Теплый снег

— Холод и тьма вводят монстров в пассивное состояние. У них понижается агрессия и большую часть своей жизни они проводят во сне.

Эдис, слушавшая все это настороженно, недоверчиво нахмурилась. Приподняв руку, девочка посмотрела на своего наставника. Джин, впервые увидевший поднятую руку Эдис, с удивлением и даже радостью кивнул ей.

— Какова длительность жизни монстра? — спросила девочка.

— У некоторых она достигает несколько сотен лет, — Джин пораженно улыбнулся, — а что?

Эдис опустила руку на парту, будто бы настораживаясь из-за этого ответа еще больше. Голос девочки прозвучал серьезно:

— Живое существо не может проводить в спячке большую часть жизнь, особенно если это хищник и спячка вызвана искусственно.

Лицо Джина исказилось. Казалось, будто бы чувства Эдис дошли до него и вызвали недоверие.

— На что ты намекаешь?

— В какой-то момент они проснутся и тогда уровень их агрессии будет намного выше прежнего. Возможно, первые несколько поколений этих созданий и не будут представлять угрозы, но их потомки уже на природном уровне будут устойчивы к холоду и тьме. — Эдис сцепила ладони в замок, не отрывая при этом взгляда от глаз наставника. — За несколько сотен лет даже собака может развить в себе потрясающие навыки, господин Джин.

Парень промолчал. Пожав плечами, он произнес: «Это длится уже несколько сотен лет. Да, периодически монстры просыпаются и сбиваются в кучу, но в целом ничего слишком страшного в этом нет. Если регулярно уничтожать часть популяции и не позволять им размножаться, проблемы можно будет избежать».

Дети промолчали. Как слова Эдис, так и слова Джина звучали для них разумно. Принимать чью-то точку зрения никто не мог, а потому сохранял нейтралитет.

— Доверюсь вашим словам. — Эдис кивнула.

— Отлично. Тогда на этом мы закончим и отправимся на занятия. — Повернувшись полубоком, Джин направился на выход. — Думаю, вы и сами уже догадываетесь в какие группы попали и вместе с кем, но на всякий случай я все-таки оставлю для вас список. Постарайтесь.

Дети начали медленно подниматься со своих мест. На учительском столе лежал лист с распределением на группы, и, как и сказал Джин, догадаться кто будет с кем было легко. Обернувшись к Неваде, Сэнду довольно улыбнулся.

— Позаботься обо мне вновь.

Невада улыбнулся в ответ, но ничего говорить не стал. Помимо Сэнду в его группе также оказалась и Сасса. Это было последнее распределение между тремя учителями, а потому Невада знал, что в этот раз их наставником станет Дамьян.

Неожиданно, подойдя к мальчишкам, Сасса кивнула в знак приветствия.

— Рассчитываю на вас.

— И мы на тебя! — радостно произнес Сэнду.

Разделившись на группы, ребята направились на занятия. Оказавшись на улице, Невада вместе с двумя товарищами направился в сторону стадиона, на котором их уже ждал Дамьян. Высокий темноволосый мужчина со строгими чертами вытянутого лица стоял в самом центре стадиона, уставленного различными площадками для тренировок.

Стоило детям подойди ближе, как его холодный взор осмотрел всех их. Лишь на секунду дольше, но мужской взгляд все-таки зафиксировался на Неваде и переместился на Сэнду.

— Мы с вами уже встречались, но так и не познакомились. Меня зовут Дамьян, сын Асмины, благословленный Духом весны.

— Приятно познакомиться, — ответила Сасса.

— На моих занятиях мы будем развивать физическую выносливость и ловкость, поэтому ваше первое задание будет основано на ловкости.

Обернувшись полубоком, Дамьян указал на площадку, стоявшую за его спиной. На этой площадке находились столбы, которые в начале были ниже, но постепенно, к середине площадки возвышались. Суть была в том, что диаметр этих столбов, вершина которых была плоской, был не так велик. На одном из таких можно было стоять лишь одной ногой, а в некоторых местах эти столбы так вообще были размером с половину стопы взрослого человека. Суть задания была ясна без объяснений: взобраться на эти столбы и быстро пройти по ним, однако от того, насколько быстро ты делал это, и мог ли при этом держать равновесие, зависело твое благополучие.

— Мне эта штука за его спиной сразу не понравилась, — недовольно прошептал Невада.

— И мне, — ответила Сасса.

— Идеальное время прохождения площадки, — заговорил Дамьян, — тридцать секунд. Я дам вам одну попытку для того, чтобы пройти ее в своем темпе, но затем вам придется ускориться. Кто первый?

***

— Как думаешь, — заговорила Анника, идущая на очередное задание рядом со своими товарищами: Сиггоном и Бондри, — почему глава отправил нас на патруль? Раньше такого не было.

Сиггон склонил голову к невысокой подруге, спокойно отвечая ей:

— А ты вспомни недавний инцидент в церкви. Вдруг остался кто-то из монстров?

Анника улыбнулась. Махнув рукой, она ответила:

— В этом случае патруль все равно не поможет. Скрытные будут действовать осторожно.

— А вот здесь ты права.

— Может, — подал голос Бондри, — дело в недавнем инциденте с новенькими? Внезапное пробуждение монстров, а также умалчивание этого охраной и правителем…

— Хочешь сказать, — Сиггон удивленно взглянул на обычно молчаливого товарища, — что глава ждет очередного наплыва на город?

— Мы уже упустили возможность истребить зародышей. — Анника задумчиво опустила взгляд, начиная невольно хмуриться. — Они уже появились на свет и скоро им потребуется еда.

Сейчас эта троица шла по самому верхнему этажу города, где народа, как обычно, было много. Заметив, что настроение в группе пропало совсем, Сиггон улыбнулся. Обернувшись лицом к товарищам, он резко остановился. Анника и Бондри также замерли.

— А что вы думаете насчет новеньких? Точнее одного из них, который нам знаком?

— Похож на мать. — Анника грустно улыбнулась. — Даже подумать не могла, что он сын Лагерты, пока он не представился нам.

— А я сразу начал догадываться, — Бондри опустил взгляд на спутницу, — ведь у него такой же цвет волос и глаз. Ты же сама говорила Неваде об этом. Этот цвет особенный.

— И все же…

— Мама! — прозвучал звонкий девичий крик неподалеку. Раскинув руки в стороны, маленькая девочка с волосами пепельного оттенка бросилась навстречу своей матери.

Лагерта, и бывшая той матерью, также раскинула руки в стороны, ловя дочь. Стоило Хионии оказаться рядом, как Лагерта тут же схватила ее и подняла на руки. Стоявшая неподалеку Агот, у которой собственно Хиония и пребывала последние несколько часов, лишь улыбалась.

Услышавшая этот крик команда с изумлением наблюдала за сценой воссоединения семьи. Вид взрослой женщины, внешне бывшей намного старше их, просто поражал. Лагерта в их воспоминаниях была молодой и задорной девушкой, вместе с которой они преодолевали многие преграды на своем пути, но теперь человек, стоявший перед ними, был совершенно иным. Возле глаз Лагерты уже виднелись морщинки. Черты лица стали старше и грубее. Фигура чуть толще, а рост выше. Она была все также привлекательна, но это была не красота юности, которой она обладала раньше. Это была самая настоящая зрелость.