Тигровая акула

– Лэндон, дружище, сколько зим, - приветствует он, и легкий намек на французский акцент в его голосе гармонично переплетается с более устойчивым американским.

– Лавар, это Джорджия Робертс, она - лучший брокер после Ангуса, но ты и сам знаешь, что он не любит покидать остров, - говорит он шутливо.

Я знаю, что Лавар такого же возраста, как и Лэндон, - ему около сорока - но Лэндон выглядит как тридцатилетний. У Лавара виски уже тронуты сединой, и тонкие пряди спадают на лоб. Он - невысокий мужчина, почти хрупкий, в той манере, в которой он себя преподносит. Он берет меня за руку, прикоснувшись к ней губами. Я стараюсь держать на лице улыбку, но это дается мне с трудом, пока я не замечаю, как губы Лэндона сжались в прямую линию.

– Очень приятно познакомиться, - говорю я, добавляя как можно больше слащавости своему голосу. Господи, я чувствую, что меня может стошнить от этого.

Мы едим, пьем вино и разговариваем. Все это время я усиленно игнорирую Лэндона и буквально выпрыгиваю из штанов, чтобы очаровать Лавара, так же, как и он меня. Чем больше я разговариваю с Лаваром, тем более кокетливым он становится, и тем сильнее портится настроение у Лэндона.

После подачи основного блюда к столику подходит официантка и вручает нам десертное меню.

– Хотите вы ознакомиться с выбором наших десертов?
– спрашивает она с вежливой улыбкой.

– Нет, - отрезает Лэндон. – Спасибо, но нам пора, - говорит он Лавару в качестве объяснения. Они оплачивают счет и пожимают руки. Лавар снова целует тыльную сторону моей ладони, и его губы задерживаются чуточку дольше, чем принято.

– С нетерпением жду встречи, мисс Робертс.

– Взаимно.

Обмен любезностями закончен, и мы покидаем ресторан. Лэндон ничего не говорит, пока мы идем к машине, молчание продолжается всю дорогу до отеля. Я могу чувствовать напряженность и гнев, которые он излучает, словно маяк, и если молчание между нами только ухудшает ситуацию, я отказываюсь это признавать. Это он захотел, чтобы я отправилась в поездку. Он сказал мне обработать Лавара, и это именно то, что я сделала. Может, в следующий раз он дважды подумает, прежде чем меня использовать.

Как только машина останавливается у тротуара, я открываю дверь и быстро покидаю салон, направляясь в вестибюль отеля к лифту. Я с нетерпением жду, когда он приедет, постукивая носком туфель по мраморному полу. Невыносимо долго тянутся секунды, а его все еще нет.

– Проклятье!
– вырывается у меня, и я вдавливаю палец в кнопку, прекрасно понимая, что это ничем не поможет.

Я разворачиваюсь, расхаживая из стороны в сторону, пока Лэндон не встает передо мной, заставляя меня врезаться в его широкую грудь.

– Может, остановишься, наконец?

Я делаю глубокий вдох, вдыхая запах его лосьона после бритья, как дурочка, а потом заставляю себя сделать шаг назад. Я злюсь на него. Он злится на меня. Мы в безвыходном положение, и последнее, в чем я нуждаюсь сейчас, - это испытывать желание к нему. Приходит лифт, двери открываются. Я стремительно вхожу в кабину, и Бэнкс тут же следует за мной.

Внутри уже стоят двое парней в деловых костюмах, они нагло скользят взглядом по моему телу с почти высунутыми языками. Один из них делает это, стоя прямо передо мной, и я устанавливаю с ним зрительный контакт, окинув его своим лучшим взглядом скучающей сучки. Из-под воротника его рубашки поднимается волна красноты, делая лицо практически багровым. Довольная улыбка появляется на моих губах, прежде чем я разворачиваюсь лицом к дверям. Лэндон прислоняется к стене лифта, к его лицу накрепко приклеилось угрюмое выражение. Он пристально смотрит на этих двух парней, но, видимо, не чувствует достаточного удовлетворения от того, что бросает в них убийственные взгляды, поэтому резко хватает меня за руку и притягивает к себе.

