The Walking Dead. Eufaula

Почему они не выбрались наружу за столько времени, а “дождались”, пока люди придут расчищать здание? Ответ очевиден: причина – их примитивное поведение. Как я уже упоминал, наш лагерь нельзя назвать тихим. Постоянная стройка, рев моторов грузовиков, перевозящих стройматериалы – всё это привлекало к нам внимание, и запертые ходячие в медцентре не исключение. Насколько можно представить, они двигались прямо к источнику звука, а, так как наш Дом находится на востоке от медцентра, то туда они и шли. Самая малая часть зараженных толпилась на первом этаже у дверей, выходящих на нашу сторону. А другая, большая – на втором и третьем, бездумно тыкалась в стены, откуда доносился шум. И лишь когда мы начали зачистку, источник звука переменился, и те Шипящие, что были на втором и третьем этажах начали спускаться вниз. По крайней мере, так мне кажется. Да и кто разберет этих тварей, и то, что у них на уме?

– Смотри,- внезапно произнес Коул, вырвав меня из мрачных раздумий и указывая на дверь одной из палат.- Что это?

За плотной стальной дверью с узким вертикальным окошком посередине, заляпанным подтеками крови на стекле, виднелись ряды темных ящиков с военными эмблемами – наподобие тех, что мы очень давно нашли в полицейском участке.

– Джек пот!- провозгласил Фостер, прильнув к двери и возбужденным взглядом осматривая нежданную находку.- Да тут патронов хват…. Вот черт!

Приятель Эмили с испуганным вскриком отшатнулся назад от стекла, где появилось страшное перекошенное человеческое лицо, с разбитой головой и белесыми белками глаз с маленькими точками зрачков посередине. Живой мертвец.

– Вот дрянь, напугал!- судорожно хватающий ртом воздух Фостер невольно вызвал у нас улыбки, уж больно он забавно выглядел.- И, главное, как живой, гад! Гляньте – почти не сгнивший.

Я присмотрелся к трупу, беззвучно открывающему за дверь рот и скребущему пальцами по стеклу. Он прав – тот и впрямь выглядел “свежим”. А это значило только одно: тот умер здесь заживо от голода, или покончив жизнь самоубийством. И еще – похоже, пришло время для объяснений…. Если они догадаются спросить.

К сожалению, так и случилось. Когда мы взломали замок и избавили несчастного от мучений.

Изрядно повеселевшие Фостер и братья Прайты уже почти закончили осматривать боеприпасы, бурно радуясь каждой находке (помимо патронов, солдаты спрятали здесь кучу снаряжения и бронежилетов, которые в наше время были практически бесценны), когда Коул, осматривавший тело солдата, внезапно удивленно воскликнул

– Но где же…? Этого не может быть!

– Что там?- Клара присела с ним рядом, и я с неприятным чувством начал соображать, как лучше им сказать страшную правду

– У него нет укусов! Погляди.

Коул разрезал карманным ножом форму на солдате, а Клара помогла ему окончательно раздеть тело.

Я стоял в стороне и мрачно наблюдал, ожидая, когда до них дойдет очевидное

– Нет,- неверяще прошептала Клара, осматривая руки и ноги мертвеца, а потом и каждый кусочек его обнаженного тела.- Должно же быть что-то! Укус, царапина…. Хоть что-то!

Первым истину понял Коул. Он мелко вздрогнул, застыл и медленно понял на меня взгляд, в котором плескался нарастающий ужас

– Алрой. Что должен сделать Уолт, с Ником? Что значит “позаботится”?

Следующей оказалась Клара. Она взглянула на Коула, потом на меня и, наконец, на мертвое тело солдата. Затем встряхнула головой, зажмурилась и откинулась на спину, исторгнув полный боли стон. Она тоже поняла.

– Да,- я негромко подтвердил их догадки, испытывая странное чувство облегчения – камень, тяжким грузом лежащий на душе, наконец, отпустил меня.- Мне жаль, но это правда.

