The Walking Dead. Eufaula

– Привет!- Тени жизнерадостно поздоровались в унисон.- Как охота?

– Оленя подстрелили,- вместо меня, похвасталась Клер, мигом забыв свое недовольство и гордо обхватив меня под руку.- К вечеру ожидайте бифштекс!

Трейсеры расплылись в улыбках и заметно повеселели

– Это хорошо!- воскликнула Элис.- Надоело уже одной травой питаться!

– А как же фигура?- хитро подколола её Клер

Раньше такой вопрос вызвал бы у подружки Коула бурю противоречащих эмоций, но теперь она только отмахнулась и довольно весело ответствовала

– Лишний часок побегаю, может даже ночью. Под луной…. Романтика! Коул, ты со мной?

У парня, явно мысленно предвкушающего тихий вечер с тарелкой свежеиспеченного мяса и книгой под рукой, моментально сделалась такая обреченная физиономия, что расхохотались все без исключения, даже сама Элис

– Вы Мертона не видели?- отсмеявшись, вспомнил, что собирался сделать

– Видели,- посмурнев, ответил Коул.- Он пошел отдыхать Домой. Сказал, голова кружится, поспать хочет.

– А проводить его хоть кто-то догадался?- обеспокоенно спросила Клер

– Да, с ним Гордон пошел.

– Ладно, отложим тогда до вечера,- я скинул с плеча автомат, стянул через голову жилетку, расстегнул и снял камуфляжный костюм, и передал все это Клер со словами.- Родная, будь добра, закинь вещи домой. Мне ещё нужно кое-что сделать.

– Ты далеко?

– Заскочу к Кэсс,- соврал, не моргнув и глазом.- Поговорить.

Клер тут же успокоилась и одобрительно кивнула, шепнув напоследок: «Вот так бы сразу!»

Когда она ушла, а девушки Теней возобновили пробежку, ко мне подошел оставшийся в одиночестве Коул и с заговорщицким видом спросил

– Ты на рыбалку?

Я смерил его хмурым взглядом, прикидывая, что ответить, но прежде чем успел что-либо придумать, парень поспешно заявил

– Не бойся, не сдам! На самом деле, пока вас с Сарой не было, мы с Васко тебе небольшой сюрприз приготовили.

– Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.

– Этот тебе понравится, уверяю!- он подмигнул мне и, уже убегая, сказал напоследок.- Следуй по тропинке рядом с кладбищем, где ещё домик небольшой стоит. Там вроде ещё Теа должна неподалеку быть.

«Теа. Рядом с кладбищем».

По спине пробежал неприятный холодок дурного предчувствия. Только по одной причине нашу с Клер подругу можно было встретить в тех местах.

Путь до кладбища пролегал мимо спортивной площадки, где тренировались некоторые новички, солдаты Ио, а также Джеймс Прайт с Кэсси, заметно подросшей и похорошевшей за последние полтора года (девушка даже не глянула в мою сторону, полностью поглощенная выколачиванием пыли из подвешенного на цепи у стены мешка с песком – замены боксерской груши. Парня, старательно пыхтящего рядом со штангой и из кожи вон лезущего, чтобы произвести на неё впечатление, недотрога старательно игнорировала); потом сворачивал к полям, усеянным пшеницей и сорго.

Тренировочный лагерь удалось миновать за неполные десять минут, коротко махнув рукой на ходу в качестве приветствия. Бег в полях потребовал чуть больше времени, но в конечном итоге я добрался до кладбища. А после ещё минут пять потратил, наворачивая круги рядом с ажурными оградками у входа, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Не столько по причине усталости, сколько из-за предстоящего разговора. При том, возможность пройти мимо и заняться своими делами мною даже не рассматривалась. Теа нужна была поддержка близкого человека.

Наконец, я собрался с мыслями и двинулся между могил, следуя за извилистой и единственной протоптанной на много футов вокруг тропинкой.

Теа сидела на коленях в том месте, где я и предполагал – рядом с небольшой могилкой, поросшей ковром из полевых мелколепестковых соцветий, стелющихся по земле. Место было выбрано особенно тщательно: сверху его прикрывало от дождя большое раскидистое дерево, а внизу открывался шикарный вид на зеркально-чистое озеро, отсюда казавшееся мирным и умиротворенным.

Я, не говоря ни слова, подошел и присел рядом с ней. Некоторое время не было слышно ничего, кроме ветра, шелестящих листьев и отдаленного приглушенного плеска воды. Теа не двигалась, и смотрела на надгробную плитку, над которой было красивыми и ровными буквами выведены имя и даты жизни похороненного человека. Всего лишь один год. По её лицу струились дорожки слез, но по-настоящему плакать она уже не могла, словно выгорев изнутри.

В таком трагическом молчании прошел час. Может, больше. Слепящее летнее солнце прошло полуденную отметку и стало ярко освещать нас сквозь просвет в кроне. Наконец, она вздрогнула, утерла тыльной стороной ладони мокрые глаза и крепко сжала мою руку, с трудом прошептав

– Спасибо.

У меня самого от горечи пересохло горло, но я нашел силы вымолвить

– Мне очень жаль, родная.

Теа отрешенно кивнула, провела самыми кончиками пальцев по лепесткам цветов на холмике

– И мне, Ал. И мне…. Но мы сделали всё, что могли. Ах, прости,- она медленно с моей помощью поднялась с колен и дрожащим голоском пролепетала.- Пожалуй, пойду.

– Я провожу тебя.

Теа впервые с момента нашей сегодняшней встречи посмотрела мне в глаза. Мое сердце защемило от невыносимой тоски и затаенной боли её взгляда.

– Нет, Алрой,- девушка обняла меня и тихо попросила, поверх плеча.- Пожалуйста. Мне нужно побыть одной.

– Уверена?

– Иди.

Она отстранилась, кое-как выдавила слабую полу-улыбку, больше похожую на болезненную гримасу, после чего развернулась и, ссутулившись, пошла по тропинке между могил к виднеющейся вдалеке ярко освещенной полосе дороги.

Сам я ещё пару минут остался на месте, разрываясь от сочувствия и бессилия что-либо сделать. От нас ведь и вправду ничего не зависело!

Когда Уолт-младший заболел, мы перерыли все справочники и медицинскую литературу, какую смогли отыскать в медцентре и в городе. Но даже они не помогли нам понять, что происходит. Бледная и потерявшая сон Теа, вместе с такой же чуть ли не воющей от отчаяния Кларой, пытались что-то сделать, но никакие лекарства и обезболивающие не помогали. У нас не было даже оборудования для рентгена, чтобы можно было выяснить причину – то, что стояло в медцентре, вышло из строя ещё до того, как мы его расчистили от Шипящих.