Теплый снег

– Вот и всё. Не больно было?

Станка замотала головой.

– Прекрасно. А теперь - в душевую!
– приказала Пола и, повернув дочку за плечи, легонько подтолкнула её в коридор.

– Ларинда!
– крикнула она.
– Примите ионный душ, переоденьтесь и идите в столовую завтракать. Да, и помоги Станке одеться!

Пола проследила, пока за дочерьми затянулась перепонка ионного душа, и только тогда позволила себе расслабиться. С умыванием, кажется, покончено. Она провела ладонями по плечам и поморщилась. Неприятное ощущение - словно тело натёрто парафином. Снег-44 при растирании плавился под пальцами и тут же застывал на теле тонкой неприятной коркой. Придётся всё-таки подобное умывание отменить и обтираться мокрым полотенцем, пусть даже в ущерб своей суточной дозе.

Она прошла к себе в комнату, сняла купальник и прямо на голое тело натянула комбинезон из биотратта. Плотная серо-зелёная ткань складками повисла на ней, но постепенно стала сжиматься, облегая тело. Кожу стало легонько покалывать - биотратт приступил к переработке кожных выделений.

"Как жаль, - подумала Пола, - что биотратт не прошёл полной экспериментальной проверки. Если бы детям было разрешено носить комбинезоны из биотратта, то проблема с умыванием отпала бы сама собой".

С трудом вычесав из волос парафиноподобный снег, она заглянула в зеркало и, найдя причёску удовлетворительной, вернулась в столовую, чтобы накрыть на стол.

– Копухи!
– крикнула она в коридор, закончив сервировку.
– Скоро вы там?

– А мы уже здесь!
– закричала Станка, с громким топотом вбегая в столовую.
– Чем ты нас будешь колмить?

– Тем, что на столе, - строго ответила мать, подсаживая её на стул.

Вслед за Станкой в столовую вошла Ларинда, самостоятельно вырастила себе стул и молча села к столу.

– Ой, клубничка!
– радостно залепетала Станка.

Мать шлёпнула её по рукам.

– Вначале мы съедим кашу, а уже потом - клубнику.

Станка было надулась, но тотчас её внимание переключилось на другое. Она привстала со стульчика и пересчитала приборы на столе.

– А папа с нами завтлакать не будет?
– разочарованно протянула она.

У Полы перехватило горло. Она попыталась ответить, лихорадочно придумывая что-то на ходу, но её опередила Ларинда.

– Папа уехал в командировку, - чётко разделяя слова, произнесла она, внимательно смотря на мать.
– Его срочно вызвали ночью.

"Знает.
– Кровь прихлынула к лицу Полы. Она опустила голову, чтобы не встречаться с понимающим, недетским взглядом старшей дочери.
– Знает. Что ж, она уже взрослая..."

– А когда он велнётся?

– Станка!
– повысила голос Пола.
– Ты есть сюда пришла или разговаривать? Ешь. Когда я ем, я глух и нем.

– А если...

– А если ты будешь разговаривать, то не получишь клубники.

Пола мельком глянула на Ларинду. Дочь по-прежнему смотрела на неё внимательным неподвижным взглядом. Мать взяла ложку, повертела её в руках и снова положила на стол.

– Ешь, Ларинда, - тихо сказала она, безучастно наблюдая, как Станка обиженно ковыряет ложкой в тарелке.

Ели молча. Пола быстро проглотила завтрак, даже не почувствовав вкуса, и только затем отважилась снова посмотреть на дочерей. Ларинда уже доедала свою порцию - ела она машинально, глядя куда-то в сторону. Станка же по-прежнему ковырялась ложкой в каше.

– Станка!
– строго сказала мать.
– Ешь быстрее. А то мы с Лариндой начнём сейчас есть клубнику, и тебе ничего не достанется.

Станка встрепенулась.

– Я сейчас, ма!
– выпалила она, отправляя в рот огромную ложку каши. И прошамкала набитым ртом: - Я быстло...

И в это время прозвучал сигнал вызова.

Пола хотела сразу же дать разрешение, но что-то её остановило.

– Кто?
– неожиданно севшим голосом спросила она.

– Редьярд Шренинг. Лаборатория акватрансформации.

Пола вскочила и снова села. Лицо пошло красными пятнами.

– Сейчас!

Она сорвалась с места, отобрала у Станки ложку, ссадила её со стула.

– Идите! Идите к себе в комнату. Ларинда, займи там Станку чем-нибудь.

– А клубника?
– возмутилась Станка.
– Мама, а как же клубника?

– Вот вам клубника, сахар, сметана, ложки, тарелки...
– Пола рассовала в руки дочерей посуду.
– Ну, идите же!
– и вытолкала их в коридор.

Мгновение она стояла, прислонившись спиной к заблокированной двери, тяжело дыша.

– Да, - наконец разрешила она.

В углу столовой появился высокий худощавый мужчина в биотраттовом комбинезоне. Сердце у Полы ёкнуло.

– Полина Бронт?
– спросил он, смотря на неё усталыми воспалёнными глазами.
– Здравствуйте.

– Что с ним?
– с трудом выдавила Пола.
– Он... жив?

– Жив, - кивнул головой Шренинг.
– И будет жить, - предупредил он следующий вопрос.

– Жив...
– выдохнула Пола, и её глаза затянула мутная пелена. Она шагнула вперёд, ноги подкосились, и Пола буквально упала в выросшее под ней кресло.

– Жив...

По щекам побежали светлые слёзы.

Шренинг отвёл глаза в сторону.

– Извините, но я ещё не всё сказал.

Пола усиленно заморгала, пытаясь смахнуть слёзы.

– Что?
– переспросила она сведёнными судорогой улыбки губами.

– Ваш муж будет жить, - повторил Шренинг.
– Однако акватрансформация прошла не совсем успешно...

Сердце Полы остановилось.

– Он...

– Нет!
– жёстко оборвал Шренинг.
– Клетки головного мозга не пострадали. Но акватрансформация некоторых внутренних органов, а также правой руки прошла не полностью. Мы, конечно, сделаем всё возможное, чтобы поставить вашего мужа на ноги, но обязан предупредить: полной регенерацией организма мы сейчас заняться не можем. Не имеем права. И боюсь, что в ближайшие полгода взяться за его активное лечение мы не сможем.

Пола закрыла глаза и неожиданно улыбнулась.

– Это ничего, - прошептала она, чувствуя, как из-под закрытых век сочатся слёзы.
– Главное, что он жив...

Шренинг до боли закусил нижнюю губу. Как же это трудно, когда хочешь, можешь, но не имеешь права...

– Извините, - тихо проговорил он и отключился.

Пола ничего не слышала и не видела. Жив. Жив. Он - жив. И это главное.

Наконец она судорожно вздохнула и вытерла ладонями слёзы с лица. И тут только заметила, что Шренинга в комнате уже нет. Она встала с кресла и ощутила, что мир вокруг стал светел и ясен, словно её слёзы омыли и обновили его. Лёгким шлепком она отослала обеденный стол на кухню, вышла в коридор и осторожно заглянула в детскую.