Терн

– Можешь не продолжать, – нахмурился тощий алхимик. Прожжённый во многих местах халат висел на нём, словно на пугале. – Была ранена. Сильная кровопотеря, магические повреждения, начисто разрушившие установленный баланс эликсиров. Как следствие нарушения заданных концентраций – множественные поражения печени и почек, наверняка – поджелудочной железы и надпочечников, плюс полное разрушение естественного гормонального баланса. Сознание теряла?

– Да.

– Скверно… Ну, да чего только не сделаешь, ближнему помогая! Тащите её сюда. Небось за городом оставили?

– Мэтр совершенно прав, – кивнул дхусс.

– Тащите сюда, – повторил алхимик. – Процедуры потребуются сложные. Надо чистить кровь. Хорошо, если эта дрянь у неё ещё в костном мозгу не сидит. Тогда можно ставить крест на всём кроветворении, а в таком случае даже я не смогу помочь. И вот ещё – у неё наверняка вшиты скляницы с кой-какой сильнодействующей дрянью, тоже искать придётся… Короче, ко мне её, да побыстрее. Ты, дхусс, полагаю… – прищурившись, Ксарбирус взглянул на Тёрна. – Ты, полагаю, сможешь провести свой отряд так, чтобы никто не увидел? Ни к чему тревожить покой моих достопочтенных соседей.

– Благодарю благородного мэтра Ксарбируса, – Тёрн низко склонил голову. – Я понимаю, что…

– А ты понимаешь, что мои услуги придётся оплатить? И стоят они, уверяю тебя, совсем недёшево, – невозмутимо осведомился медикус. – Я не какой-нибудь шарлатан с большой дороги. Моё имя известно самому Высокому Аркану!

Тёрн стиснул зубы и гордо поднял голову:

– Я готов заплатить. Но вообще у меня также есть рекомендательное письмо к мэтру от одного старого его знакомца, и я шёл сюда поговорить также совсем об ином…

– Рекомендательное письмо? От старого знакомца? – хитренько прищурился Ксарбирус. – Весьма интересно, весьма. Но об этом мы станем толковать позже. Письма – письмами, а плата – платой. Одно не отменяет другого.

Тёрн остался невозмутим:

– Да, разумеется, одно не отменяет другого. Тогда назовите вашу цену, высокоучёный мэтр Ксарбирус.

– Чтобы со сдачей нам не маяться… десять полновесных сун девета. Сам знаешь, что мне может потребоваться, – алхимик сделал вид, что не заметил льда в голосе дхусса.

– Десять сун девета, – безо всякого выражения повторил Тёрн. – У меня нет при себе таких денег, досточтимый доктор.

– Неудивительно, – фыркнул Ксарбирус. – Дхусс и деньги – две вещи несовместные. Но поскольку я человек добрый, то…

– То надеюсь, что высокоучёный мэтр поверит мне в долг, – с каменным лицом произнёс Тёрн.

– Верно! В долг тебе я поверю, – немедленно и как-то уж очень охотно откликнулся алхимик. – Отработаешь.

– Отработаю, – отрывисто кивнул дхусс.

– Эй, эй, погодите, – вмешался удивлённый тролль. – Мэтр, что-то я совсем не…

– Трувор, ты б меня очень обязал, помолчав какое-то время, – огрызнулся медикус. – Знания мои недёшево стоят, но зато уж если я возьмусь – к другому лекарю бежать не потребуется.

– Что, помрёт больной-то? – с невинным выражением осведомился тролль. – Тогда, вестимо, к другому лекарю бежать не потребуется. Потребуется бежать к могильщику.

Мэтр высокомерно проигнорировал гиганта.

– И даже не спросишь, какая работа?

– Не спрошу, мэтр. Когда чужая жизнь на кону, торговаться не принято.

– Ух, как неосторожно-то, – прищурился алхимик. – Мало ль что я могу потребовать – может, такого злодейства, что тебе и не снилось.

Тёрн пожал плечами:

– Сочтёмся.

– Ты так думаешь? – мэтр Ксарбирус выразительно поднял бровь. – Осталось нам только устроить спор о цене спасения… ну, к примеру, о том самом ребёнке, которого надо принести в жертву, чтобы спасти мир…

– Мэтр, – очень спокойно и очень вежливо сказал Тёрн, – пожалуйста, давайте приступим. Я уже сказал, что отработаю долг. Вы знаете дхуссов.

– Дхуссов я знаю, это верно. Значит, отработаешь? Кля– нёшься в том высокой Моррой-прародительницей? Ашанго хен дабрио Морра?

– Дабрио-са Морра-ха ашанго, – спокойно и отчётливо проговорил Тёрн.

– Славно, славно, – потёр руки Ксарбирус. – Что ж, с одним делом покончили, хотя, быть может, попрошу я тебя предоставить ещё одну гарантию…

– Я готов, мэтр, – дхусс пожал плечами.

– Ну, раз готов, то давай-ка всё-таки сделаем так, чтобы я не волновался, – хмыкнул алхимик. – Вот, надень.

– Ошейник? – поморщился Тёрн. – Не слишком вы изобретательны, мэтр.

– Может, и не изобретателен, зато в нём две скляницы с ядом, – хихикнул травник, – и они раскроются, если ты не придёшь ко мне обновить перемычку, медленно разъедаемую кислотой.

Трувор что-то возмущённо прорычал.

– Доверяй, но проверяй, – ухмыльнулся мэтр, протягивая Тёрну толстый металлический ошейник. – Смотри, дхусс, чтобы не думал, что я блефую. Открываем… здесь и здесь. Берем каплю моего снадобья… поместим на… ну хотя бы на этот обрывок кожи. Ну, что наблюдаем? – самодовольно закончил алхимик.

Наблюдали они, как и следовало ожидать, мгновенное обращение в чёрный пепел от одной-единственной капли внушительного куска толстой, грубо выделанной кожи тягуна.

– Окажите помощь, мэтр, – негромко, но настойчиво проговорил Тёрн.

– Сначала – ошейник, – самодовольно подбоченился алхимик.

– Может, мы сперва всё же принесём сюда пострадавшую?

– А… да. Ну, хорошо, раз ты всё-таки не с улицы, а при рекомендациях. Можешь показать мне письмо, кстати. И поспешайте, ноги в руки. Да помните, что я сказал: чтобы вас никто не видел. Понятно? Давай рекомендацию, почтенный дхусс.

Тёрн повёл ладонью над опоясывавшей чресла повязкой; словно бы ниоткуда появился небольшой аккуратный свиток тёмной кожи, скрепленный белой с золотом печатью.

Мэтр Ксарбирус бегло взглянул на письмо одним глазом, хитро прищурив другой.

– Вот даже как. Отсюда вижу, рекомендатель не из простых. Трувор! Друг мой, окажи честь, постой на крылечке, посмотри, чтобы никто возле окон не крутился. Надеюсь на тебя, доблестный клосс.

– Завсегда пожалуйста, мэтр, – кивнул простодушный тролль. – Нешто я неразумный какой? Тайная беседа, тут и понимать нечего! Не извольте беспокоиться, мимо меня и мышь не проскочит!