчаянно сквозь нее протискивался наружу. Бледно-голубая голова с взъерошенными перьями ожесточенно елозила и цеплялась клювом за всё подряд, стремясь вытащить за собой приборчик и всего остального Квирчика. Птица явно была раздражена.

– Вы нас слушаете?
– услышал Джозеф прежде, чем успел дотянуться до портфеля и затолкать обратно рвавшегося на волю попугая.

– Разумеется, - ответил он, поднимая глаза на очень сердитого Александра Борисовича.

– А у меня такое чувство, что нет, - буркнул тот.
– На что вы всё время отвлекаетесь?

Далила неодобрительно хмурилась.

– Ни на что. Хотите, чтоб я повторил разговор? С какого момента?

Джозеф рисковал, предлагая подобное, - сделать это он бы не смог. Услышал очень тихий звук прикосновения коготков к полу - птица выбралась. Мужчина весь взмок. На то, что б на лице не дрогнул ни один мускул, потребовалось огромная сила воли. Когти поцокали прочь. Оперативник продолжал смотреть на монитор.

– Ладно, не надо, - проворчал начальник.
– Вопросы есть?

"Может быть, он сам туда залез, а старик и не знает?
– отстраненно думал Джозеф.
– А на шее у него какой-нибудь лечебный прибор, он ведь вечно чем-то болеет..."

– Будь здесь Гарри, они бы были, - весело сказал Ник.

– Очень вероятно, что Гарри с нами не будет больше никогда, - отозвался Виктор.
– Вчера он отказался проходить процедуру. Если сегодня не передумает, то мы его вычеркиваем из состава подразделения.

– Жаль, - протянул Ник.
– Он забавный.

Джозеф таки исхитрился, не привлекая к себе внимания, заглянуть под стол. Квирчик, косолапя и деловито переваливаясь с боку на бок, бродил уже достаточно далеко от него. К счастью, молчал и вел себя прилично.

– Пойдете парами. В вашем случае - тройкой. Понадеемся, что это не перегрузит "остров", но поодиночке я вас никуда не пущу. По крайней мере, пока не буду уверен, что всё это безопасно. Виктор, координаты выяснил?

Джозеф заметил, что попугай нацелился клювом на обувь Шэл, и запаниковал. Однако в этот момент ученый сказал: