Тихоходная барка "Надежда" (Рассказы)

А спрашивается - почему бы ей его не любить? Что он, хуже других, что ли, - высокий, кудрявый, синеглазый.

Любитель книг Александра Дюма-

старшего борется с плакатом

Сообщаю, что все происходило в шашлычной, которую недавно построили на проспекте Мира. Эдакий стеклянный павильон. В городе К. за последнее время выстроено значительное число стеклянных павильонов. Там дают маленькие кусочки мяса на алюминиевых шампурах. А вино можно приносить с собой. Не нужно его только показывать.

...Один любитель книг Александра Дюма-старшего ранним утром брился у окошечка, которых у него в комнате было два. И комната была неплохая. Все было у любителя. Брился он, пел народную песню, кося глазом в зеркальце, и вдруг видит - по оконному стеклу ползут толстые веревки.

Но любитель был человек рассеянный, не от мира сего, почему и не придал значения ползущим предметам. Попил чайку с маслицем да и отправился на службу.

Служебный день его начался ничего, так себе: прослушан был анекдот о рельсах, заплачены профсоюзные взносы и решен с помощью арифмометра "Феликс" и счетов костяных важный производственный вопрос.

А закончился и того лучше. После обеда к нему присунулся человек, похожий на египетскую мумию-труп. И попросил выйти в коридор. Там состоялась важная беседа.

— Я слышал, Александр-пэр вас интересует, товарищ?

Любитель заволновался и стал поправлять очки.

— Да, видите ли, я... это... Хобби...

– Понимаю, понимаю, - поняла мумия, одетая в зеленый плащ.
– Понимаю и имею кое-чего вам предложить.

У любителя заплясали руки.

— Что же именно?
– сказал он, сглотнув слюну.

— А? Что? Ну, ну! Догадайтесь! А! Ну!

— "Наполеон Бонапарт, Или тридцать лет истории Франции"?
– неуверенно сказал любитель.

— Тю-тю. Конечно, нет. Берите выше.

– Выше? Ну... Неужто ж водевиль "Драма на охоте"?

Зеленый плащ закрыл глаза и презрительно сплюнул. А любитель стал сух.

— В таком случае прошу меня не беспокоить. Если вы предлагаете "Трех мушкетеров", то проследуйте в букинистический магазин. Мушкетеры имеются у меня в одиннадцати изданиях. Вплоть до языка суахили.

— Можно подумать, что вы знаете суахили!

— Можно подумать - сказал любитель, гордо выпятив небольшую грудь.
– Представьте себе, что сцена казни

миледи звучит на языке суахили гораздо живее, чем даже, например, на английском. Прощайте.

Но труп не стал прощаться. Он цапнул любителя за пиджак и сказал:

– Имею предложить "Поваренную книгу" Дюма.

Любитель ослаб и вспотел.

— Врете, - прошептал он.

— Век свободы не видать!
– поклялся пришелец.
– Самая натуральная. По-французски ботаешь?

— Спрашиваете! Чтоб я да не знал родной язык Дюма. Только вы шутите, наверное? Где вы взяли "Поваренную книгу"?

— Чтоб задавать такие вопросы, надо сначала иметь погоны, - нахально отвечал торговец.
– Где взял, там и

взял. Давай пару!

— Какого еще такого "пару"?

— Пару больших давай.

— Каких еще "больших"?

— Тьфу, - рассвирепел офеня.
– Две сотни.

— Новыми?

— Сверхновыми. Конечно же, новыми.

Тут любитель даже развеселился.

— А вы знаете сумму моего ежемесячного заработка?

— А мне на это плевать, - отвечал циник.
– Вас тут не заставляют работать. Рабство отменено. С вашим знанием языков...

— Вы мое знание языков не трогайте, - обозлился любитель.
– Оно никого не касается. Оно выработано мной

исключительно для чтения книг Александра Дюма-старшего. Две сотни - это безумие. И я их вам не дам. А вы - подлец.

— Тогда сотню, - сказал проглотивший "подлеца".

— Сорок, и ни копейкой больше.

Сошлись на семидесяти. Продавец кричал, что у него сын учится в математической школе академика Колмогорова и жрет деньги пачками. Но любителя не интересовала судьба талантливого ребенка. Он пошел по людям.

— Двадцаточку, Павлуша, до получки.

— Десяточку, Ильюша, до получки.

— Ты не по средствам живешь, любитель, - отвечали люди. Но деньги давали. Все-таки что ни говори, а добрые у нас люди. И денежки имеют. Правильно мне говорила одна редакторша, возвращая рукопись: "Вокруг полно добрых людей. Нужно их только видеть".

Сделав сделку, счастливый любитель уж больше работать, естественно, не мог. Он пробормотал что-то коллегам, и эти добрые люди закивали головами. Дескать, понимаем-понимаем. Деньги занимал, а сейчас уходишь. Горе. В твоей семье горе. Понимаем.

Сияющий, прижимая к груди книгу, взятую в золотой обрез, летел любитель по улицам и оказался дома на крыльях.

Но там его ожидал сюрприз.

А именно: войдя, он поразился мраку, царившему в комнате, несмотря на белый день и наличие двух окошек. Впрочем, тут же и заметил, что окошек стало одно, а второе как бы лишь слегка просвечивало.

– Вот так и веревочки, славно свилися, - сказал любитель и бросился из дому вон.

И увидел на улице художественно выполненный плакат, своей небольшой частью заслонивший его окошко.

На плакате веселилась громадных размеров голова младенца, поедающего что-то белое. Младенец был здоров, румян, чист и ухожен. Подпись шла внизу: "Мой малыш прибавил в весе. Ел питательные смеси".

– Это что же такое? Что за посягательство? Я жаловаться буду, - в отчаянье шептал любитель.

А мимо проходили люди и не обращали на его беду никакого внимания.

И день уже мерк. Жаловаться было поздно. Побитый любитель весь вечер варил луковый суп, придуманный Александром-отцом где-то около 1840 года, а утром, отпросившись с работы, стал посещать инстанции. В его положение входили, но он сам себя вел нетактично.

— У меня окно завешано вашим плакатом!

— Милый человек, но ведь где-то надо вешать этот плакат. Вы вот пойдите сюда. Вот план. К сожалению,

ваше окно подпадает под план. А потом это - временно.