Тертон

Назовем земли без Завесы (завод на окраине не в счет) Чистыми землями. Жизнь на них похожа на утопию, только без богатств, изобилия и технологического развития. Оказывается, для счастья не нужны технологии и богатство, надо же! Нужен Ритуал поднесения духовной грязи.

Кто же курирует Чистые земли и прячет их от людей Земель Завесы?

Сор-ханы! Кто же еще?!

Зачем им это надо?

Это сложный вопрос. Власть, как говаривал один очень известный человек, это умение разделять. Вот Сор-ханы и разделили страну — а то и мир — на Земли. Сколько их — неведомо.

А каким боком здесь Изгои? Как они сумели отправить Стаса в Чистые земли, и главное — зачем?

Зачем — в принципе, понятно. Это очередной цикл практических занятий в рамках обучения тертона. Вопрос в другом: что должен делать ученик, чтобы получить высший балл?

Стас улыбнулся, шагая вдоль дороги, — и этим никого не удивил: здесь принято постоянно улыбаться. Зачем ему высший балл? Никакого внятного задания не было, так к чему тужиться?

Он дошел до улочки, где выстроились сапожные мастерские и пошивочные цеха. Чаринчане предпочитали чинить одежду и обувь, нежели покупать новую из-за одной-единственной дырки. И в магазины носили свои авоськи, сеточки и добротно сшитые сумки. Одноразовые пластиковые пакеты не встречались. Соответственно, мусора было меньше в разы.

В Землях Завесы, думал Стас, все одноразовое — один раз использовал и выбросил. Куда девается мусор, мало кого волнует. Вроде бы есть мусороперерабатывающие заводы. На самом деле большая часть мусора остается здесь же, скапливается на улицах, прикрытая Завесой. Вместе с крысами, тараканами и человеческими скелетами… Стас сам лицезрел эту прелесть.

Чем больше Стас гулял по Чаринску и размышлял о разнице между двумя Землями, тем больше ему нравился этот город.

Взгляд зацепился за старушку под навесом у кирпичной стены, сплошь завешанной вязаными куколками — птичками, зверьками и людьми.

Из темных глубин памяти выпрыгнула Вязаная Бабушка с желтыми глазами и ощерившимся ртом.

Стас вздрогнул и остановился.

Нет, конкретно эта бабушка была самой настоящей и обыкновенной бабушкой. Она быстро и ловко крутила спицами, производя на свет какой-то новый шедевр. Прочие шедевры продавались за копейки — наверняка в качестве подспорья к пенсии.

Бабушка подняла на него выцветшие голубые глаза и улыбнулась мягкой морщинистой улыбкой. Стас кивнул ей — немного нервно — и поспешил уйти. Сердце билось быстрее обычного. Он миновал ряд таких же рукодельниц, одну будку с часовым мастером, киоск с домашними соками, которые наливали в граненые стаканы с кусочками льда, и замедлил шаг у подворотни. Попытался прийти в себя: на миг вообразилось, что он окружен куклами под более плотной Завесой, которую отдернуть невозможно, что весь Чаринск населен не людьми, а куклами, запрограммированными на дружелюбие. Что настоящих людей здесь раз-два и обчелся. Стас да негативный Иннокентий.

Ах да, еще кукловод. Не его ли вязкий взгляд тревожит Стаса?

Студентик прав: так не бывает. Не бывает, чтобы люди не совершали преступлений, не сердились и жили исключительно честным трудом. Нет, отдельные особи имеются везде, но не весь же город! В массе люди — это жестокие, завистливые и эгоистичные обезьяны, которых бананами не корми — дай кого-нибудь объегорить, а то и зашибить.

А раз не бывает, значит, что-то тут не то, и Стас действительно в опасности.

Затылок заныл от чувства невидимого взгляда и нахлынувшей тревоги.

Стас потер веки, повернулся к подворотне лицом — из нее, кстати, не несло мочой и калом. И получил оглушительный удар по лбу чем-то твердым. Ослепляющая, одуряющая, тошнотворная боль — и Стас очутился на земле. С превеликим трудом разлепил глаза и увидел нависшую фигуру.

Фигура сфокусировалась, мутное пятно проявилось в виде лица. Знакомого лица.

— Сукин ты сын, — процедил Кеша. — Тупорылый говнюк! Психом меня выставил, да? Думал, запрут меня? В Чаринске никого никуда не запирают! Потому что никто никому не мстит. Потому что мозги у всех промытые…

Лицо снова растворилось в мути, распалось на цветные пятна.

Стас потерял сознание. Почти потерял. Секунды три слышал возню, его куда-то тащили, но тело теряло остатки чувствительности. Наконец он окончательно вырубился.

…Очнулся спустя неизвестное время и долго не мог понять, где он и что случилось. Сознание выстраивало картину по кусочкам, а в черепе пульсировала боль.

'…где это я?..

…отель «Веселая дубрава»…

…прогулка по Чаринску…

…подворотня…

…Кеша, сволочь!'

Картинка наконец выстроилась. Стас проморгался, застонал, коснулся лба — там набухла нешуточная шишка. Она была мокрая от крови и чего-то еще, маслянистого и пахнущего травами.

Впереди светил прямоугольник окна, на его фоне темнели голова и плечи. Стас приподнялся и охнул от пронзившей боли.

— Лежи, не двигайся, — произнес женский голос.

— Дара? — поразился Стас.

— Ага.

Это и вправду была Дара. Она сидела на корточках возле Стаса и прятала флакон с лечебным бальзамом в сумку с тряпичными лотосами.

Сам Стас лежал на грязном полу, усеянном кусками штукатурки, возле стены. Дара сняла с него легкую куртку, которую он нацепил перед прогулкой, свернула в рулон и подложила под голову.

Комната пустая, заброшенная, с выдранной проводкой и торчащими штырьками на месте батареи отопления.

В проеме окна нет ни рамы, ни стекол. Снаружи доносятся беззаботные голоса прохожих и изредка — шум автомобилей.

— Следила за мной? — спросил Стас, с трудом приняв сидячее положение и привалившись спиной к облупленной стене.

— Охраняла.

«Это ее взгляд был?»

— А чего пряталась?

— Такое техзадание, — ответила блондинка равнодушно. — Наверное, чтобы не отвлекать от работы.

«Ага! Снова техзадание! Как это понимать?»

— Какой, блин, работы?

Он снова потрогал шишку. Она выросла под волосами, окружающим особо не заметно. Но самому Стасу забыть про нее трудно. Волосы слиплись от бальзама — тауханского, судя по всему. Что ж, снадобья у них зачетные, глядишь, быстро поможет.

— Без понятия, — отозвалась Дара. — Что тебе Эрик сказал?

— Чтобы я здесь расслаблялся.

Дара тихонько рассмеялась, прикрыв ладошкой рот.

— Непохоже, чтобы ты расслаблялся, Станислав!

— Ко мне пристал какой-то придурок. Кеша, студент. Возжелал, чтобы я его забрал с собой из Чаринска. Ты его не видала?

— Он убежал. Я не стала преследовать, затащила тебя сюда и оказала первую помощь. Тебя не тошнит? В глазах не двоится?

— Нет.

— Сотрясения, похоже, нет. Извини, не успела быстрее. Я здесь на случай таких вот придурков.