Я не сопротивляюсь, потому что это было бы неловко, вместо этого я просовываю руку под его пиджак и нащупываю сосок, щипая его и скручивая прямо через рубашку. Он вздрагивает, но прислоняется к стене, не собираясь отстраняться. Он смотрит на меня, и на его лице мелькает тень недовольства. Отлично, я надеюсь, что это чертовски больно. Я снова поднимаю на него глаза.

Через несколько этажей двери лифта открываются, и двое наших попутчиков выходят. В ту же секунду, как только двери закрываются, Бэнкс поворачивается ко мне, прижимая к стене, у которой сам только что стоял.

– Не… - я вырываюсь, бью его ногой, попадая в голень, - прикасайся ко мне, черт возьми, - шиплю я, отталкивая его от себя.

– Соски-в-тиски, серьезно?
– спрашивает он угрюмо.

– Ты меня лапал!

– Потому что тот парень практически трахнул тебя глазами, - парирует он.

– И что? Лучше это, чем твои прикосновения.

– Серьезно, котенок? Потому что я прикасался к тебе множество раз, - с издевкой бросает он.

– Ха! Здесь это не считается!
– выкрикиваю я.

– У тебя какое-то умственное расстройство?
– спрашивает он.

– Иди нахер, Лэндон.

Двери лифта открываются, и я выбегаю, шагая по коридору так быстро, как позволяют каблуки. Бэнкс с легкостью меня догоняет, когда я вставляю ключ-карту в замок. Я оставляю дверь открытой и разворачиваюсь, чтобы влепить пощечину, но он успевает проскользнуть в номер.

– Убирайся!
– кричу я.

Он вздыхает и скрещивает руки на груди.

– Что с тобой не так?

– Со мной все в порядке. Просто ты...

– Я что?
– он серьезен, сконцентрирован на мне.

– Пожалуйста, уходи, - молю я, отказываясь смотреть на него.

– Нет. Ты злишься. Ты злишься с понедельника, хотя ты солгала мне и сказала, что все в порядке. Итак, я не покину эту комнату, пока ты не скажешь, что случилось. – Но я просто не могу сказать ему, что случилось. Я не могу сказать ему, что меня беспокоит наличие у него жены, и что он даже не упоминал об этом; и, в конце концов, я не имею права злиться на него из-за этого. Я не могу сказать ему, что злюсь из-за того, что не видела его и даже ничего не слышала от него всю неделю. Я не могу сказать ему, что раздражена из-за того, что его не было во вторник в «Маске». Ничего из этого я не могу озвучить, поэтому просто молчу.

– Ты не знаешь меня, Лэндон. Даже близко.

Он ухмыляется и прикасается рукой к покрытому щетиной подбородку.

– Мне и не нужно. Даже идиот за километр разгадает твое настроение.

Я сжимаю кулаки.

– Мы сейчас в "Маске"?
– спрашиваю. Он прищуривается, но не произносит вслух очевидный ответ.
– Нет, мы не там. Это значит, что здесь и сейчас ты - мой босс. Мы не друзья. Ты не можешь судить о моем настроении, и ты не можешь злиться на меня за то, что я была слишком любезна с клиентом, потому что ты сам целенаправленно использовал меня ради собственной выгоды!
– к тому времени, как заканчиваю, я чувствую легкую дрожь и подскочившее давление.

Его глаза встречаются с моими, и я могу разглядеть в них проблески молний.

– Он смотрел на тебя, словно хотел съесть, - Бэнкс сжимает челюсть.
– Ты провела все эти гребанные границы в отношениях, котенок, и ты так и ждешь, когда я через них переступлю.

– Да, - отвечаю прохладно.
– Я только этого и жду.
– Он отворачивается и заставляет меня подпрыгнуть, яростно дернув на себя дверь.
– Это были условия договора, изложенные тобой, - бросаю ему в спину, в отчаянной попытке остановить это. Но вся эта вышедшая из-под контроля ситуация ощущается как неизбежность, как поезд, который мчится мимо рельсов на полной скорости. Мужчины, подобные ему, любят устанавливать правила, а не следовать им.