Терновый орден. Сердца шести

Алисия впервые за всё время выразила эмоции. Её левая бровь немного приподнялась в удивлении. Остальные и вовсе не сдержались от выкриков и указующих жестов в ту сторону. Даже Раних нарушил свою позу торжествующего победителя, вытянув шею в попытках получше рассмотреть нечто, о чём Терсон не знал.

Звуки казались, пусть и приглушенными, но подозрительно знакомыми.

«Неужели? Боги, ну почему именно так?! За что?!»

В следующее мгновение по Терсону проехала карета, а Ршурт выпал из пальцев младшего Жнеца.

====== Часть 5. Глава 5. Неловкая пауза. ======

Немая сцена длилась целую минуту, пока подозрительно похожий на представителя аристократии «кучер» неторопливо спрыгивал на землю и отряхивал одежду.

Исчезла незримая стена, но шестеро героев даже не пытались пройти дальше, настолько шокированы они были. Застыли безмолвными статуями и их недруги.

И только принц Дозваль, улыбнувшись ослепительной улыбкой и поправив прическу, пошел к «встречающей делегации», махнув рукой героям.

— Приветствую всех! Леди Эллис! Рад вас видеть!

Тут принц споткнулся об некий предмет и посмотрел под ноги.

— О! А это что такое?

Дозваль поднял Ршурт и, отряхнув артефакт, быстро опустил его в карман.

— Хороший сувенирчик из опасного, аж дрожь по коже, местечка! Я тут услышал от его величества Георга, что вы отправились спасать принцессу Анну. Хорошая такая компания. Где вы нашли аж двух мадриго в команду?

Дозваль спокойно шел прямо к делегации. От неожиданности Раних и его подручные расступились перед принцем, с недоумением переглядываясь. Алисия отступила на несколько шагов с грацией хищной кошки. Лицо женщины было напряженным, а по её виску скатилась капелька пота.

— Ох, он в своём репертуаре, — тихо проворчал Дидрик.

— Это ж Дозваль. Я удивлён, как он вообще проехал сюда. Старая дорога не так уж легка, — заметил Тристан.

— Меня больше волнует, что будет, когда проснутся эти господа и одна жутковатая дама, — напряженно продолжил Хит. — Что думаешь, Эллис?

Но Эллис молчала. Вместо разговоров она занималась тем, что совершала странные движения, будто короткие приседания, возле потрясённой происходящим принцессы Анны. В следующее мгновение Защитница схватила девушку и рванула вперёд, оставляя за собой только след сияющей Воли.

Другая рука Эллис выдернула по пути и Дозваля. Остановилась Защитница уже возле кареты принца, где толкнула представителей монарших семей к ней. Принцесса только негодующе пискнула, когда была брошена прямо в объятья юного самоубийцы.

— Дозваль, быстро садись в карету с принцессой и уезжай! Гони изо всех сил!

— Эм, боюсь, лошади второй такой скачки не выдержат, — пробормотал едва пришедший после рывка принц.

— Тем хуже для вас. Мы задержим этих, насколько сможем. Уходите быстрей. Каретой, верхом, пешком, как угодно!

Дозваль кивнул и, открыв дверь кареты, сопроводил туда Анну, после чего сам сел на привычное место.

Глядя на то, как разворачивается транспортное средство удирающего принца, Раних бешено взревел и попытался ударить вслед ветвистой молнией, но Эллис мигом выставила барьер Воли, об который заряд энергии бессильно разбился. От Защитницы не укрылось, что её Воля стала неожиданно сильнее, чем раньше. Ненамного, но сильнее. Барьер опасно прогнулся, но выстоял.

Алисия смерил Эллис ледяным взглядом. Защитница могла поклясться, что на мгновение ощутила идущую от кажущейся ей подозрительно знакомой женщины нешуточную ненависть. Но в следующее мгновение ощущение исчезло, а в барьер ударили уже две молнии Раниха, от чего тот рассыпался голубыми осколками.

