Терра Инкогнита

— Охренеть! — взвыли мужики.

Старая Терра была в порядке. Ни тебе кислотных океанов, ни жуткого смога… Притязательный взгляд мог бы определить кое-какие отличия в рельефе, береговой линии, течении рек и очертаниях озер, но в целом — старушка Земля чувствовала себя прекрасно!

Зеленели вековые леса, плыли облака, на вершинах древних гор лежали снежные шапки. Снега Антарктиды, волны Тихого океана, пески Сахары — всё это было на месте, никуда не делось и не растворилось в безвременье.

— О Господи, парни! Люди! Там точно есть люди! Это сраный пароход, натуральный пароход с колесами и трубой! Они охотятся на кита! Там и киты есть! — завопил Линч, подпрыгнув чуть ли не до потолка и тыкая пальцем в экран.

И тут они все принялись бегать по кругу, верещать как умалишенные и и похлопывать друг друга по плечам и обниматься и материться и благодарить Бога.

— Нормальная реакция, — сказал Сью.

Несколько часов назад он вел себя также.

* * *

Смутное воспоминание из глубин памяти его величества постучалось в сознание Виньярда. Что-то такое переживал самовластный монарх Ярра, еще до того как стал легендой при жизни и королем кучи небесных тел. Было и падение сквозь атмосферу, и огонь вокруг обшивки спасательной капсулы, и чудовищные перегрузки…

Только вот капсула спасательная и капсула десантная имели несколько существенных отличий. Довольно комфортный модуль, в котором было все необходимое для выживания, который в случае необходимости мог послужить даже временным жилищем — и стальной гроб с одной-единственной функцией: доставить бойца на поверхность. Разница серьезная.

Особенно напрягала невозможность набрать с собой кучу полезных вещей. Сто пятьдесят килограмм — средний вес штурмовика в бронескафе, со стрелковым комплексом и запасом боеприпасов. Тот же Гарри-со-Шрамом ни разу за свою карьеру в такой консервной банке не помещался — он шел во второй волне, как юнит огневой поддержки, а потому попадал на поверхность планет обычно внутри десантного бота, или какого другого транспорта. Вообще, концепция применения десантных капсул подвергалась серьезной критике, и применяли их крайне редко — в основном для того, чтобы свалиться врагу как снег на голову, занять небольшой плацдарм, уничтожить обслугу орудий ПКО и обеспечить посадку ботов. Сбить пикирующие жестяные гробы было крайне сложно — из-за их малого размера и высокой скорости.

Виньярд имел время над всем этим поразмыслить, пока в бешеном темпе преодолевал разделяющие «Паутину» и поверхность Земли сотню километров. Пятидесятикилограммовый рюкзак набитый всем необходимым для многодневного перехода, планшетный ПК, «Отбойник», неизменные револьверы в кабурах, мачете, потрепанный в боях но все еще сохраняющий свои удивительные свойства плащ из шкуры горгорианского дракона, кое-какая мелочь в карманах…

Основная проблема была в том, что точно рассчитать место падения капсулы, было просто невозможно. Траектория утлой скорлупки в такой мощной атмосфере, как Земная, была непредсказуемой! «Rose Tattoo» выплюнула Виньярда между углеродными нитями паутины над Восточной Европой, но это было слишком расплывчатое понятие. Десантироваться парень мог с одинаковым успехом где-то в Повольжье, или, например, на склонах Карпатских гор. Оставалось надеяться, что он не гакнет в Каспийское или Черное море… Для прицельного десантирования на экзопланеты обычно выбиралась орбита не выше двадцати, максимум — пятидесяти километров, а тут — сотня! Авантюра?

Чистой воды авантюра! Утешало только то, что капсула была герметичной, и утонуть у Виньярда шансов не было. Рухни он в соленые волны — сможет с энтузиазмом загребать с помощью мачете в сторону берега. Сью рассчитывал, что приземление все-таки будет на каком-нибудь адекватном расстоянии от Байкала — пускай и пару тысяч километров. Он пройдет их, пробежит дней за пятнадцать! В конце концов — генетик он или нет?

