Тильда. Маяк на краю света

— И с лапами вместо хвоста… — добавил рулевой Барм.

— Да ладно, — весело откликнулся Чак, — в топольских горах тоже бывают, только черные. А этот белый — эка невидаль, снег все-таки…

— А ты прям видал.

— А и видал, дядя Тири. Твоей милостью.

Сказано было весьма ядовито, пусть и с улыбкой. Король Басс вспыхнул обидой: «предательство» Лукреция Жан-Пьери было занозой и в его гордой душе. Он мгновенно побагровел, сжал кулаки:

— Я ведь даже принес тебе извинения, стервец!

Вероятно, в предыдущий и последний раз они поговорили как люди — отколошматили-то друг друга заранее, пора и честь знать. Но сейчас про это забыли. И про колошматенье, и про человеческие разговоры. Мне пришлось ухватиться за Чаково плечо, когда он наскочил на его бывшее величество с неожиданно яростным и в некой мере справедливым:

— Думаешь, одних извинений за ТАКОЕ достаточно?!.

Фаррел же Вайд, как и подобает капитану и мужу в чрезвычайно ситуации, не стал растрачиваться на мелочи вроде белых медведей и старых раздоров, встал между спорщиками и отстранил каждого ладонью в грудь, а затем невозмутимо повысил голос в сторону берега:

— На берегу найдется знахарь?

— Знахарь?!. — удивился друг белого медведя.

Король и Чак, все еще прерывисто дыша, отвернулись друг от друга. Ждать, что эти двое умерят свою гордыню и горечь — все равно, что ждать от горизонта, что он позволит дотронуться пальцем до своей линии. Нам несказанно повезло, что на борту им не особо пришлось пересекаться. В кубрик король не захаживал, а квартирмейстер столовался вместе с командой. Наверное… потому что… я была Диком. Ведь раньше он и Шарк трапезничали с капитаном.

— Лекарь? — продолжал Вайд. — У моей жены лихорадка.

Доктор вполголоса подсказал:

— Или травы.

— Или травы, на худой конец! — рявкнул Фарр, теряя терпение. — Снадобья!

Человек в шубе энергично замотал головой из стороны в сторону, разбивая наши надежды в прах.

— В долине-то только ягель и растет, и докторов у нас тут не водится… — он выглядел расстроенным, бегающие глазки будто искали, что нам предложить при таком по чести совсем не удачном раскладе. Но вот они заблестели, и незнакомец радостно воскликнул: — Но можно спросить смотрителя!

— Смотрителя?..

— С маяка. Я надеялся, что…

— С маяка?! — нескладно наперебой взорвались восклицаниями все мы.

Маяк на краю света. Звездная пыль… она здесь?!. Потому так блестит берег?.. Аврора… не ошиблась! Цель нашего путешествия достигнута?!

Хотелось плакать и смеяться одновременно.

— До него полдня пути, — махнул рукой житель Свальбарда, который так и не успел сказать, на что надеялся; медведь с готовностью проследил за его указательным пальцем. — Зимой. Но летом не доберешься — лед слишком тонкий. Теперь вы понимаете, почему я так вам рад?.. Кукую с Айдой и схожу с ума каждое лето… Ах, верно… Значит, не выйдет ничего с женой-то вашей… Жаль мне.

Мы отвернулись для совещания. Его затеял Кастеллет, положив одну руку на плечо Фарру, другую — мне. Вайд повторил его жест, ну и я решила тоже. Вышло такое крепкое трио. Риньи, королю и Барму оставалось только сделать вид, что они в совещании принимать участия и не планировали.

— Предлагаю не отступать от плана: проведем эксперимент здесь, — предложил Чак. — Как я говорил, все необходимое есть. Наши ученые, — он кивнул на меня, — изготовят зелье морской соли, остается сущая мелочь: выплавить стеклышко, и с ней они тоже справятся. Я в них верю.

Приятно, конечно, но…

— Сущая мелочь, — Вайд передразнил не признающего границ Кастеллета. — Для выплавки стекла нужна как минимум не абы какая печь — обеспечить нагрев. Где нам взять такую?

— На камбузе есть печь. Почему бы нет?

— Очень остроумно!

— Есть риск взлететь на воздух вместе с «Искателем», — поддержал Фарра явно прислушивающийся в нашему разговору Риньи, — но и вероятность успеха тоже имеется. Я бы попробовал.

Рискнуть «Искателем» и застрять на неопознанной земле, где бродит странный отшельник с аркебузой, белый медведь Айда и еще неизвестно кто и в каких количествах?.. В полудне пути от маяка земли?..

К моему удивлению, посетившая меня мысль оказалась предельно проста, и я выдала, сжимая плечи мужа и брата:

— Послушайте… я думаю вот что… раз мы правда на этом маяке… где есть звездная пыль, а вчера мы наблюдали солнечный ветер… то, может быть, нам артефакты и не нужны? Может быть, они были созданы как раз ради имитации природных условий, в которых мы и так уже находимся?

Доктор неожиданно радостно хлопнул меня по плечу, глаза его блеснули:

— Морские медведи! А ведь почти наверняка ты права, Тиль! Судя по моим исследованиям, звездная пыль не принадлежит земле, не похожа ни на какой знакомый нам в ОК минерал, а я даже до Черного Тополя добирался…

Осечься доктора заставил строгий и острый, как буравчик, взгляд квартирмейстера. Который снял с моего плеча его ладонь и собственнически холодно поправил:

— ВЫ правы. Госпожа Сваль.

Я хрюкнула. Не время ведь сейчас!

— Вы говорите, доктор, звездная пыль не с нашей земли?..

Вот этой, которая круглая?..

— На то она и звездная, — ляпнул Барм.

Гениально. Мои глаза забегали, ноги заходили сами собой, зубы начали жевать губы. Если… неужели звезда упала на землю?.. Звезды иногда падают, каждый знает, но что, если они упадут на землю?.. На… островок, где находится маяк на краю земли?..

Тогда на нем действительно возможны разнообразные аномалии…

— Боюсь вас расстраивать, но мы все еще не на маяке, — на сей раз влез в разговор дядя Тири.

Рулевой Барм обнял короля и доктора за плечи. Король при этом вздрогнул и недовольно покосился на мерчевильца.

— Интересно, а почему это лед там тонкий?.. Здесь — очень даже надежный. И мороз нешуточный.

И он ткнул в покрывший корпус иней, выпустил показательное облачко пара изо рта… Мы, как по команде, повернулись к нашему знакомцу-незнакомцу. Верно — его льдина, например, была толщиной с высоту нашей кормы. И это только над водой. Почему же ЭТА льдина летом не тает?..

— Подозрительно, — покачал Барм головой.

Основания с ним согласиться были самые серьезные. Хотя, конечно, таким ледяным стенам и на «растаять» времени нужно больше, чем обычному поверхностному льду. но… откуда мы знаем, что этот парень нас правда просто зовет в гости?.. Может быть, он нас так не хитро заманивает. Чтобы тоже накормить кого-нибудь…

Король Басс элегантно вывернулся из объятий рулевого, отошел к противоположной стороне кормы.

— А давайте мы его пригласим на борт, — предложила малодушно я.