Терновый орден. Сердца шести

Наконец, соратники приняли молчаливое решение, не лезть в душу друг другу, пока кто-либо сам не решится рассказать о себе. Это сохранило дружескую атмосферу и снизило напряженность. Только Дидрик выглядел несколько печальным. Он старательно избегал Луэазаэр и только в гостинице, куда отправилась компания из дворца, решился подойти.

— Эм… Луи, ты не занята? — осведомился гном.

— Не сокращай моё имя, оно и так сокращено до предела. — Луэазаэр немного поморщилась, отвлекшись от дорожного мешка.

— Ну… я хотел сказать. Я ж не знал, что ты девка. Обращался как к парню, а тут это…

— О боги! — Девушка закатила глаза. — Вот из-за такой реакции я и скрывалась! Начинается! Я не хрупкий цветок и не фарфоровая ваза, не надо со мной сюсюкаться! И какая я тебе девка?!

— Не девка?! — Дидрик даже отшатнулся в ужасе. — Когда успела-то?!

— Закрой свой грязный рот, бочонок со спиртом! — возмутилась Луэазаэр. — Я не это имела в виду!

— Кого ты бочонком назвала, сушеная эльфийская вобла!

Рычащие в бешенстве соратники столкнулись лбами, для чего эльфийке пришлось сильно наклониться.

— Рад видеть, что вы уже пришли в себя! — Тристан от души смеялся над этой сценой. — Вот теперь я вас узнаю!

Теперь Дидрик и Луэазаэр обратили внимание уже на мага. Тристан, получив двумя подушками в лицо, благополучно перелетел через кровать.

Эллис только улыбнулась, глядя на эту сцену. Даже Габор отвлеклась от чистки своей и без того сверкающей секиры, дабы посмотреть на товарищей. Хит увлеченно копался в мешке Дидрика, надеясь, что тот не заметит. Правда, через пару секунд вор едва не заорал от боли. Один из пальцев прищемила мышеловка, предусмотрительно оставленная гномом для вороватого приятеля.

Жизнь возвращалось в своё русло. Но кое-что еще беспокоило Эллис. Пропажа Терсона, которого она уже считала если не другом, то хорошим человеком, вставшим на путь исправления, и Эно Вихрь, которая столь ценна для ордена Защитников. И эта Алисия. Почему она кажется такой знакомой? Будто Эллис её уже видела.

Тут воительницу словно током ударило. Воспоминания потекли неторопливой рекой.

— Когда-то мне тоже был дан выбор.

— И вы жалеете об этом?

— Да, я сожалею. Я была юна и глупа. Я не видела истинной ценности. Но выбор был сделан. Теперь поздно говорить об ушедшем. Я выбрала силу. Я хотела стать очень сильной.

— И вы стали сильной?

— Напротив, я стала слабой. И многого боялась. Потому что многого не понимала. Я и сейчас очень слаба.

— Меня зовут Эллис. Могу я поинтересоваться вашим именем?

— Алисия. Когда-то меня звали иначе, но сейчас так. Ты ведь Защитница из Арда, Эллис? Узнаю стиль ардского ордена. И ищешь приключений в чужой стране. Одна странствуешь?

— Нет. У меня есть друзья, с которыми я странствую вместе. Вы тоже путешествуете?

 — Ах-ха-ха! А что, я похожа на путешественницу? Если бы. Всё прозаичней — я продаю одежду. Если захочешь новый плащ или хорошее платье — заходи в двенадцатую лавку на Кедровой улице. Всё же я завидую таким искателям приключений. Снова в путь… с друзьями. Их хоронить печальнее всего. Надеюсь, моих ошибок не повторит никто. Прощай, Эллис. И удачи тебе.

Комментарий к Часть 5. Глава 7. Рука принцессы. Финал близко. Следующая глава будет последней. Потом эпилог и... начало второй книги.

