Терракотовые сестры

– Ты не представляешь, как хорошо сейчас стало с информацией, – ответила Мириам. – Я чувствовала, что ты придешь. Тяжко было выбраться из моря в последний раз: а это верный признак твоего появления.

– Представляю, – Кайно не выпустил Эсти, даже когда она обмякла под действием снотворного. – А ты постарела. Ванны уже не помогают, похоже. Хоть вы со своим Орденом утопили тут кучу талисманов. Знаешь, современные люди называют их «артефакты».

И опустив вторую руку, с зажатым мечом, он рывком сбросил с него шелковые ножны.

– Я с подарочком, со «Звездой миражей». С нее все началось. Будет правильно этим же мечом закончить.

– Мы много раз обговаривали наше дело. – Мать стояла у стены слишком спокойно. Значит, готовилась заранее. Чего ждать, удара или тайного хода? Но молниями им больше не сразиться, факт. – Я не уступлю тебе и не изменю своей клятве.

– А мне поможет Эсти, – и Кайно встряхнул бесчувственную бедняжку, приставив лезвие клинка к ее горлу. – И еще сотня жителей этого милого кибуца.

Тут за окном прогремел взрыв. Завизжали сирены.

– Упс! Это столовая, кажется. А сейчас будет овощная лавка. – Кайно ухватил жертву повыше, за шею, а меч приставил к ее ребрам. – Ты не представляешь, как хорошо сейчас стало со связью.

Еще один взрыв подтвердил его слова. Несколько коротких автоматных очередей пронеслись следом.

– Ты стал законченным мерзавцем, убийцей! – воскликнула побледневшая женщина. – Шантаж и терроризм теперь твои методы?

– Я хотел быть магом, мама. Ты не дала. – Третий взрыв был фоном словам Кайно. – Поехали, условия те же. Ты достанешь воду из источника силы, я разрешу тебе утопить там «Звезду миражей», чтобы не нарушать отчетности. И все закончится: твои муравьи останутся живы и отстроят свой огородик заново. И девочка Эсти наплодит еще десяток человечков. Или через пять минут тут будет только горстка пепла, и мои друзья с детонаторами начнут жарить баранину на открытом огне, прямо на развалинах. И не тяни время, мама. Уж на полицию-то точно можешь не рассчитывать.

Мириам пошла за сыном. Был ли у нее выбор? Она сама требовала сохранять жизни даже врагов, если есть хоть малейший шанс. Втайне надеялась, что так же поступят и с ее сыном, если придется. И вот приходится выбирать между его жизнью и другими жизнями. Ей выбирать.

«А можно не выбирать?» – кричало ее сердце. И никто из высших сил не отзывался, не давал ответа или намека.

До моря доехать от ее дома – пять минут. Но и за это время Мириам успела увидеть взорванные дома, взрытые осколками газоны, рассыпанные апельсины на горячем от солнца асфальте. Перевернутая коляска, лавочник пытался помочь старику встать, но оба лежат в крови, прошитые автоматной очередью. Стрелявший салютует Кайно, с хрустом вгрызаясь в большое зеленое яблоко. Его маленький «узи» еще дымится. Еще один бородач сидит рядом, в тени взорванного здания, чистит апельсин.

– Двадцать три минуты и – как договаривались, – кричит им Кайно по-арабски. Тот, с апельсином, довольно улыбаясь, кивает.

А мироздание молчит, Золотой Дракон не приходит с советом, не дает сил. Малышка Эсти, брошенная на переднее сиденье, как тряпичная кукла, спит под действием снотворного. И по-прежнему «Звезда миражей» у ее живота – Кайно ведет машину одной рукой.

Убить собственного сына – это подвиг или проклятие? И смогу ли, хватит физических сил? А те, кто сейчас со всех ног несутся с полей к взорванным домам, они останутся живы, если умрет мой мальчик? Этот ненавистный выбор между своим и человечеством!

Сомнения снова овладели Мириам, и это стало для нее знаком: сомнения всегда ее подводили. Нет времени на раздумья и ожидания.

– Подгони машину как можно ближе к воде. Или даже в воду, так будет быстрее. – Голос Мириам сухой, надтреснутый, она словно долго не говорила. Сын согласно кивнул. Загнанный по самую выхлопную трубу в воду, джип сразу потерял половину своей устойчивости.

– И давай без фокусов, мама. – Дурацкая фраза сделала все похожим на кадры из голливудского фильма. Затем Кайно раскрутил меч и достал из рукояти уже знакомую склянку. Передал Мириам. – Как много лет назад, да?.. Но я придам тебе ускорение. – Свист стали в воздухе, и мужчина резким движением отрубил левую кисть у бесчувственной Эсти. – Двадцать минут, жрица.

