Тихий лес

– --

Последним в памяти всплыло недавнее воспоминание Короля. Он с глазу на глаз общался с уже знакомым мне Белым волком. Правитель пытался убедить своего не слишком верного подданного в правильности верного курса:

– Мы сможем ЕГО контролировать. Я всё рассчитал и твои сомнения ничтожны.

– Какие гарантии, что эта тварь не выйдет из-под контроля? Ты убедил всех окружающих, что это правильное решение, довериться инородному божеству ради обретения свободы и силы. Но мы то с тобой не дураки. И ты, и я, понимаем, что ты сделал это не из глупой надежды на то, что он будет к нам снисходительным. Но, в отличии от тебя, я здраво оцениваю наши собственные силы и понимаю, что всё это безумно глупо. Нельзя надеяться на то, что такие сделки обойдутся малой кровью.

– злобно констатировал Белый.

– Они и не обойдутся. Нам придётся многими пожертвовать. Но я чувствую, что мегалиты смогут дать мне власть над силой БОГА КОРНЕЙ.

– Разве чувства являются достаточным основанием для таких рискованных действий? Ты явно никогда не делал ничего подобного ранее. Так откуда ты знаешь, что это сработает?

– Моих чувств достаточно. У меня есть странное ощущение, что всё это я уже когда-то делал. Кроме того, мы всё равно уже не повернём назад. Теперь мы либо подчинимся, либо переиграем БОГА.

– Либо воспротивимся.

– Такого варианта я не рассматриваю. А если этого не делаю я, лидер стаи, то ты, мой советник, его также не принимаешь во внимание. Разговор закончен.

– --

После этого воспоминания, в разуме всплыла странная картинка. Чуждый и смутный образ, что казалось бы не был в моём сознании ранее. Он был похож на сон или мимолётное видение будущего.

Это был мрачный и тёмный храм, сложенный из брёвен. Он стоял среди леса безмолвной громадой, заставляя трепетать от тайн, что скрыты за его стенами. Я чувствовал, что рано или поздно должен буду заглянуть за его тяжёлую скрипящую дверь и открыть то, что не хотелось бы видеть. То нечто, что лежало за пределами сознания, логики и любых смыслов, должно было окутать меня и понести прочь. Сама судьба, против которой я когда-то в детстве боролся, должна будет привести меня к этому месту и поставить жирную точку на всей истории Тихого Леса, а вместе с тем и моей истории.

Я проснулся с полной готовностью ещё раз восстать супротив этой судьбы и спасти лес любой ценой.

Нечто новое - Судьба

Выйдя из ступора, который на меня нагнали нахлынувшие воспоминания, я вновь оказался в реальности. Меня окружали встревоженные волки, которые ныне, видимо, должны были подчиниться моей власти и пойти за мной куда бы я их не повёл. Они явно боялись того, что нас ждёт впереди, ибо ровно, как и я, чувствовали, что грядущая битва с богом корней будет далеко не единственным испытанием. Может быть, даже наименьшим из прочих.

Действовать следовало стремительно, поскольку я и так потерял много времени пытаясь разобраться... с самим собой? Пожалуй, что теперь можно и так сказать. Всё же, от Короля мне в наследство досталась не только сегментированная память, но и определённая ответственность. Прежде всего за тех, кем я управлял.

И, пусть мой "предшественник" действовал крайне необдуманно решившись ради спасения своих подопечных поучаствовать в авантюре с помощью странному хтоническому сплетению корней. Всё же можно сказать, что Король хотел Тихому Лесу лишь добра, используя свои ресурсы ради того, чтобы даровать освобождение как можно большему количеству лесных жителей. Теперь и я, обладая его возможностями, смогу освободить из заточения в этой пространственной аномалии себя и всех тех, кто будет готов пойти за мной по пятам.

Обратившись к своим подчинённым и, прежде прочих, к Белому, я сказал:

– Кажется настало время пересмотреть идеи Короля.