Тристан и неизвестный бледнокожий склад бижутерии принялись обмениваться хитроумными комбинациями заклинаний, что целиком заняло их. Дидрик и Габор бросились на Раниха, пока второй мадриго отбивал стрелы Луэазаэр и ножи Хита.

Алисия поманила рукой, и тело Терсона, поднявшись в воздух, полетело к ней. Но не успел Жнец оказаться возле женщины, как явилось еще одно действующее лицо.

Эллис с удивлением увидела, как сияющее копьё проходит в каком-то волоске от капюшона уклонившейся Алисии. Перед ней стояла Эно Вихрь, та самая девчонка с превосходным уровнем владения Волей!

Затем Защитница бросилась на помощь друзьям, которые испытывали явные трудности в сражении с Ранихом, отбрасывающим соратников любым лёгким движением. Меч Эллис тоже не причинил мадриго ощутимого вреда. Тот с лёгкостью блокировал все удары, не позволяя даже поцарапать себя. Вокруг него словно находился незримый доспех.

На другой стороне площадки Эно ускорилась на пределе сил и ударила противницу ярко сияющим копьём. Атака напомнила росчерк молнии, стремительный и смертоносный. Но в следующий миг девушка с потрясённым видом смотрела на то, как Алисия остановила её удар, зажав наконечник копья двумя пальцами. Копейщица попыталась отступить и освободить оружие, но противница оказалась быстрее. Алисия уже находилась за спиной Эно, после чего подняла ладонь, а девушка упала без чувств. Эллис могла поклясться, что даже не заметила удар.

На этом битва резко прекратилась. Алисия расставила руки в стороны, и вокруг её фигуры образовался черный туман, накрывший также тела Эно и Терсона.

— Не с-смей! — Раних с протестующим шипением прыгнул в туман, а вслед за ним успел скрыться в нём же бледный склад бижутерии. В следующее мгновение магическая субстанция рассеялась, оставив на площадке только доблестных героев и растерявшегося черного мадриго, ученика Раниха. Он был слишком далеко и не успел за своим учителем.

Последний приверженец Капельмейстера пал, сраженный сразу тремя стрелами. Живучесть этих тварей была хорошо известна эльфам, потому боеприпасов не жалели. Лучше потратить лишнюю стрелу, чем потерять одного рейнджера. Их и так было немного, учитывая, что за целой принцессой направили меньше десятка.

Каэл’Дримэл устало вздохнул, опуская клинки. Проклятый Продавшийся оказался крепким орешком. Хенригас был всего лишь подмастерьем, но он был боевым магом. Маги вообще народец неоднородной. Даже самый могущественный архимагистр, являющийся специалистом целительства, артефакторики, рун, ритуалов и прочих мирных направлений, может быть убит первым же пульсаром рядового мастера, пошедшего по пути боевого мага.

Конечно, сравнение немного утрировано. Архимагистр даже по голой мощи остаётся архимагистром, но мастерство побеждает всё же чаще. Представители мирных направлений магии зачастую вынуждены придумывать изощренные схемы и связки заклинаний, чтобы противостоять боевикам. И порой додумываются до таких ужасов, что превращаются в монстров покруче иных боевых архимагистров. Хотя это происходит очень редко.

Но всё же сражаться с чистым боевиком очень тяжело. Дважды Хенригас едва не задел Каэл’Дримэла жгутами. Еще один раз эльф с трудом избежал смерти в сиреневом пламени. В конце концов Хенригас, видя гибель своей армии, предпочел убежать, сделав это весьма эффектно. Он рассеялся на множество черных жгутов, которые разлетелись от Каэл’Дримэла по всему лесу, и только потом три жгута соединились в фигуру Продавшегося, который был уже далеко. Остальные снаряды оказались сгустками силы.

Иллюзии бывалый рейнджер смог бы раскусить, но здесь было совсем иное. Хенригас просто пожертвовал большей частью энергии, чтобы обмануть врага. Так что все жгуты были настоящими до определённого момента. Впрочем, по очкам выиграл явно рейджер. На нём не было и царапины.