В кибуце снова прогремел взрыв.

Мириам закрутила спираль в воздухе и прошептала что-то тихое. Кровь из раны несчастной Эсти потекла медленнее. Но совсем остановить ее женщина была не в силах. Когда же Мириам спустилась в воду, она старалась идти как можно более прямо, со спиной балерины, в надежде, что сын не видит, что море становится сейчас еще соленее.

А со стороны поселения уже слышались выстрелы: автоматные очереди людей Абдуллы смешивались с одиночными. Кто-то из мирных поселенцев, похоже, имел бурное прошлое и не спешил перековать все мечи на орала. Но есть такой сорт людей, которым нравится сам процесс, сам вид бегающих в панике людей, музыка выстрелов и криков. Они не хладнокровные убийцы, они – испорченные глупые дети, и из них можно вырастить прекрасных бешеных зверей. То, что нужно, чтобы держать в страхе тех, кто посложнее, повоспитаннее. Потому непросто остановить разгулявшегося звереныша. Уличный бой грозил перерасти в бойню. Снова что-то взорвалось.

Кайно ждал появления матери, но никак не мог понять, почему Кали не говорит с ним. Он поглядывал то на часы, то на гладь моря, в которое ушла сильно постаревшая Мириам. Она действительно сильно постарела. «И как-то очень легко сдалась в этот раз, – подумал Кайно. – Надо ожидать подвоха, но как я уже устал. Вот лежит рядом чужая девчонка, а мне ее не жалко. Вон там стреляют. А все равно, кто выживет. Никого не жалко, никого, даже себя».

Взрывы гремели с регулярностью в три минуты. Как и договаривались. Где конкретно Абдулла успел заложить взрывчатку, Кайно не интересовало: что там рухнуло – спортзал или комната в гостинице. Важен взрыв, как маркер времени. Шесть взрывов, а на седьмом нанятые бандиты отходят и, если командир не даст иной приказ, стрелять будут уже не по мирным крестьянам, а по жрице Ордена Равновесия, выходящей из воистину мертвого моря. Кайно оплатил три гранатомета специально для этого боя…

Глава 6

– … и три вот этих больших помидора, пожалуйста! – Казакова улыбнулась самой располагающей своей улыбкой. – Домашние, они самые вкусные всегда.

И даже через по-восточному непроницаемое лицо торговки-калмычки проглянуло что-то доброе, довольное.

– Бусы у тебя красивые, городская, – вдруг заметила она. – У моей бабки похожие были. Это же соль. И у тебя она тоже не осыпается.

На загорелой шее Маши Казаковой действительно ярко выделялись бусы из неровных мелких белесых кристаллов. Их даже бусами трудно было назвать. Скорее уж обруч, так плотно сидели они на нитке. Тускло поблескивали и привлекали внимание своей необычностью эти «бусины». А в центре – большой бесформенный сгусток, удивляющий своей сложностью и неправильностью.

– Точно, – засмеялась Казакова, – только не вашей бабки точно. Мне их подружка вырастила в бутылке.

Маша хотела добавить, что, собственно, из-за этого подарка сюда на Баскунчак и приехала, но что-то ее остановило. Возможно, старая поговорка «Болтун – находка для шпиона» или девиз, всплывающий на экране ее компа в редакции: «Побольше слушай, меньше говори!» Тем более что все, что нужно, она уже узнала. С самым невинным и довольным видом Маша Казакова, коротко стриженная девица двадцати шести лет от роду, расплатилась с продавшей ей творог, зелень и помидоры женщиной, уложила покупки в холщовую сумку с надписью «Смерть п/а пакетам!» и зашагала дальше, от местного рынка к местному же магазинчику с гордой надписью «Бакалея-булочная».

Оттуда она вынесла буханку хлеба, несколько а-ля национальных лепешек и еще дополнительные сведения. Казакова улыбнулась своим мыслям: это уже профессиональное – уметь разговорить кого угодно. За то ее и ценили в редакции.

– Ты, Казакова, университетов не кончала, опыта жизненного у тебя мало, но можешь ты, шельма, даже помидор разговорить! И чего тебя в разведку не берут? – смеялся ее шеф-редактор Сан Саныч, толстый грузный дедок, бывший оппозиционный журналист с раздутым, как самомнение, животом. – Журналист ты никакой, а вот репортер – да, уже интересный!