Терновый орден. Сердца шести

Хенригас довольно улыбался за спиной Бернарда, кивая каждому ему слову.

— Если проиграет твой человек, жду аналогичного решения, — спокойно ответил глава Лисьего Хвоста. — Но самое время представить моих людей.

Мужчина стал неспешно идти вдоль ряда своих людей, в кои записались еще и искатели приключений.

— Эй! Что за дела! Гном, эльф… девка-рыцарь какая-то… Ты чего удумал, Эларик?! Выбирать нужно из своих! — возмутился Бернард.

— Они и стали моими людьми. — Эларик коварно улыбнулся. — Вчера. Так что их тоже необходимо считать согласно правилам.

— Остынь, Бернард. — Подошедший Хенригас положил руку на плечо главы клана Орлиного Пера. — Возможно, это даже к лучшему. Гляди сам. — Тёмный демонстративно осмотрел ряд искателей приключений, остановив взгляд на Луэазаэре и Тристане.

Тем временем, Эларик закончил расхваливать выдающиеся способности своих людей, выглядящих матёрыми бойцами, и перешел к команде Эллис.

— Доблестная, отважная и прекрасная Эллис, рыцарь из ордена Защитников, коей подвластна сила Воли и верный меч, не знающий промаха!

— Хм, неплохо он подлизнул нашей главной, — хмыкнул гном. — Явно клинья подбивает, хотя Эллис его так же явно недолюбливает.

— Ловкий, быстрый и пронырливый мастер кинжалов Хит, способный обогнать даже собственную тень!

— Особенно, когда бежит в сортир после украденного у меня жаркого, предварительно присыпанного порцией слабительного. — Дидрик довольно ухмыльнулся в бороду.

— Эльф с виду утонченный, но нрава крутого, как у бойца матёрого, с глазом зорким, словно у сокола, чьи стрелы не знают промаха, а клинки пощады!

— Нда-а-а… Нам крышка. Теперь эльфик наш станет еще более несносным. Хотя, куда ещё больше? — Гном пожал плечами.

— Сильномогучая Габор из южной страны, в рукопашной с медведем бурым побеждающая, да быка одним лишь щелчком по лбу укладывающая!

Тут Дидрик промолчал. Во-первых, его очередь подошла вслед за Габор. Во-вторых, это было правдой.

— Дидрик, кузнец и воитель из царства подгорного, что одним лишь дыханием поворачивает вспять целые отряды бойцов, да молотом своим головы без устали проламывает!

— Только попробуй засмеяться, эльфик. Только попробуй, — мрачно пообещал Дидрик, пока Луэазаэр пытался устоять на ногах после слов «дыханием поворачивает вспять». Впрочем, остальные соратники, даже люди самого Эларика тоже едва сдерживались от смеха.

— И Тристан… э-э-э… маг-теоретик… всё. — Эларик тут же отвернулся от мага с видом «не знаю, чего этот придурок здесь вообще делает».

Любого другого такое представление покоробило бы. Соратники даже с некоторым удивлением покосились на спокойную мину Тристана, непроницаемую настолько же, насколько и равнодушную.

— Я сделал выбор, — с довольной улыбкой сказал мастер-мечник Грехар и без промедления показал пальцем на Тристана. — Вот этот!

Соратники едва не свалились на землю. У каждого в этот момент подкосились колени.

— Парень, ты чего удумал?! Тебя же щас поимеют, как пить дать! — возмутился Дидрик.

— Это же поединок до смерти! Вернись немедленно! — с беспокойством крикнула Эллис.

Тристан только спокойно вышел вперёд. Он не стал рассказывать друзьям свой план. Тем натуральней выглядело их беспокойство за него. Они боялись, что маг не справится. Нет, они знали, что маг-теоретик никогда не справится в бою с мастером-мечником.

— По правилам поединок должен вестись посредством оружия. Никакой атакующей магии, никаких проклятий, ослабляющих противника. — Хенригас разве что не светился от счастья. Ещё бы, ведь прямо сейчас он увидит, как самонадеянный маг будет порублен на куски и ничего не сможет с этим поделать.

— Вы ещё можете отступить! — крикнул Бернард. — И будете считаться проигравшими! Ну что, Эларик, уже пожалел, что привел такого слабака сюда?!

— Вручите магу мечи, как он просил. — глава Лисьего Хвоста высокомерно проигнорировал слова Бернарда.

Один из бойцов клана тут же поднёс Тристану парные клинки. Маг неуклюже взмахнул ими, едва не порезав собственное ухо, чем вызвал шквал смеха с вражеской стороны.

— Парень, мне тебя даже немного жалко. — Грехар, блондинистый воин с загорелым и обветренным лицом, только сплюнул на землю. — Беги лучше, если не хочешь смерти.

— То есть, ты хочешь выбрать другого противника? — дрожащим голосом спросил Тристан, стараясь выглядеть очень жалко и испуганно, словно известие о запрете атакующих заклятий выбило его из колеи.

— Нет, конечно! Зачем рисковать, когда есть ты?! — радостно ответил Грехар.

— Хорошо. Твои слова приняты. Я готов начать поединок. И напоминаю, что по правилам поединок начинается, когда оба противника сделали хотя бы по одному шагу друг к другу. При этом нельзя делать больше десяти шагов к противнику, который еще не сделал ни одного.

— Да, есть такое правило, — кивнул Хенригас. — Его установили для тех, кто предпочитает выбирать разную дистанцию для сражения. Одни делают по десять шагов, чтобы подобраться поближе и проткнуть мечом. Другие, орудуя метательным оружием или пикой, будут делать один шаг, оставаясь дальше и выигрывая в дистанции.

— Выбор тактики в начале боя, — кивнул Тристан, наблюдая за тем, как светящийся самодовольством Грехар делает свои десять шагов.

— Что стоишь, маг? Или хочешь простоять там целую вечность? — глумливо поинтересовался Бернард, глядя на оставшегося на месте теоретика.

— Я бы рад, но есть одна деталь, которую правила не предусмотрели. — Тристан покачал головой.

— Какая же? Стоять на месте и ждать, пока врагу не надоест и он не уйдёт домой? — с усмешкой спросил Хенригас.

Тристан выдержал небольшую паузу. На его губах зазмеилась нехорошая ухмылка.

— Нет. Правила не предусмотрели магию усиления, в коей сильны маги-теоретики. Дело в том, что в те времена, когда они составлялись, маги-теоретики даже не думали путешествовать по миру. С тех пор многое изменилось. Но не эти архаичные правила. Атаковать меня противник не имеет право, а вот я…

Хенригас резко изменился в лице, когда до него дошло, что говорит этот странный маг. Тристан воткнул клинки в землю и поднял руки, скрестив их на груди.

— Предельное тройное поглощение энергии.