Тигровый принц

– Ты знаешь что-нибудь о лошадях?
– спросил он у Карен, когда они направились в

гостиную, где Дейзи предложила им выпить кофе.

– Я изучаю этот вопрос. И у меня прекрасный учитель, - она послала Дереку

любящий взгляд.

– Она изучает нашу работу здесь. Но у нее есть собственный талант, - гордо сказал

Дерек. Внезапно отставляя свой бренди в сторону, он поднялся из своего кресла.
–

Подожди, Беар. Я хочу тебе кое-что показать.

– Подожди!
– воскликнула Карен, угадывая его намерение.- Ты что делаешь?

– Я собираюсь показать ему твою скульптуру.

– Ох, Дерек, она не закончена.

– Она - великолепна.

Он помчался наверх, не слушая ее протесты. Карен между делом поинтересовалась

Беара, где находится Вэзеррфорт, и он с энтузиазмом принялся рассказывать о географии

Техаса. Она нервничала, надеясь, что Дерек не сделает из них обоих дураков. Была ли

скульптура на самом деле хорошей? Она не могла судить о своей собственной работе. И

его к ней привязанность, может влиять на его мнение. Когда Дерек вернулся, уважительно

неся скульптору, словно подношение фараону, Беар встал на ноги. Несколько мгновений

он пожевал свою большую сигару, затем сказал:

– Ну, провалиться мне. Извини за мой французский, Карен. Это твой жеребец,

Мустафа, не так ли?

Дерек лучезарно улыбнулся Карен:

– Видишь? Я тебе говорил, что она - великолепна.

Она застенчиво пригладила юбку на своем платье:

– Это моя первая работа за долгое время.

– Черт, думаю, она - замечательная, - пророкотал Беар.
– Можешь сделать одну и

для меня?

Карен подняла вверх голову:

– Прости? Ты хочешь скульптору Мустафы?

– Черт, нет, Фэнси Пэнтс, это арабская кобыла Барби. Она обращается с этой

лошадью, как с королевой. Я задумывался, что подарить Барби на Рождество, у нее всего

по два из распродажи «Neiman Marcus». Сделаешь мне статую похожую на эту, если я

пришлю фотографию Фэнси Пэнтс?

Карен оторопела. Она никогда не думала заниматься работой на заказ, но сама идея

взволновала ее.

– Я не знаю. Полагаю, что смогу, - она посмотрела на Дерека. Его лицо оставалось

бесстрастным, но по его танцующим глазам она могла сказать, что он чрезвычайно

наслаждался и благосклонно отнёсся к предложению.

– Дело в деньгах? Сколько ты хочешь?
– спросил Беар с твердым намерением

человека, для кого деньги не являлись препятствием перед тем, чего он хотел.

– Сколько?
– сомневалась Карен.- Ух… - сколько? Десять долларов? Пятьдесят?

– Я не позволю ей это делать меньше, чем за десять тысяч, - сказал Дерек с

противоположного конца комнаты, куда пошел, чтобы заново наполнить бурбоном стакан

Беара.
– В действительности, она очень много времени проводит в студии. Не люблю ее с

кем-то делить. По крайней мере это должно того стоить.

– Ну, не знаю, - уклонялся Беар, почесывая голову.

Карен подумала, что Дерек определенно сошел с ума. Ошеломленная, она начала

извиняться:

– Мистер Каннингхэм, Беар, я…

– Мне кажется, что десяти не достаточно, - сказал Беар.
– Как насчет двенадцати?

– Да!- Карен задыхалась, восстанавливая свой голос после шока от нахальства

Дерека. Двенадцать тысяч долларов!
– Этого, этого будет достаточно. Пришли мне

фотографию Фэнси Пэнтс, и я начну сразу же, как закончу Мустафу.

– Я получу ее к Рождеству?

– Обещаю. И не посылай мне денег, пока не увидишь скульптуру и не поймешь, что

она устроит тебя.

Беар жадно посмотрел на скульптуру Мустафы:

– Меня она устроит, а Барби написает в штаны. Извиняюсь за мой французский,

Карен.

Спустя полчаса он ушел. Как только за ним закрылась дверь, Карен примчалась к

Дереку и присвистнула:

– Десять тысяч долларов? Ты с ума сошел? Где ты взял столько нервов, чтобы

просить десять тысяч долларов за скульптуру не выше двух футов?

Его ответом было объятие до хруста в костях и обжигающий поцелуй.

– Я не могу прожить ни минутой больше без того, чтобы ощутить твой вкус, -

прошептал он ей в ухо, когда, наконец, оторвался от ее губ.

– Ты меняешь тему.

– Какую тему?

– Дерек, - с гневом сказала она, отталкивая его.
– Что если я не достаточно хороша?

Что если статуя Мустафы была счастливой случайностью? Что если…

Он положил палец на ее губы, призывая к тишине:

– Тогда тебе понадобятся часы практики. У Беара такой длинный язык, как

породивший его штат. Он будет хвастаться о своей статуе Фэнси Пэнтс каждому, кого

встретит в кругах, где есть лошади, он - дружелюбный парень, - предупредил Дерек.
–

Предполагаю, что тебя завалят заказами прежде, чем ты об этом узнаешь. И ты будешь

отклонять больше заказов, чем принимать.

– Но десять тысяч долларов, - сказала она, слабо прильнув к нему.

– Двенадцать, - напомнил Дерек, нежно ероша ее волосы.

– Дерек, я едва ли столько получала за год работы на Государственном

Департаменте.

– Все относительно, моя дорогая. Эти люди владеют несколькими из самых

эффектных животных в мире. Они не смогли бы себе позволить, если бы не были

невероятно богатыми, чтобы начать. У них денег куры не клюют. Чем больше ты у них

запросишь, тем больше они будут думать, что ты этого стоишь.

– Было бы хорошо иметь деньги. Конечно же, не для меня, - поспешно добавила

она.
– Но для Кристин. Я могу положить их на ее трастовый фонд.

И надо начать делать заначку для себя, мне она когда-нибудь понадобится,

подумала она про себя. Между ними все было так чудесно в последние несколько недель,

что она не слишком много думала о разводе или о жизни без Дерека. От него не поступало