The Walking Dead. Eufaula

Мы методично уничтожали их, изливая свою боль и страдание, забыв обо всём. Только через пять-семь минут удалось “прорядить” толпу ходячих настолько, чтобы я решился оставить “подчищать хвосты” остальных, а сам бросился назад к валяющейся на асфальте рации

– Одри!

– Алрой!!!- от её визга у меня заложило ухо.- Что у вас там...?

Дальше раздались такие нецензурные выражения, что я поспешно убавил громкость. Вот уж от кого не ожидал! Видать, она и впрямь сильно за нас волнуется. Или за меня? Ну да ладно, сейчас важно другое…

– Одри, успокойся, у нас все целы. Скажи лучше, что с Ником? Как это произошло?

– Ройс произошел, вот что! Он убил брата и сбежал!

Ощутил, как по спине ползет опасный холодок дурных предчувствий, чего со мной не случалось уже довольно давно. Сегодняшняя стычка с ходячими не в счет – за прошедшее с Начала время нам доводилось побывать и в худших передрягах.

«Ник погиб. Сильный и многообещающий ребенок. Однажды, он мог бы стать крепким мужчиной, защитником Дома. Но Ройс…. Боже, ну откуда мне было знать, что он захочет отомстить… так? Господи Иисусе! Я предполагал, что он может выкинуть что-то безумное, но убийство брата...? Куда, дьявол её раздери, Оливия смотрела?? Я же приказал следить за ним!! Ох.... А что если….»

Я вспомнил, с кем был Ник, когда мы с разведкой покидали Второй Круг.

– А что с Кэсс?

Следующее сообщение Одри начиналось напряженной паузой, во время которой рядом с медцентром раздался последний хрип зараженного – Тени уже расправились с оставшимися и, теперь, вместе с Фостером и Кларой напряженно прислушивались к нашему разговору

– Ройс убил брата у неё на глазах,- наконец, раздался её мрачный ответ.- Стивен с Оливией нагнали её у северного блокпоста. Похоже, она отомстила ему.

– Насмерть?

– Да. Она застрелила его из лука, и он сорвался вниз с моста. В то место, где под водой лежат обломки вперемешку с Шипящими.

– Хорошо.

– Что?- это восклицание донеслось уже не из рации, а от подошедшей ко мне Клары, разъяренно сживающей окровавленный нож в дрожащих руках.- Ты в своем уме? Что здесь может быть хорошего?

Я поднял голову и подавил её взглядом (пришлось – объясняться с ней было некогда). И только потом ответил, также нажав кнопку на рации, чтобы меня могла слышать и Одри.

– Мне очень жаль Ника. Что до Ройса… Одри, Кэсси с тобой?

– Нет, но…

– Приведи её. Я хочу с ней поговорить.

– У неё истерика, Ал! Её Стивен на руках принес, она даже идти не могла!

– Тогда сама отнеси ей рацию. Я должен с ней поговорить, немедленно!

– Что ты задумал?- тихо спросила Клара, изрядно присмиревшая и уже не отваживающаяся посмотреть прямо мне в лицо

Я промолчал, с одной стороны не желая объяснять очевидное, а с другой обдумывая то, что лучше всего будет сказать. Кроме меня Кэсси хорошо знали только Одри и Ник. Но, если первая предпочитала более мягкую политику воспитания, до сих пор чувствуя вину перед её матерью, Ларой, то я не делал никаких скидок. Ни на её возраст, ни на пол. Девочке предстоит выживать в мире, где людская злоба и предательство являются неотъемлемыми спутниками нашей жизни. У неё не может быть детства в общепринятом понимании. Она должна была расти сильной и уже в своем возрасте понимать всю глубину человеческого падения. А то, что с ней сегодня произошло…. Честно, лучшего шанса искоренить её детские иллюзии и представиться не могло! Как бы цинично и подло это ни звучало.

– всхлип и тоненький жалобный голос из рации П-прости….

– А ну, прекратить сопли!!- я рявкнул так, что наши разведчики подпрыгнули в испуге, а Клара схватилась за сердце.- Немедленно! Поняла, Кэсс?!