Еще одна надежда была на то, что удастся наладить контакт с местными жителями и раздобыть транспорт: выменять, купить, угнать у каких-нибудь обеспеченных товарищей, от которых точно не убудет… Если есть пароходы — должны быть и паровозы, возможно даже — автомобили. Кони? Сью никогда не ездил верхом, но был уверен что справиться с управлением повозкой. Были ли на Терре лошади? В свой антарктический период жизни парень видал их только на картинках и видео.

Десантную капсулу трясло и мотало из стороны в сторону. Тряска становилась сильнее с каждой минутой, уплотнение атмосферы ближе к поверхности давало о себе знать. Гай, помнится, смотрел в иллюминатор, который за каким-то хреном всунули в спаскапсулу рукожопые конструкторы из сектора Чайниш, а вот Сью такого удовольствия был лишен. Оставалось только материться про себя и поглядывать на наручный дополнительный ПК, который отсчитывал секунды и метры до Земли, а также непрерывно уточнял геолокацию.

«Ну, слава Богу, не Северный Ледовитый…» — подумал Виньярд, и тут же прикусил язык — его несло в сторону Атлантики. Он просто закрыл глаза, сосчитал до ста и снова глянул на небольшой экранчик. До Земли — шестьдесят семь километров, внизу — старушка Европа. Уже что-то! В море он точно не попадал, пикируя в сторону Балканского полуострова. Еще через тридцать километров стало ясно — приземление будет где-то в районе Динарского нагорья или Среднедунайской низменности… Далековато!

Желудок подступил к самому горлу, когда включились одноразовые гравикомпенсаторы. Воздух вокруг капсулы как будто загустел, в ушах грохотали боевые барабаны, тело потеряло всяческую чувствительность, и Виньярд на какое-то время вырубился — впервые на своей памяти.

* * *

Очнулся от мощного всплеска, шипения и ощущения качки.

— Нормально. Я пропустил всё самое интересное! — силой выпихивая из себя каждый звук произнес он. А потом глянул на наручный ПК и удовлетворенно хмыкнул: — Дрина. Это приемлемо.

Хотя чего приемлемого было в восьми тысячах километров до Баргузина — он объяснить бы не взялся.

Глава 21 В которой Сью плывет по течению

С шипением капсула разгерметирзировалась, крышка отлетела прочь, отщелкнулись крепления и Виньярд сел.

Зеленоватые воды реки плавно несли его меж живописных гор, свежий ветер навевал прохладу — судя по свежей зелени и температуре воздуха стояла поздняя весна — конец апреля или начало мая.

— Ну, с прибытием! — сказал сам себе Сью и потянулся за мачете.

Если это и вправду — Дрина, то ему было по пути с рекой. Потом — Сава, потом — Дунай, потом — Черной море. С географией Земли у парня с самого детства была тесная дружба, так что он понимал, что первостепенной задачей было обзавестись водным транспортом посерьезнее. Например — соорудить плот, или оборудовать утлую космическую скорлупку балансирами на манер полинезийских тримаранов…

Но для этого требовалось добраться до берега. С печалью провожая взглядом уносящуюся по течению крышку капсулы, парень энергичными гребками двух мачете принялся направлять движение своего суденышка в нужную сторону. Получалось дерьмово: клинки — фиговая замена веслам.

Благо, Дрина здесь была не слишком широкой — метров 20–30, и кое-где виднелись места, вполне подходящие для причаливания. Насвистывая нечто легкомысленное, Сью завел своё суденышко в заводь, дождался пока капсула ткнется в каменистый берег, и выпрыгнул наружу, тут же оказавшись по колено в воде. Вытащив на сушу кораблик, он первым делом отцепил антигравы от капсулы, и выбросил их на глубину: оборудование для дела больше негодно, а вот беды в неумелых руках натворить может.