– Что, правда?- нервно спросил Фостер, смотря, как Клара рухнула на пол на спину и закрыла лицо руками.- Что это значит??

– Его не кусали,- тихо сказал побледневший Джеймс, одновременно с первыми донесшимися всхлипами Клары.- Его не кусали. И он обратился.

– И это значит…,- дрожащим голосом продолжил Гордон, вцепившийся в угол одного из ящиков

Клара всё же разрыдалась, уткнувшись лицом в пол и свернувшись на полу в позе нерожденного ребенка

– Мы все заражены,- я неспешно закончил его фразу, будто эхом смерти обрушившуюся на нашу группу.- Не важно, укусят нас или нет. В любом случае после смерти мы обратимся.

– Ты знал?- глухо спросил Коул, дрожа, как кленовый лист на ветру.- Давно?

– С тех пор, как пришли Ио с солдатами. Они и рассказали мне.

– И ты…

– Да. Молчал. Как придется молчать и вам,- после этих слов заткнулись все, даже Клара, резко прекратившая истерику

– Ч-что?- заикаясь, неверяще спросил Фостер, силящийся сравняться по цвету с белой полировкой на потолке

– Вы слышали меня. Когда я узнал, Теа уже месяц была беременна. Сейчас, как и тогда, лишние волнения ей только повредят. Поэтому, вы будете молчать, по крайней мере, до родов. И, ей богу, если кто-нибудь из вас проболтается…. Ну вы меня знаете.

– И когда ты собирался нам рассказать?

Я прямо таки видел, каким титаническим усилием воли Коул сдержал рвущийся наружу мат, и как удержал себя от того чтобы медленно подняться на ноги, а не кинуться на меня с кулаками.

«Повезло тебе, парень, что ты не на моем месте. Интересно, как бы тебе удалось это вынести»

– После того, как закончим Второй Круг.

– Зачем?- всхлипнула с пола Клара, устремив на меня обвиняющий взгляд.- Зачем, Алрой?

– Потому что вы не были готовы. Скажи я тогда, то вы бы сдались, несмотря на все мои усилия. Но посмотрите на себя теперь! Вы сильны, как никогда прежде. Ежедневные тренировки, работа над нашим Домом – ничто из этого не прошло бесследно! Каждый из вас научился выживать и стоять за себя. Вы поняли, что надо бороться за жизнь не смотря ни на что! И теперь вам под силу справится с этим знанием. Вам, как и мне, есть для чего жить!

Друзья мои…. Второй Круг почти закончен. Теа скоро родит. Нам есть ради кого и ради чего жить!

В последние слова я вложил всю душу, всю свою способность к убеждению. И увидел, как загорелись огнем надежды их глаза.

Первой встала на ноги Клара, и без слов обняла меня, ища утешения и поддержки. Затем ближе к нам подтянулись и остальные. Они тоже поверили. Потому что не могли иначе.

Ио со снисходительной улыбкой наблюдала за Сарой, сидящей на корточках рядом поваленным деревом и что-то внимательно изучающей в пожухлой листве. Она не мешала, уже зная о вспыльчивом нраве Охотницы, если речь заходила о её навыках.

Впрочем, Фирс, не обладающий такими обширными познаниями, был более несдержан. И потому получил заслуженное наказание, когда дерзнул недовольно ляпнуть

– Долго ты еще там копаться будешь? Уже почти закат, а ты…

Договорить он не успел, с возмущенным криком плюхнувшись назад с сломанного сука, на котором сидел. Метнувшая большую шишку Сара довольно усмехнулась и под одобрительный гогот солдат очистила покрытые смолой руки о сухую кору поваленного ствола

– Понимайся, герой!- Хэйли с звонким смехом помогла встать своему ругающемуся бойфренду и поучительно заметила.- Ты вроде уже не первый месяц с нами ходишь, так до сих пор не научился главному – нашей Охотнице нельзя напоминать о времени!