====== Часть 5. Глава 8. По делам своим... ======

Эллис бежала со всех ног, только ветер свистел в ушах. Где же эта двенадцатая лавка на Кедровой улице?! Восьмая, девятая, десятая…

Наконец, Защитница буквально влетела в нужные двери и наткнулась на недовольный взгляд местного торговца, усатого мужчины в желтом жилете.

— Барышня, мы уже закрываемся. Боюсь, ничего подобрать уже не успеем.

— Где она?! — Эллис схватила за шиворот ахнувшего мужчину, притянув к себе.

— Вы о ком?! Что вы позволяете?!

— Алисия! Где она?!

— Алисия? — торговец удивился, глядя на Эллис так, словно впервые её увидел.

— Этого следовало ожидать. Извините за мою грубость. — Защитница отпустила мужчину и повернулась к выходу.

— Подождите. Вы ведь Эллис Релонг?

— Верно. — Девушка тут же обернулась.

— Ко мне заходила некая леди и заплатила, чтобы я кое-что передал вам. — Мужчина скрылся под прилавком, что-то разыскивая. — Вот. Свёрток с плащом странной конструкции. На нём символы ордена Защитников. В кармане конверт с письмом.

— Что она говорила?

— Ничего особенного. Назвала себя странно так, Черная Алисия. Да передать это оставила. Больше ничего.

Из лавки Эллис вышла озадаченная. Белый плащ с символикой Защитников и огромным щитом в круге из терновника на спине идеально подходил к доспеху рыцаря ордена, словно был сделан под него. На первый взгляд странная форма позволяла вплотную приладить плащ к каждому крючку конструкции. При этом он не стеснял движений и с легкостью откидывался в любую сторону. В кармане этого чуда дизайнерской мысли лежал конверт.

Эллис торопливо распечатала его и вытащила на свет письмо, написанное странным почерком. Все буквы были печатными, словно пишущий намеренно скрывал свой почерк.

«Приветствую, дорогая Эллис.

Если ты читаешь это письмо, значит, уже встретилась со мной у горы Черного Клыка, а Раних провёл свой ритуал гибридизации. Этот плащ был сделан на основе нитей, пропитанных частицами твоей Воли. Их я незаметно изъяла у тебя при первой нашей встрече в Парящих Мостах.

Думаю, он послужит тебе хорошую службу. Впрочем, если тебе не поможет даже гибридизация и этот артефакт, значит, я зря сделала на тебя ставку.

Буду откровенна, увиденное меня сильно разочаровало. Ты слаба и ничтожна настолько, что шансов выжить в грядущей буре у тебя немного. Тебе предстоит многое сделать. И хватит себя жалеть, эгоистичное дитя выродившегося рода Релонг. Тебе некуда бежать.

Или стань сильнее, или умри.

Алисия»

Эллис прочитала письмо и крепко сжала его в руке, сильно скомкав. Любой, хорошо знающий девушку, сейчас бы её не узнал. Самообладание и холодная уверенность в себе на несколько минут покинули Защитницу. Она взревела раненным зверем, остервенело рвя письмо в клочья. Воля, усилившаяся в процессе гибридизации, вырвалась наружу, яростным голубым пламенем, окутавшим фигуру взбешенной воительницы.

Но было кое-что еще. Чувство, что скрывалось за внешней яростью.

Скорбь.

Неизвестно, куда делись Терсон и Эно. Они так и пропали в черном тумане таинственной Алисии.

Известно, но пока малозначительно положение Лиина с компанией. Они со всех ног бежали от преследователей из Лоранда, неся отвоёванный всё-таки Ршурт в Ард.

Но был еще кое-кто, всерьёз обеспокоившийся произошедшими событиями.

Стезо Капельмейстер мрачно слушал доклад Хенригаса, который уже подходил к концу. Конечно, младший Жнец не знал многих вещей, которые были ведомы учителю. А вот сам магистр едва сдерживался от проявления эмоций. По-крайней мере, он дождался отключения ментальной связи и лишь потом рухнул в кресло.