Тертон

— Каким образом? — удивился Стас.

— Вы выманили Гончего и дали ему отпор. Вот польза от привязанности к телефону. А польза от сокрытия вашего статуса в том, что Майя с вами не цацкалась. Она тауханка и испытывает почти религиозное благоговение перед тертонами. Собственно, тертоны — часть ее религии, культурного кода, если хотите. Распустила бы она вас, если б узнала, что учит самого тертона.

— Да она и так не была слишком строгой, — вставил Стас. И сменил тему: — Ладно, в чем моя миссия в Чаринске? Не поверю, что просто отдыхать и гулять.

— Вас встретит трансфер и отвезет в отель. Вы будете просто наблюдать за жизнью города и живущих в нем людей.

— И в чем подвох?

— В практической направленности нашего с вами обучения. Вы должны многие вещи пережить, а не понять концептуально. Мы не читаем лекций о том, как нужно плавать. С красивыми презентациями, знаете ли, и перерывами на кофе-брейк. Мы просто бросаем ученика в реку.

— Понятно, — проворчал Стас. — Меня ждет очередное непредсказуемое дерьмецо…

— Это зависит только от вас. Я лично надеюсь, что обойдется без экстрима. Еще вопросы?

Стас внезапно для самого себя спросил:

— Вы знаете, кто такие Серые?

— А что вы о них уже поняли?

— Что они разумные паразиты.

— Спорно, — пожал плечами Эрик, и это было его первым движением за все время беседы. — Они не разумны в нашем понимании и не совсем паразиты. Они скорее санитары человечества. Они тянут энергию из тех, кто ее отдает. Кто склонен к тревожности, страхам и надеждам.

— А что плохого в надежде?

— Это тоже отсутствие баланса. Страх — это желание, чтобы нечто не случилось, а надежда — чтобы нечто, наоборот, случилось. Понимаете? Страх и надежда — две стороны одной скверной медали. Если человек полностью эмоционально сбалансирован — а это редкое явление, — Серые ничего с ним не сделают. Не смогут. Как говорили древние: в неповрежденной руке можно нести яд.

— Эмоционально сбалансированные люди, — сказал Стас, — они вам встречались?

— Баланс и покой не даются по умолчанию. Над этим надо работать — иногда всю жизнь. Проблема в том, что люди не хотят работать над собой, а ждут, чтобы изменился мир. Часто они вовсе не видят в себе никаких проблем, зато видят проблемы в других.

— Если все займутся собой, то мы победим Серых?

Стас задал этот вопрос максимально серьезно, но крошечная ехидца все же проскользнула. Эрик наверняка ее заметил, но не смутился.

— Да. Любую войну нужно начинать с себя, с признания и решения внутренних проблем. Тогда войны может не случиться. На самом деле не Серые — основная наша беда. Куда хуже них — коллаборанты.

Последнее слово он проговорил с отчетливой ненавистью, и Стас сразу среагировал:

— Вы похожи на Дару. Она тоже люто не любит коллаборантов.

Эрик улыбнулся.

— Она моя па… ученица.

Он явно собирался сказать «пациентка».

— Я имею в виду коллаборантов у власти, — продолжил он. — Мы, Изгои, называем их Сор-ханами. Термин тауханский и значит «Серый властитель». Иногда говорят: «Серый безымянный властитель». Сор-ханы — предатели рода человеческого, редкие твари, и развелось их выше крыши.

Он заторопился. Встал, оправил плащ, полез во внутренний карман.

— Мне пора идти, Станислав. Вот ваши документы и билет.

Стас взял из рук куратора немного потрепанный паспорт и свеженький железнодорожный билет.

— Еще вопросы? — спросил Эрик.

— Кто меня завтра повезет на вокзал? Или самому ехать?

— Дара заедет.

— Наша малышка, — не удержался Стас, вспомнив, как к ней обращалась Майя.

Эрик улыбнулся кончиками губ и промолчал.

— Сколько продлится новый курс? — спросил Стас. — И что я буду делать после окончания?

— Опять-таки зависит от вас. От вашей успеваемости. Тертоны появляются на земле нечасто… И как правило, в битве с Серыми играют ключевую роль.

Он шагнул к выходу, взял шляпу, надел, прихватил зонт. У порога обернулся и произнес:

— И последний совет: в Чаринске говорите всем, что вы натурал, хорошо? И… будьте как все.

Глава 37

Чаринск-3

В последний совет Стас не въехал, но решил не оскорбляться раньше времени. Прежде никто не сомневался в «натуральности» Стаса. Очевидно, Эрик подразумевал что-то иное — не то, что сразу лезло на ум. Ладно, придет время, и Стас узнает — он уже привык недополучать информацию и двигаться наощупь.

В этом есть что-то прикольное. Живешь одним днем, как бабочка, порхающая на цветочках. Да и не стоит заботиться о завтрашнем дне — пусть он сам о себе позаботиться…

Когда за Эриком закрылась дверь, Стас изучил полученные документы. И паспорт, и билет были на имя Артемия Константиновича Сергеева. На фотке красовалась физиономия Стаса Думова.

Имя было смутно знакомым. Стас вспомнил коллаборанта в деревне Третий Яр по имени Артемий — того, что застрелила в собственном подвале малышка Дара. Эй, а не его ли это паспортные данные? Если да, то получается, что тело не обнаружили и Артемий до сих пор считается живым… вместе с дочкой. Дара, кажется, упоминала, что Завеса скроет убийство и иллюзорная тень Артемия будет по-прежнему ходить и улыбаться. Интересно, как долго будет продолжаться этот цирк?

Есть другой вариант: Изгои подсуетились, чтобы навсегда скрыть исчезновение Артемия и дочери Тамары. Скажем, организовали, что папа с дочкой якобы переехали…

А может, это совсем другой Артемий Константинович, кто знает?

После Вязаной Бабушки, Алмазной Хатан и Гончего у Стаса не возникло дискомфорта из-за того, что приходится скрываться под именем убитого на его глазах человека. Он рассмотрел фотографию собственной персоны. Не помнил он этой фотографии. Когда Изгои успели его запечатлеть? Да еще и с горным загаром и отросшими волосами и щетиной?

Наверное, этакое провернуть несложно тем, кто бегает во сне, навешивает Туман, вызывает призраков и делает прочие штуки в том же духе.

На следующее утро Стас проснулся пораньше, позавтракал тем, что принес Юра, закинул в рюкзак небогатый скарб — включая ганлин — и занял привычную позицию у окна. Дара не заставила себя ждать — прибыла на том же джипе.

Углядев, как из большой машины выбирается маленькая девушка, Стас распахнул дверь. Выходить из номера лишний раз не рекомендовалось, и он решил подождать в номере.

Пока ждал, размышлял о Даре. То, что у нее не все дома, стало ясно при первой встрече. Вчера Эрик подтвердил подозрение. При этом Изгои ей доверяют — так что будет доверять и Стас. Он оставался с ней наедине и не раз — ничего, жив-цел, Дара ему ничего не откусила…

Дара вошла в номер и улыбнулась как ни в чем не бывало. Будто не стояла ночью на улице, излучая запредельную грусть и печаль. Сегодня на ней были облегающая черная водолазка и просторные штаны. Стас тут же отметил, что у Дары очень тонкая талия и при этом увесистая грудь — потрясающее сочетание. Раньше он не видел этих особенностей из-за ее привычки носить мешковатые шмотки. А ночью в горах подробностей опять-таки не рассмотрел из-за темноты и сна Изгоя, в котором мир воспринимается сильно иначе…