Тихий лес

Ни я, ни внезапно остановившийся лодочник, не проронили ни звука. Девушка села, обильно массируя себе виски, и только затем обратила внимание на нас. Вернее, конкретно на меня:

– Это же ты убил одну из этих тварей? Спасибо. Смерть одной ундины высвобождает одного пленника. В этот раз повезло вырваться именно мне.

– Не за что.
– сказал я, - Правда не думалось мне, что русалки могут выглядеть так. И быть столь мерзкими.

– А ты знаешь, как они должны выглядеть?

– Из прошлой жизни. У меня остались кое-какие знания о том, как должен быть устроен "нормальный" мир.

Что ни говори, но несмотря на общую путаность моих воспоминаний, объединение в целостную личность дало мне немало знаний. Я вдруг вспомнил огромное количество понятий и предметов, которые едва ли можно было встретить в лесу. По крайней мере, теперь я был уверен в том, что мир за пределами этой чёртовой аномальной зоны существует. И в этом мире за пределами, русалки выглядели явно не так. Об этом я и сообщил странной девушке:

– Ты больше похожа на ундину, чем эти жутковатые угри.

– Мне счесть это за комплимент?

– Да. Сирены обычно довольно симпатичные и должны своим прелестным видом заманивать незадачливых мореходов...

– Ну, у кто-то может счесть и таких существ довольно привлекательными.
– заметила собеседница, - В Тихом Лесу обитают совершенно разные существа, знаешь ли. И вкусы некоторых бывают довольно специфичны.

– Это верно... В любом случае это явно не то, что мы сейчас должны обсуждать.

– А о чём, по-твоему, мы должны говорить?

– В первую очередь о том, кто ты такая.

– Не очень удачливая путешественница.

– Тебя так и зовут?

– Нет. У меня вообще нет прозвища. Как-то так получилось, что я его не получила. Хотя я здесь столь долго, что этот факт стал крайне невероятным.

– Ладно... Допустим. Меня звать Каин.

– Зверь с именем, интересно. Не думала, что в лесу существуют те, кто могут помнить свои имена.

– Я исключение, таинственная незнакомка.

– Не зови меня "таинственной незнакомкой", это смущает.

– Ты же сама сказала, что у тебя нет даже прозвища. Хорошо, может придумаем тебе имя?

– Тоже буду исключением? Ладно, валяй, зверь с именем, нарушай лесные запреты!

– Не думаю, что теперь для меня это будет запретом.

Я задумался, пытаясь выудить из памяти иные имена, кроме своего собственного. Все, которые приходили мне на ум, принадлежали людям из моих воспоминаний и едва ли было бы правильно присваивать их незнакомке. Я решил, что вполне нормально было бы дать ей имя в честь какого-нибудь природного явления. По крайней мере, мне помнилось, что там, откуда я родом, было много "природных имён". Я сказал:

– Как насчёт Аврора? В честь полярного сияния - "aurora borealis".

– Не знаю, что за чёрт это "полярное сияние", но пусть будет так. Это имя кажется мне знакомым... И твой таинственный друг, кстати тоже.
– она обратилась к паромщику, - Эй, приятель! Мы с тобой раньше не встречались?

Как и мне, лодочник лишь показал ей свой отсутствующий язык. Девушка сокрушённо произнесла:

– Хорошо, видимо не стоило и пытаться с тобой говорить. Кстати, ты, Каин, тоже кажешься мне смутно знакомым.

– Могу тебя уверить, что мы не виделись. Ни в этой жизни, ни в прошлой. Я бы точно запомнил такую как ты.

– Это тоже был комплимент?

– Не совсем.

– Что ж, имеешь право не рассыпаться в любезностях. Что ж, если мы разобрались со всем, что ты хотел узнать, не можем ли мы плыть дальше? Скажешь своему дружку навострить вёсла к тому домику?

Вместо ответа, баран протянул руку в том же жесте, в котором требовал у меня монету.

– Он что, берёт плату за проезд?
– спросила девушка.

– Да.

– Тебе, случаем, нечем ему заплатить? А то на мне одежды то нет, не то что карманов, в которых могло бы что-то заваляться.

– Я потерял почти всё, пока барахтался в воде. У меня остались только мокрые спички.

– Спички? Не очень понимаю что это, но можешь ему предложить. Это в любом случае лучше, чем ничего.

– Я не думаю, что это...
– я на секунду остановился, а затем всё же достал вымокший коробок и положил его на ладонь перевозчику.

Тот кивнул и вновь активно взялся за весло. Мы поплыли дальше. Аврора спросила у меня:

– А ты тоже направляешь к старику?

– Да, он должен прояснить мне кое-что о моём прошлом.

– Какое совпадение!

– Как-то слишком много у нас совпадений.

– Значит, сама судьба велела двигаться дальше вместе.

– Да...

Брать попутчиков мне крайне не хотелось. Особенно учитывая мой последний опыт, когда я помог бесшёрстному прожить чуть дольше... а затем сам же его и убил. В общем, не зря раньше я путешествовал только один. С приходом в мою жизнь иных существ, я перетекаю из одной неприятности в другую. Птицы, Белый, тот бесшёрстный, козлоголовые, Король, Трикстер... Каждое новое знакомство оборачивалось смертельной опасностью или, по крайней мере, сильно затрудняло мою не столь уж сложную задачу.

Делать исключение и давать стратегии сотрудничества ещё один шанс было бы просто глупо. Если бы я не остался обессиленным и лишённым оружия в абсолютно незнакомой местности. Сейчас я был оборванцем, ровно, как и моя собеседница. Но два оборванца ведь лучше, чем один? Как минимум тем, что в случае опасности, свою напарницу можно было бы бросить в пасть чудовищу и убежать. Уже повышает мои шансы на выживание.

Так что я сказал ей:

– Хорошо. Я могу взять тебя с собой, но только если впредь ты будешь идти впереди.

– Ты боишься предательства или я тебе настолько понравилась?

– Так ты первой встретишься с опасностью.
– я не стал давать ей ложных надежд на то, что я могу быть хорошим спутником и сказал всё как есть.

К удивлению для меня она лишь спокойно заключила:

– Вполне разумно.

Лодка причалила к хижине. Борт был лишь слегка ниже закрытой входной двери и оставалось только дёрнуть за ручку и войти внутрь. Аврора взглянула на меня и спросила:

– Ну что, мне идти вперёд тебя, навстречу опасности? Не представляешь, как давно я намеревалась попасть в этот дом и сколько ради этого пробыла в пучине.