Терракотовые сестры

Машка дергалась поначалу, обижалась. А потом решила, что это Саныч так самоутверждается, как герой вчерашних дней, переживший свою славу. И что хороший репортер тоже дорогого стоит. Даже в плане гонорара, если, конечно, найти свою тему.

А тут как раз и появилась у нее эта цепочка кристаллов.

– Кое-кто из моих оболтусов из школьного кружка по химии принес бутылку, а в ней вода с озера Баскунчак, туда он летом к бабушке ездил, – рассказывала бывшая одноклассница, теперь сама учительница химии. – Мы опустили туда нитку, и через пару дней там кристаллики соли появились. Мы – давай изучать насыщенные растворы и выкристаллизовывать разные вещи разной формы. Короче, процесс тебя вряд ли интересует, а результат налицо, точнее, на шею.

Почему-то запало Маше Казаковой в душу название озера. И так кстати понадобился редакции репортаж об экзотической жизни. Но жаркие страны уже смотрелись как реклама турфирм, а Европой никого не удивишь, Казакова же, как девица свободная и легкая на подъем, взялась съездить на самое большое соленое озеро России. Пусть даже в счет отпуска. И как ни странно, Сан Саныч ее поддержал. Вот теперь Маша шагала по пыльной улице Нижнего Баскунчака и своими по-русски грустными и по-восточному раскосыми очами высматривала детали для будущего репортажа.

Вид, конечно, вокруг – обнять, закрыть глаза и плакать. Типичный рабочий поселок и куча детей, похожих на цыганят, которые носятся по улице без дела, дергают тебя за рукав и пристают:

– Заблудилася? Давай дорогу к озеру покажу! Сто рублей!

Зазывали показать дорогу к соленому озеру все, кто не был занят домашней работой. А кто был занят, останавливались при виде иногородней девицы и предлагали снять у них комнату, «а потом к озеру отвезем». Те же сто рублей в одну сторону.

– А на гору? – спросила для надежности Казакова. – Там заповедник, разрешение надо брать в Актубинске.

– И на гору отвезем, тоже сто рублей. Без разрешения отвезем.

И так не отвязалась бы от предприимчивой детворы Маша, если б мимо не проезжало чудо: к двухколесному мотоциклу местный народный умелец приделал что-то среднее между мотоприцепом для овощей и тентом от «газика». Через прорезанные сбоку входы Казакова увидела, что в этом моторикше уже сидят такие же бледнотелые любители соленых купаний. Душетряско подпрыгивал прицепчик, хозяин его не спешил, да еще и притормозил перед ней, отмахивающейся от назойливых юных экскурсоводов. И Казакова сделала то, что раньше только видела в кино, но всегда втайне мечтала сделать: прямо перед носом пацанят впрыгнула в мотокибитку и показала детям язык.

Те не обиделись, а ответили тем же, да еще и прибавили пару слов на международном понятном языке да пару горстей песка вслед.

Уверила пассажиров, что она не зайцем, и доказала то же водителю путем вручения купюры с Большим театром прямо на ходу. «Да ты циркачка!» – отметили в кибитке. Кое-кто прибавил шепотом еще и пару эпитетов на непечатном, но выразительном.

– Да нет, – взмахнула бесшабашно развеселившаяся Казакова стрижеными кудрями, – я – Маша, просто Маша.

И все потеснились и заулыбались, а «циркачка» с радостью бухнулась на освободившееся место. Тут же узнала: попутчики просто Серега, просто Жека, просто Саня, просто Ксюша и просто Лена едут просто посмотреть и искупаться, а Василий Петрович и его супруга Марина Львовна – уже не первый раз, подлечить суставы. Все везут с собой воду, чтобы ополоснуться после купания, а ребята еще кое-что, что получше воды. Саня подмигнул Маше.

– А не противно пить теплую? – чисто профессионально поинтересовалась та. Девчонки захихикали:

– У нас не теплая, все продумано, – и еще не загорелыми, но уже в шортах ногами выпихнули из-под лавки на середину дорожный холодильник.

Вот где пригодились купленные помидоры и лепешки! Поездка на тряской мотоциклетке превратилась в посиделки в дружеской компании.