Пауза. Затем тихий, но четкий ответ девочки, перекрывающий успокаивающий шепот Одри и Оливии.

– Да.

– Хорошо. А теперь пойми вот что: Ройс убил своего брата. А потом он мог убить ещё кого-нибудь, например тебя. Или Одри. Да кого угодно! Потому что мы не ждали ничего подобного! Но ты остановила его. Ты спасла нас, Кэсс, понимаешь?

В динамике раздалось её сиплое дыхание, но она молчала, и я продолжил

– Рано или поздно это бы произошло. Помнишь, о чем мы с тобой говорили?

– Да, но…

– Никаких “но”! Ты уже не ребенок, Кэсс, и сможешь с этим справиться. Я рассказывал тебе, что враг всегда наносит удар оттуда, откуда ты не ждешь. От этого не убежишь и не скроешься, наш мир слишком жесток. Но мы обязаны делать всё для выживания! Даже убивать. В этом нит ничего постыдного, поняла? А теперь скажи, что не будешь больше плакать.

– Не буду…

– Не будешь, почему?

– Потому что я сильная.

– Что это ещё за детский лепет? Отвечай как положено!

– Потому что я сильная.

– Отлично. Очень хорошо, Кэсс. Обещаю, вечером мы ещё это обсудим. А пока ты пойдешь на полосу, пробежишь пару кругов и будешь по плану отрабатывать сегодняшнюю программу, ясно?

– Да.

– Вот и славно. Одри, ты всё еще там? Скажи Дейту, пусть проконтролирует.

– Алрой…,- судя по голосу, сестра Лэйтона была потрясена не меньше, чем стоящие рядом со мной разведчики

– Никаких споров! Делайте что велено. Мы ещё на часок задержимся здесь, уберем оставшихся Шипящих. И вот еще что: как можно скорее найди Уолта, и скажи, чтобы он позаботился о Нике. Он поймет. И скажи Оливии.... Нет, я сам с ней поговорю. Отбой.

Я повесил рацию на пояс и повернулся к ошарашено стоящим разведчикам, не сводящих с меня напуганных взглядов. Первым и единственным решившим высказаться, оказался Коул.

– Алрой… Она же ещё ребенок! Как же….

– Нет, Коул,- я прошел мимо опустившего в нервном напряжении голову Фостера, и твердо сжал его плечо, говоря убеждающее и проникновенно.- Ребенок – это тот, кто вот-вот родится у Теа. А Кэсс уже достаточно взрослая, чтобы понимать правду. Взрослым был и Ник, и даже Ройс, решившийся убить. Не питай лишних иллюзий.

И вы все, послушайте! Да, это жестоко, но таков теперь мир. Мы не можем позволить себе слабости, и не можем позволить быть слабыми нашим детям. Иначе – смерть. От Шипящих ли, или от мародеров, не важно! Мир изменился, и мы изменимся вместе с ним. Иного не дано.

====== Глава 8. (3 эпизод) ======

610-й день с начала эпидемии.

Зачистка медцентра постепенно подходила к концу. После завершающей связи с Одри, никто из разведки больше не проронил ни слова. Отчасти потому, что оплакивали погибших мальчиков (в основном Клара, от которой иногда доносились прорывающиеся всхлипы), но, думаю, больше из-за поступка Ройса. Месть Кэсси тоже нанесла свой отпечаток, но все понимали – девочка была в состоянии аффекта и убила его на эмоциях, стремясь отомстить за друга.

Никто не ожидал такого. Даже предположить не мог. Наша группа всегда казалась сплоченной и дружной, а возникающие споры никогда не доходили даже до драки, не говоря уже об убийстве. Оттого предательство Ройса казалось чем-то из рук вон выходящим, даже нереальным. Хоть ни для кого не были секретом его странности и неуравновешенное поведение.

В таком трагическом молчании мы довершили чистку первого этажа, то же сделали со вторым и уже с наступающим вечером заканчивали третий. Мертвецов здесь почти не было – мы положили всех, когда отбивались на улице, а потом и в коридоре.