– Король умер.
– произнёс белошёрстный, подняв лапу, зажатую в кулак, - Теперь ты Король. Всё, что ты скажешь, будет для нас законом. И мы, твои слуги, внимаем любому твоему решению.

После этих слов он опустился на колено. Его примеру последовали и все остальные, находившиеся в комнате. Я знал, что они ждут от меня приказов и я дал им приказ:

– Мы выкорчуем ростки бога корней. Разошлите гонцов по всем крепостям и кланам, до которых мы можем добраться, пусть также уничтожат семена. Пленников можно отпустить восвояси, если они будут ещё живы и разумны. Затем соберите у крепости всех, кого только можно. Мы выдвигаемся в самое сердце зла.

Отдавая команду, я чувствовал себя в своей тарелке. Уверенность и решительность, ранее несколько чуждые мне, ныне полностью утвердились в моей голове. Они достались мне не только от поглощённого сознания Короля, но и от того факта, что теперь я был цел и даже, возможно, почти неуязвим. Поглощение плоти моей точной копии подарило мне его силы. Кто теперь мог встать на моём пути?

Как и было приказано, волки собрались на поляне перед огромной крепостью. Их было всего около сотни, но все они были прирождёнными машинами для убийств и достойной армией, чтобы попытаться низвергнуть нечто из другого измерения. Я уже знал, куда именно нам нужно направиться. К тому дереву, что оплетало мегалиты. Где и была заключена сделка Короля. В моей голове чётко закрепилось знание того, что именно оно и стало центром влияния бога корней в этом измерении. И теперь этот центр надо было уничтожить.

Как только мы двинулись в путь, прямо передо мной приземлилась знакомая птица в золотых украшениях:

– Ты жив, Охотник.

– Больше не "Охотник".

– Значит ты - Король?

– Нет, и не он тоже. Я нечто новое, чему даже сам ещё не дал названия.

– Но твоя цель всё ещё прежняя?

– Да. Я как раз нашёл причину всего происходящего и хочу от неё избавиться.

– Тогда надо поспешить. Ты слишком много циклов провёл в волчьем логове. Вот-вот польётся последний дождь. И нам надо действовать прямо сейчас.

– Вы мне поможете?

– Мы обязаны. Вся мурмурация на твоей стороне и мы последуем за тобой туда, куда ты нас поведёшь.

– Тогда не будем терять время.

Вскоре к нашему небольшому походу присоединились и птичьи воины. Все вместе, и птицы, и волки, уверенно маршировали в сторону злополучного древа. Вскоре дорога привела нас к нему. Толстое дерево значительно выросло и растолстело с того момента, когда Король заключал свою сделку. Оно уже почти полностью "поглотило" своим дородным стволом окружавшие его громадные мегалиты. Конечно, снести столь огромное растение было крайне непростой задачей. Однако это вовсе не было главной проблемой.

Ведь здесь, опершись спиной на толстую кору, стояла мрачная человечья фигура. Это был Трикстер или, как звал его Король Волков, Небыль. При виде меня и той армады, что следовала за мной по пятам, он спокойно зевнул и отпрянул от древа. Не слишком торопясь он подошёл ко мне и спросил:

– И так, кто из вас всё-таки победил: Охотник или Король?

– Охотник. А из вас?

– Мы не сражались. Агнец пожертвовала собой для меня.

– Нам тоже не обязательно сейчас сражаться.

– Я собой не пожертвую, чтобы ты мне не предложил.

– Я и не собираюсь тебя убивать. Мы можем обойтись вообще без этого.

– Мне в это не вериться. Это почти наверняка уловка для того, чтобы нанести мне удар исподтишка.

– Кто бы говорил про такие удары...

– В этот раз я готов сражаться с тобой лицом к лицу.

– Ты не сможешь меня убить, я неуязвим.

– Это мы ещё посмотрим. Уж поверь, если уж я решился драться таким образом, то будь абсолютно уверен, что мне есть, что тебе показать. И твоё "бессмертие" меня не сильно волнует. Ведь главное и основное условие для любого бессмертия, собственно, смерть.