– Жаль, соли не взяли! – сокрушался кто-то. – Вот вечно так: к соляному озеру и без соли!

– А мы у Маши займем, – предложил один из парней, – бусами посолим!

– И не думай даже, – Казакова прикрыла рукой ожерелье. – Много соли вредно для глаз и потенции!

Все восприняли шутку на ура и съели закуску и так, без соли. К моменту, когда новые приятели опомнились, вокруг уже расстилались пейзажи в стиле мультфильмов Миидзаки.

На практически плоской долине у горизонта возвышалась гора, а по ослепительному небу расстилался громадный хвост черного дыма. Это маленький паровоз из прошлого века тащил несколько вагонов из озера куда-то. То и дело попадались настоящие перекати-поле. Одно даже стукнулось о борт прицепа. Шлагбаумы в степи с запрещающими надписями, под которыми все проходят, и щиты – с приветствиями туристов в промышленной зоне, где никого по идее быть не должно, «ломали мозг» и придавали веселья молодой компании. Сама же Казакова просто обмерла от восхищения, когда увидела фантасмагорическую картину: на пустой лоснящейся поверхности озера лежали подернутые ржавчиной рельсы в никуда, а впереди по ним сами собой катились, кажется, шесть грузовых двадцатитонных вагонов!

– Охренеть! – только и смог сначала сказать на увиденное уже совсем веселый Саня, которого развезло на солнышке и растрясло в прицепчике. – Но там же бульдозер, смотри!

И верно, иллюзия самостоятельного движения из ниоткуда в никуда по соляным гладям оказалась только иллюзией. Маленький и тоже изрядно поеденный солью бульдозер толкал вагоны впереди себя, поддымливая выхлопом.

– Смесь кино и помойки, – фыркнула Ксюша. – Промзона, одним словом!

А пацаны решили, что тут похоже на игру в «Сталкера» или «Бордерленд», только домов разрушенных не хватает. И небо меняется с необычной скоростью, того и гляди мутанты полезут или выброс начнется!

Но развенчание сказки Машу не огорчило, она уже была вся в этих сказочных снежных и слегка шизанутых пейзажах. Скинула кеды и пошла босиком по смеси песка и соли. Девчонки выпучили на нее глаза, а парни, кто был в состоянии, сделали то же и заулыбались, как коты на солнцепеке. Берег оказался упругим и мягким одновременно, пятки тихо радовались.

А Казакова носилась со своей «мыльницей» и фотографировала, фотографировала: вот вырезанные кубы соли, вот толстая грубая полоса торчит на глади озера, как шрам, вот замурованы в соль насекомые, вот Серега и Ксюха в очень летней одежде целуются на фоне «снежного» пейзажа, а вот разъеденные солью деревянные столбики, у которых добывали соль еще сто лет назад. Они, как странные черные грибы, вылезают на снежно-белую поверхность ровными рядами, и ряды эти тоже тянутся к горизонту. Кадры должны были получиться что надо! Будет из чего выбрать и что рассказать!

«Вот ведь место: все так и норовит убежать за горизонт! Словно там что-то особенное ждет, нереальность какая-то. – Казакова не помнила, сказала ли это вслух или просто подумала. – Так и назову репортаж: «Заглянуть за белый горизонт». Девушка чувствовала, что нашла свое. От понимания, что схватила удачу за хвост, или что там у капризной дамы, и от выпитого в веселой компании приятно кружилась голова и хотелось делать глупости и безрассудства. На что, похоже, Саня уже рассчитывал. Как обычно сегодня, Казакову спас случай. Или судьба?

– Говорят, под этими столбиками – черная грязь. И она очень целебная, как в спа-салонах, – блеснула эрудицией Лена. – Лечит и расслабляет. – Опытные супруги закивали головами, мол, так оно и есть. Вот только сильно прыгать тут не надо, провалишься в жижу. Красота неописуемая будет.

«То, что надо, чтоб отвадить кавалера», – решила Маша.

– Я хочу попробовать, мне как журналисту надо, – воодушевленно и вполне искренне заявила она. – Саня. Ты меня за руку подержишь, вдруг там глубоко…