The Walking Dead. Eufaula

В отличии от нас Севастьян, Майя и прочие лидеры не обратили на них ни капли внимания, все, как один, ошарашено рассматривая монолитные внушающие безопасность стены Второго Круга. Мы с Клер, Теа и Уолтом понимающе переглядывались, наблюдая за ними. Наши внешние стены всегда производили впечатление на новичков. А Первый Круг зачастую приводил их в состояние шока.

Дав им немного времени оценить наше творение, повел “туристов” дальше, по главному шоссе в сторону Дома.

Счастливо улыбающаяся Теа (искренне, впервые за последние годы) шла с мужем в обнимку, не желая отпускать его ни на секунду. А рядом со мной, также вплотную, шла Клер, но уже по другой причине. Она не сводила настороженных глаз с лидеров приплывшей группы и нервно вздрагивала каждый раз, когда они обращали на неё внимание. Пришлось шепнуть кое-что успокаивающее ей на ушко, после чего она слегка расслабилась, но все также продолжала прикрывать мне спину.

А я украдкой разглядывал друга, за эти годы, казалось, постаревшего не на один десяток лет. И дело даже не в его густой бороде с проглядывающими прядками седины, или потрепанном внешнем виде. Просто он двигался и вел себя теперь неуловимо иначе, чем до исчезновения. Чувствовалось, что он повзрослел. Да ещё и новость о смерти сына явно пошатнула его состояние.

Наконец впереди показались внушительные стены Первого Круга. Как и ожидалось, наши “гости” застыли посреди дороги и с обалдением стали рассматривать новое чудо света. В наступившую эпоху властвующих повсюду живых мертвецов, Первый Круг не мог показаться ничем иным.

– И вы всё это построили? Сами??- с трепетом спросила Майя, через пару минут звенящей тишины решившись выйти вперед.

От её былой напускной заносчивости словно не осталось и следа. Но я не стал себя обманывать, зная такой тип женщин. За сладким голоском скрывалась смертоносная кобра, готовая нанести удар. По своему, она была опасна даже больше, чем Омар, наводивший ужас уже одним охватом плеч, раза в два больше моего, или чем странно ухмыляющийся Иниго, волком поглядывавший по сторонам.

– Вместе,- поправил я её.- Поддерживая и помогая друг другу. В Юфоле каждый делает не больше остальных.

– Что, и ты тоже?- язвительно бросил Иниго

Я открыл рот, но меня опередил Уолт, с грозной миной повернувшийся к лидеру каких-то там Топей

– Он делает даже больше!

Его поддержала Клер, вытащив из самодельных ножен на поясе нож коллекции Стивена и демонстративно проведя кончиком пальца по лезвию

– Ещё глупые вопросы будут?

Иниго оценивающе взглянул на неё, но ничего не ответил. В его глазах мелькнул кровавый отблеск, лишний раз убедивший меня побыстрее разобраться с этим психом

Вдруг впервые за время нашего знакомства заговорил Омар. Голос его оказался на удивление звучным и мелодичным

– Это место впечатляет.

– Ну, если уж Омар оценил, так я и подавно,- удовлетворенно протянул доселе молчавший Севастьян.- Я приятно удивлен, Алрой. А меня, надо признать, удивить ох как не просто!

– У нас появился шанс, когда Уолт со строителями поставили сигналку на ветряках. И мы его использовали,- я повернулся к другу.- Это ведь вы постарались?

Он отстраненно посмотрел на меня, явно витая в своих мыслях, и после паузы неровно сказал

– Что? Ты о…. Ах, да. Ловушки. Да, это были мы. Мародеры запаниковали и смотали удочки, а я в суматохе потерял вас. Потом стадо начало напирать, и в итоге нам пришлось уводить их в одиночку. На ветряки мы наткнулись чуть позже, после встречи с одной группой в предместьях Монтгомери. От них уже почти никого не осталось после войны с армией, кроме Зака и Херли. Я вас потом познакомлю. Получается, вы нас искали?

– А ты как думал, дурья башка?- возмущенно вскинулась Теа.- Конечно, искали! А за то, что ты не дал о себе знать, тебя вообще убить мало! Знаешь, что я пережила?

Уолт сокрушенно вздохнул, но, на мое удивление оправдываться не стал, вместо этого с горечью ответив

– Ты не представляешь, родная, как я хотел вернуться. Каждую минуту, каждый день! Но мы с парнями не могли вами рисковать. Особенно после смерти Капрала. Тогда мы ещё не знали, кому можно доверять. Любой мог донести солдатам о Юфоле, и на вас тотчас бы напали.

– Так оно того стоило?- спросил я.- Два с лишним года. Стоили того?

Уолт оглянулся на следующих за нами Севастьяна и Майю, затем мучительно скривился, но выдавить улыбку так и не смог

– Стоило, Ал. Мы спасли очень много жизней. Очень! И ты просто не представляешь, какие зверства солдаты творили. Сержанта видел? Ему ещё повезло. Если бы мы не выбрались, бог знает, что с нами сотворили. Некоторых пленников приносили с отрезанными руками и ногами. А на прочих проводили эксперименты. Даже вспоминать дурно!

– Боже,- Клер с сочувствием сжала его плечо.- Вам, похоже, тяжко пришлось. Расскажешь?

– У меня нет выбора. Ал же нас не просто на прогулку ведет?

Я услышал знакомые отдающие ностальгией ехидные нотки в его тоне, теперь едва слышные за болью после новостей об утраченном сыне.

«Кое-что не меняется».

– Верно, дружище, не просто. Я хочу знать всё, с первой до последней секунды.

Уолт ещё больше помрачнел

– Сержант прав, Ал. Рассказ будет не очень приятным.

Большинство людей выгружали на берег испуганно блеющих и мекающих от яркого солнца овец и коз, с которых сняли укрывающие полотна (видимо, чтобы те не пугались вида воды, пока сидели в лодках). Распаковывали ящики с провиантом и пластиковые баклажки с пресной водой. Другие пришвартовывали лодки к небольшому причалу, и привязывали их канатами за борта друг к другу.

К сожалению, работы хватило не всем. Некоторые выжившие в рваных звериных шкурах маялись в стороне, лениво поглядывая на копошащийся люд из своей группы и более активно глазея на девушек из Юфолы, которые казались им сошедшими на землю богинями. Красивые и прекрасно сложенные, даже те, кто постарше, они неизбежно привлекали к себе всеобщее внимание. Но автоматы в их руках, а также присутствие внушающих мускулистых мужчин в такой же, как у них камуфляжной униформе, остужало горячие головы. До поры до времени.

Элис стояла рядом с матерью и ощущала себя на седьмом небе от счастья. Она смотрела на неё и Коула, слушала, как она сбивчиво благодарит его за спасение жизни своей дочки. Сегодняшний день однозначно стал самым счастливым в её жизни! Хэйли, как и остальные Тени тоже были рядом, и радовались вместе с неё. Трейсерам казалось, что уже ничто не может пойти наперекосяк.

В противовес им, стоящая неподалеку в группе надзирающих за порядком Лэйтона, Одри и Стивена, Кэсси отнюдь не испытывала радости. Наоборот, девушка хмуро оглядывала снующих туда-сюда незнакомцев и ощущала сильную тревогу, не покидавшую её ни во время проникновенной речи Алроя, ни после неё.