The Prodigy

– Осталась от кого-то, в ней спать удобно.

– Говоришь как шлюха, - хмыкнул Киннан. При Скарлетт он в выражениях не стеснялся; да она никогда и не обижалась. И теперь она только рассмеялась и, нисколько не стесняясь, открыла пару шкафчиков и достала кофемолку.

– Я, чтобы Райтера позлить, такое вытворяла, что шлюхам и не снилось, - легко признала Скарлетт, насыпая зёрна в кофеварку, - а куда Верити ушла?

– Работает она, - помрачнел Киннан, - поняла уже, наверное, Рити целительница. Раз в неделю назначает встречу, к ней приходят люди, которых она сама выбирает, и она их лечит.

– Я видела, у неё кровь. Это тяжело, да?

– Да, вернётся полумёртвая, - совсем уж хмуро кивнул Киннан, - потом всю неделю отходить будет, а потом всё сначала. Я ей пытался говорить, что она сама себя убивает. Но нет, упёрлась, твердит, что хочет людям помогать, и что она сама, считай, мёртвая.

– Она тебя винит в том, что стала такой? – на секунду отвернувшись от плиты, спросила Кора.

– Нет, не думаю… Она ведь слепой была, с рождения. Теперь видит. Думаю, цена за это невысока.

Скарлетт чуть улыбнулась и, протянув руку, взъерошила его волосы.

– Но она выглядела нормальной, когда с тобой ругалась, - хихикнула Кора, - значит, и правда всё хорошо?

– Увидишь, когда она придёт. Я не знаю, как она одна живёт, но меня она видеть не желает.

– Почему?

– Она меня винит, но не в том, что я её обратил, - коротко сказал Кин и этим ограничился, надеясь, что Скарлетт не станет расспрашивать дальше.

– Знаешь, Киннан, мне кажется, мы не сможем здесь оставаться долго. Теперь, со всеми этими базами данных… - Кора прервалась, чтобы налить кофе, но Кин и так понял, о чём она. Он и сам работал с компьютерными технологиями и понимал, что князь Николас с относительной лёгкостью сможет пробить его имя и узнать о Верити.

– Останемся тут на день, потом поедем. Если даже они выйдут на Рити, то ничего тут не найдут. Да и Верити не рада мне.

– В чём она тебя обвиняет? – всё-таки спросила Скарлетт и добавила с долей ехидства, - Гэбриэл.

– Не начинай, - буркнул Кин, - ненавижу это имя. И вообще, раз уж мне всю ночь вести машину, я пошёл спать. Кстати, Рити сказала тебе лечь под той штукой на люстре, чтобы кошмары не снились.

– Не поможет, - пробормотала Кора, - я ещё посижу, выпью кофе.

Кин кивнул и отправился в спальню.

***

Скарлетт заснула прямо за широким кухонным столом, уронив голову на руки. Последней мелькнула в мыслях слабая надежда, что сегодня никаких снов не будет.

Вспышка боли выворачивает сознание. Ещё десять минут назад её волновала какая-то мораль, какие-то нравственные принципы. Теперь всё исчезло, кроме дикой боли.

Её хватают за волосы и поднимают; сквозь прилипшие к мокрым щекам пряди она видит лицо – красивое, с острыми хищными чертами.

– Это было первое предупреждение, шоколадка, поняла? – обманчиво мягко спрашивает он.

Поняла, конечно, она поняла, только сил кивнуть совсем нет.

– Теперь вставай и делай, что тебе говорят, - в голосе теперь ясно слышится рычание. Он раздражён, и она понимает, почему.

– Я не могу, - хочет сказать она, но из горла вырывается только тихий-тихий шёпот.

– Не испытывай моё терпение.

Её поднимают с ледяного железного стола и швыряют на пол, но мужчина с красивым лицом подхватывает её на лету. Всё горит, уже не только следы от кнута – со спины словно содрали кожу.

– Если не хочешь получить по полной программе, вставай и работай, - одновременно с этими словами он по-хозяйски гладит её по спине. Она вскрикивает, до боли сжимая пальцы, и ногти глубоко впиваются в ладони.

– Кора!

Её встряхнули за плечи, и Скарлетт открыла глаза. Она всё ещё сидела за столом в доме Верити; за окном было ещё темно, а рядом стоял Киннан.

– Я ведь говорил тебе лечь спать под Ловцом Снов, - с досадой пробормотал он.

– Что это было? – Кора выдохнула и запустила пальцы в волосы, отбрасывая их с лица, - мне снилось, что меня бьют, чтобы заставить что-то сделать. Бред какой-то, я бы от них и места мокрого не оставила.

Скарлетт недоумённо прикусила губу и перевела взгляд на Кина. Вид у него был недовольный и словно бы встревоженный. Неожиданно даже для себя Кора сообразила.

– Это её сон, да? Верити?

Ответом, причём, вполне однозначным, послужил тяжёлый вздох.

– Кто мог с ней такое сделать? Она ведь помогает людям, - изумлённо спросила Кора.

– Я же говорил, она сама выбирает тех, кому помочь, - нехотя пояснил Кин.

– И однажды нашёлся тот, кому она не хотела помогать? – полувопросительно уточнила Скарлетт.

– Его зовут Шеридан. Он какая-то большая шишка у оборотней. Рити отказалась ему помогать, но он нашёл её… долго держал у себя, заставлял лечить его людей, а когда она отказывалась, бил её.

– Как она сбежала? Она его убила?

– Она не умеет убивать, - сказал Кин, и тут в двери повернулся ключ.

– Не спите? – Верити сделала шаг через порог и уронила ключи. Киннан первым метнулся вперёд и подхватил её, не давая упасть.

– Не надо, не трогай меня, - Рити слабо толкнула брата в плечо, но вместо этого он только крепче прижал её к себе и отнёс на диван, накрыв пледом.

– Заснула, - тихо пояснил Кин, снова сев за стол, - думаю, это ей сейчас лучше не видеть снов.

Скарлетт задумчиво кивнула.

========== –24– ==========

Юста сосредоточенно печатала сообщение, сунув в рот конец уже изрядно обгрызенного карандаша. Ник уехал, взяв с собой Хорана, около двух часов назад, и никто не мешал Юсте заниматься своими делами. Она немного посидела в чате, забравшись с компьютером на кровать в своей комнате, ответила на пару звонков, спустилась в кухонные помещения, где повар – бывший шеф одного из столичных ресторанов – спешно готовил обед и беззлобно пригрозил оставить её без еды, если она будет путаться под ногами. Юста не знала, с каких пор это повелось, но несмотря на то, что все считали её почти сестрой Ника, никто никогда не называл ни госпожой, ни леди. Да она особо и не настаивала.

Наконец пришло время проверить зелье поиска, и Юста снова спустилась в лаборатории, кивнув охраннику у входа. Гончих она не боялась, зная, что без приказа Ника они даже пальцем не шевельнут.

Зелье в глиняной миске практически полностью впиталось в браслет. Хотя, он мог и не понадобиться, если Ник и Хоран найдут девушку там, куда поехали.

Юста поднялась по винтовой лестнице и остановилась у узкого окошка, чтобы отдышаться. Она с раздражением подумала, что жить в замке за все эти годы ей порядком надоело – вечные сквозняки, холодные полы, никакого лифта. Подниматься в свою комнату на несколько лестничных пролётов было равноценно тому, чтобы преодолеть с десяток этажей небоскрёба. Да ещё и Интернет ловил через раз. Когда Юста была в хорошем настроении, она с усмешкой думала, что у этого есть несомненный плюс – она едва ли даже пару лишних килограммов набрала за прошедшие сотни лет.