Тепла хватит на всех

Как только все собрались, дверь в оранжерею открылась. За ней стоял незнакомый мужчина лет сорока, седой, с глубоким шрамом на правой щеке. Увидев нас, он растянул губы в подобии улыбки. Получилось жутковато.

— Приветствую, товарищи! — сказал он.

— Товарищи? — с улыбкой спросила Диана.

— У нас военная организация, если кто вдруг забыл, — ответил незнакомец. — И воинские уставы никто не отменял! Лично вы, товарищ Литвина, не далее, как вчера подписали документы и сегодня, как полагается, принесёте присягу. Это ясно?

Диана смутилась и кивнула.

— Ясно, — произнесла она.

— Уставная форма ответа старшему по званию «так точно!» — продолжал лютовать инструктор.

— Так точно! — послушно повторила Диана.

— Так точно, товарищ полковник! — добавил инструктор. — Это меня зовут так. Полковник Геращенко. Запомнили? Я отвечаю за самое важное на этом объекте. За ваши физические кондиции! Поэтому требую к себе должного уважения!

Полковник упёр руки в бока, оглядел нас, потом рявкнул:

— Ну вот и познакомились! — Он осклабился и добавил: — А теперь за мной бегом — марш!

Он развернулся и шустро потрусил вглубь оранжереи.

«Интересно, где они нашли этого солдафона? — подумал я с недоумением. — У него явно не конторский опыт». Вообще-то в нашей конторе принято называть друг друга по имени-отчеству. Даже в специальных подразделениях. Не говоря у научных центров вроде этого. А этот товарищ развёл тут игру в армию… очередной тест? Специально для Дианы? Похоже на то.

Пока мы бежали, я заметил, что в оранжерее совсем нет людей. А ведь нам говорили, что это общая зона. Закрыли для посещения на время тренировки? Вероятно.

Мы бежали минут десять. Получается, оранжерея в длину несколько километров. Под землёй! Размах впечатляет всё-таки, что ни говори.

После очередного поворота дорожки мы остановились возле вертикальной каменной стены, уходящей высоко наверх. Между дорожкой и стеной был широкий промежуток. Где-то внизу шумела вода. В конце дорожки были установлены перила из нержавейки.

— Прибыли, товарищи испытуемые! — сообщил полковник.

Дыхалка у него, однако, что надо! Будто и не бегал никуда.

— Задача следующая: используя естественные неровности вертикальной стены подняться на площадку. Она находится в пятнадцати метрах наверху. Ясно?

Диана сначала посмотрела на полковника с иронией. Потом, наткнувшись на его взгляд, испуганно округлила глаза.

— Позвольте спросить… — сказала она.

Инструктор картинно закатил глаза.

— Разрешите обратиться, товарищ полковник! — рявкнул он в ответ. — Послушайте, вас никто сюда не тянул! Знали, что организация военная? Знали, что потребуется принести присягу и поступить на службу?

— Так точно! — неожиданно бодро ответила Диана. — Знала!

— Спрашивайте, товарищ ефрейтор!

— А где страховка?

— Верёвочной страховки выполнение данного задания не предусматривает! — ответил полковник. — Если сорвётесь — рекомендую принять позу вертикально, ногами вниз. Там находится естественный водоём, при правильном подходе вода смягчит падение, и вы выживете. Внизу есть вспомогательный персонал, при необходимости они окажут первую помощь. Однако срываться не рекомендую! Температура воды в водоёме плюс четыре градуса по Цельсию. Это ясно?

Я невольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Когда полковник посмотрел мне в глаза, я был совершенно спокоен и уверен в себе.

— Тот, кто первым справится с заданием — получит преимущество на следующем этапе, — сказал полковник, после чего, безо всякого перехода добавил: — На старт! Внимание! Марш!!!

Первым рванул с места Максим. Он изящно перемахнул через ограду и вцепился в каменную стену как огромный кот. После чего тут же начал карабкаться наверх.

Лишь на мгновение от него отстала Диана. Мы с оставшимися парнями полезли на стену одновременно.

Пару лет назад я проходил курс альпинистской подготовки, у нас это было обязательно. Однако затем полученные навыки на практике не использовал. Тем не менее, тело охотно вспоминало правильные движения и захваты. Я двигался быстро. Но догнать оторвавшихся от основной группы Диану и Максима никак не получалось.

Где-то на середине подъёма я понял, что откровенно осторожничаю. По два раза проверяю надёжность захвата, теряя драгоценные мгновения. Если бы внизу был обычный батут или хотя бы бассейн с тёплой водой — я вёл бы себя совершенно иначе. Осознавая это, я разозлился на себя. Постарался ускориться, и едва не совершил глупую ошибку, перенеся центр тяжести на два пальца одной руки. Чудом не соскользнул. Потом потерял полсекунды, чтобы успокоиться.

Наверх я выбрался третьим. Видимо, Влад и Антон никогда раньше с альпинизмом не сталкивались, но всё равно справились с заданием очень достойно. Они отстали от меня на какую-то секунду.

Я перевёл дыхание и огляделся. Мы стояли на ровной каменистой площадке. Чуть в стороне проходила ограждённая перилами из нержавейки дорожа с абразивным покрытием. Она вела к огромному сооружению из серого бетона в форме цилиндра, стоящего на основании. Диаметром тот был метров пятнадцать и высотой не меньше десяти. Пещера, в которой его построили, была по-настоящему исполинской: естественный каменный потолок терялся в темноте наверху.

Максим торжествующе улыбался. Всё-таки успел первым. А ведь ещё претендовал на то, что у него с Дианой что-то есть… по крайней мере, в моём сне.

По дорожке к нам быстро приближался полковник Геращенко.

— Испытуемый Фёдоров! — крикнул он, когда подошёл к ограждению дорожки возле нас.

— Я! — ответил Максим.

— Поздравляю с успешным выполнением первого задания! В качестве поощрения вам предоставляется приоритетное право на прохождение самого главного из тестов на общую подготовку, а именно определение толерантности к повышенной гравитации! — Прокричал инструктор.

Я покосился на цилиндрическое сооружение. А не центрифуга ли часом внутри?

— Есть! — бодро ответил лётчик. Он всё ещё широко улыбался.

— Ко мне — шагом — марш! — скомандовал полковник. — Остальные могут быть свободны до обеда!

Я размышлял секунду. Посмотрел на Диану. Да ответила недоумённым взглядом.

— Подождите, — сказал я, обращаясь к инструктору. — Максиму нельзя на центрифугу.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться! — недовольно прорычал инструктор.