The Prodigy

– Князь Эрон готов вас принять, - так же осторожно продолжила она, тщательно следя за тем, чтобы не поднимать глаз.

Ничего не говоря, Николас прошёл к дверям и из светлой приёмной попал в тёмный кабинет: жалюзи были закрыты, и в помещении царил полумрак. На столе мерцал синим проектор. Брат сидел во главе стола и задумчиво барабанил пальцами по поверхности из дорогого Визенского чёрного дерева. Будучи некромантом, пусть и не владеющим силой, Эрон практически не изменился, разве что сбрил бороду и одевался согласно времени, только княжеская корона не исчезла. Видимо, собрание и впрямь было важным, но то, что занимало сейчас Ника, было в сотню раз важнее.

– Мне нужен доступ к секретному архиву.

– У тебя есть доступ, - не слишком вежливо отозвался Эрон, без особого стеснения забросив ноги на столешницу.

– Мне нужен доступ более высокого уровня. Я хочу узнать всё, что есть на Безымянного.

Эрон наконец взглянул на брата с долей любопытства.

– Безымянный? Давненько я от тебя о нём не слышал. Это связано с ведьмой, которая украла твоё сердце?

– Очень смешно, - оценил Ник, присев на свободный стул, - кто бы говорил.

– В это трудно поверить, но беременная, Илона ещё более невыносима, - вздохнул князь и широко зевнул, - я бы с тобой не глядя махнулся на девчонку, которая уже триста лет не достаёт тебя своим нытьём.

– Могу принести заклинание обмена телами, - огрызнулся Николас, - я должен её найти… Одолжишь мне пару воинов?

– Для чего? Гончие закончились? – фыркнул Эрон, - они не воины, а служба безопасности.

– Да хоть телохранители. Какая мне разница, как называть расходный материал?

– Задумал что-то?

– Я понял, что за чувство она испытала. В тот день, когда я чувствовал её последний раз, она потеряла друга. А сегодня она увидела его снова.

– Твоих рук дело? – фыркнул Эрон.

– Не думаю, - Николас задумчиво прикусил нижнюю губу, - вероятно, он и не умирал… впрочем, насколько помню, он был человеком.

– Стригой, скорее всего? – полувопросительно предположил князь, выпрямляясь на стуле, и нажал на кнопку селектора, - Ильза, зайди, приведи в порядок кабинет, но сначала позвони архивариусу, скажи, что я к нему наведаюсь в течение дня.

– Да, князь, - спокойно ответила голубоглазая Ильза, и в кабинете на некоторое время установилась тишина.

– Стригой?

– Ну а кто ещё столько прожил бы? Жаль я не помню, как его звали, пробил бы имя.

– Возможно, ты и прав, - хмурясь, признал Ник и встал, когда дверь открылась, и вошла секретарша, - надеюсь, в архиве есть что-то на Безымянного.

***

– Кем ты работаешь? – спросила Скарлетт, увидев припаркованный на тротуаре «Лексус».

– Когда мы виделись в последний раз, я был нищим бродягой, да? – невесело хмыкнул Кин, щёлкнув брелком сигнализации, - я начальник службы безопасности в Гриндейле.

– Что такое Гриндейл?

– Частная клиника, ты её сегодня видела по телевизору.

– Аааа… - с некоторым трудом вспомнила Кора, - а что там говорили?

Киннан открыл ей дверцу и посадил на переднее сиденье. Сидя, Скарлетт поняла, что слабость накатила с новой силой, и устало прислонилась лбом к стеклу.

– Тебе плохо? – встревоженно спросил Кин, сев на водительское место. Кора покачала головой, и даже это вышло у неё с трудом.

– Спать хочу.

– Из-за магии? – понимающе кивнул мужчина, - ты поосторожнее пользуйся. Я слышал, инквизиторы умеют отслеживать магию.

– Инквизиторы, - фыркнула Скарлетт, - много их тут?

– Здесь, в Тальнере – один монастырь, небольшой, человек пятьдесят. Сама понимаешь, стригои и ведьмы особо не ладят. Одно время эти фанатики в Хольцрине окопались, князь Эрон не против был, там ведьм полно. Но как-то эти идиоты напали на княжну Илону, ну, знаешь, дочь князя Мирана. Она как раз направлялась в замок князя.

Скарлетт поморщилась, вспомнив эту историю. Тогда только-только начинали появляться телевизоры и радиоприёмники, но новости всегда распространялись быстро.

Говорили, что в том месте, где горе-инквизиторов настигли Гончие князя Николаса, до сих пор оставалось выжженное чёрное пятно.

– С тех пор они князя Николаса чуть ли не Сатаной считают, - фыркнул Киннан, - они и клинику нашу ненавидят, приходится частенько оттуда разных фанатиков выпроваживать, особенно теперь.

– Почему особенно теперь? – Кора зевнула и попыталась сосредоточиться на разговоре.

– На днях наши врачи объявили, что нашли способ пересаживать человеческое сердце и уже успешно провели эти… как их… клинические испытания.

Скарлетт вздрогнула и перевела взгляд на друга, но Киннан тщательно следил за дорогой. Кора понимала, что Кин не придаёт этой новости никакого значения – ведь он не знал о том, что князь Николас с ней сделал.

Машину тряхнуло, и вдобавок к сонливости Скарлетт почувствовала тошноту. Дело было не только в браслете – когда она в полной мере осознала, что Киннан жив, то испытала такой прилив безудержной радости, что невольно подключила заклинание блока, которое Райтер внушал ей с самого начала обучения – оно не позволяло князю Николасу почувствовать её… вернее, его сердце. Но блок требовал энергии ничуть не меньше, чем артефакт, и сдвоенные последствия ударили по Коре сильнее.

К тому же, Скарлетт беспокоилась, сможет ли остаться незамеченной – блок тоже был заклинанием, применением магической энергии. Но без него Повелитель мёртвых быстро её найдёт, а мериться силами с тем, кто поднимал мёртвых ещё до её рождения, Коре не слишком хотелось.

Раньше её защищал Безымянный – он сам ставил блок и удерживал его безо всякого труда. И убрал его тоже сам – видимо, игры кончились. Теперь Райтер всерьёз решил со всем покончить. Без блока Скарлетт откроется перед князем, с блоком – перед Безымянным. Фактически, третьего варианта не существовало – выбор между некромантом и тёмным магом не вдохновлял.

– «… пересаживать сердце в клинических условиях», - внезапно подало голос радио. Кора вскинула голову и с жадным любопытством уставилась на магнитолу. Сонливость отступила под натиском адреналина.

Варианта вовсе не два, как она думала. Кин пытался ей рассказать – в этой клинике нашли способ заменить одно сердце другим. Этого не могли добиться столетиями, и вот теперь обычные люди, врачи, утверждают, что нашли решение её проблемы. Если она избавится от сердца Николаса, то блок окажется не нужен.