Тимбер

Сеф застонала. — Ты никогда не позволишь мне забыть это.

Рекс посмотрел на меня, вопросительно приподняв брови. Я поджала губы, размышляя, затем слегка кивнула ему в ответ.

— Персефона, детка, твоя сестра купила тебе кое-что, чтобы отпраздновать твою новую способность по-настоящему водить машину, — усмехнулся Рекс, снова хлопнув Сеф по плечу. Он засунул пальцы в рот и пронзительно свистнул, чуть не оглушив нас.

Услышав этот сигнал, Шелби выехал на гоночную трассу в красивом фиолетовом "Corvette" Сеф и припарковался рядом с "Nissan".

Сеф сморщила нос в замешательстве. — Я не понимаю, — призналась она. — Почему Кора здесь?

Я нахмурилась. — Кора?

Линкольн ответил с ухмылкой. — Кора - Корвет. — Мы были под кайфом. — Затем он побледнел и запнулся, подбирая слова. — О-от жизни. Очевидно. Кайфовали от жизни. — Прочистив горло, он быстро убежал как можно дальше от меня, пока Шелби выбиралась из "Corvette" и бросал Сеф ключи.

— Подожди... — Она повернулась ко мне с открытым от шока ртом. — Ты…Дар! Ты купила мне Кору?

Я пожала плечами. — Ты казалось привязалась к ней. С ранним днем рождения или как там.

Объятия, в которые она меня заключила, были достаточно крепкими, чтобы я задохнулась, но я не оттолкнула ее. Я просто неловко похлопала ее по спине и подождала, пока она снова и снова выкрикивала слова благодарности, а затем пробормотала что-то о том, что прокатится на своем "Corvette" по трассе.

— Подожди, Сеф, — сказала я, хватая ее за руку, прежде чем она успела убежать обратно к своей новой машине. — Я хотела с тобой кое о чем поговорить, если у тебя найдется свободная минутка.

Она кивнула головой в знак согласия, и мы вдвоем направились к захудалым трибунам сбоку от дорожки, вне пределов слышимости Рекса и его парней.

— Как дела, сестренка? — С легким смешком спросила Сеф, когда мы сели. — От тебя веет такой серьезной атмосферой. Больше, чем обычно. Или по-другому. Или что-то в этом роде.

Я заставляла ее нервничать, а это было далеко от моих намерений. Поджав ногу под себя, я подвинулась, чтобы смотреть ей прямо в лицо, и натянула улыбку на губы. — Извини, у меня просто много всего в голове, — призналась я. — Но я действительно хотела поговорить с тобой, потому что сегодня утром получила ответ от своего знакомого из Мичигана.

Сеф слегка нахмурилась в замешательстве. — Мичиган? Что там?

Моя улыбка немного потеплела. — Э-э, ну, во-первых... Мичиганский технологический институт. Это колледж номер один в стране по автомобильной инженерии.

Ее брови взлетели вверх. — Ты... ты хочешь, чтобы я поступила в колледж? В Мичигане? — В ее голосе слышалась нотка обиды, и я знала почему.

Я покачала головой, потянувшись, чтобы взять ее за руку. — Я никуда не отправляю тебя, соплячка. Я предлагаю тебе возможность, если ты этого хочешь. Мой контакт дал предварительное согласие на то, что ты можешь поступить со следующего семестра, и я бы подыскала тебе жилье... Конечно, я бы также, вероятно, приставила к тебе охрану, по крайней мере, на некоторое время. Но я не заставляю тебя. Если ты предпочитаешь остаться здесь, тогда все в полном порядке. Я просто... — Я выдохнула и взъерошила волосы. — У меня такое чувство, что, может быть, ты была бы счастливее вдали от Шедоу-Гроув и Клаудкрофта. Подальше от... меня.

Ее губы приоткрылись, на лице промелькнуло чувство вины. — Дар... — простонала она, бросаясь вперед, чтобы снова обнять меня. — Нет, я не хочу быть вдали от тебя. Я люблю тебя; ты моя старшая сестра и единственный человек, который когда-либо любил меня настолько, чтобы превратиться в законченную психопатку, просто чтобы обезопасить меня. — Она сделала паузу, отстраняясь с усмешкой. — Зед не в счет, он сделал это ради тебя.

Я слабо улыбнулась, потому что услышала приближающееся но. — Но... — прошептала я, ненавидя то, как сильно я испортила нашу сестринскую связь. — Ты, наверное, предпочла бы поехать в Мичиган.

Сеф неуверенно кивнула со слезами на глазах. — Думаю, я бы так и сделала, — призналась она. — Я не хочу... Я не хочу бросать тебя, Дар. Но.... Черт возьми, я говорю это как можно менее оскорбительно, но я не хочу превращаться в тебя. — Ее слова были тихими, полными боли, вины и сожаления. — Я не хочу жить такой жизнью, со всеми опасностями, кровопролитием и убийствами... Это не я. И я ненавижу, что каждый раз, когда кто-то встречает меня, они видят тебя. Как будто я даже не реальный человек в Шедоу-Гроув, понимаешь? Я всего лишь младшая сестра Аида.

Я проглотила эмоции, застрявшие у меня в горле, и кивнула. — Я понимаю.

Сеф закусила губу, выглядя обиженной. — Я все равно останусь твоей сестрой, Дар. Но если у меня будет возможность начать новую жизнь в Мичигане, — она на мгновение замолчала, обдумывая эту идею в голове, прежде чем кивнуть, — я бы хотела посмотреть, на что это похоже.

Это была моя идея, и именно я обеспечила ей место в Мичиганском технологическом институте, но часть меня на самом деле не верила, что она согласится. Не так быстро. Но, думаю, я была права больше, чем думала. Сеф была здесь несчастна, постоянно живя в моей тени. И я нисколько не винила ее за то, что она хотела уйти.

— У меня просто есть пара условий, — сказала я ей с быстрой улыбкой, отбрасывая в сторону свою обиду и чувства неудачи и отвержения. — Во первых - самое важное. Ты не можешь покинуть Шедоу-Гроув, пока я не разберусь с Чейзом. Понятно? Я не могу рисковать тем, что он снова нацелится на тебя, и в тот момент, когда ты покинешь город без защиты, он придет за тобой.

Она решительно кивнула. — Понятно. Это разумно. Полагаю, ты планируешь разобраться с ним в ближайшее время?

— Безусловно, — пробормотала я. Затем сделала еще один вдох. — Прежде чем ты уедешь, я хочу, чтобы ребята Рекса научили тебя, как правильно защищаться. Тебе нужно получить одобрение от Касса, что ты узнала достаточно, чтобы защитить себя, хорошо? — Я делала это не для того, чтобы показаться стервой, но меня искренне пугала мысль, что в конце концов Сеф окажется за сотни миль отсюда без охраны. Ей нужно было знать, как дать отпор, если кто-нибудь придет за ней.

Она облизнула губы и снова кивнула. — В таком случае, могу я попросить кое-что взамен?

Я быстро кивнула, ошеломленная отсутствием у нее сопротивления этим условиям.

— Вы с Зедом научите меня стрелять? — Она с надеждой посмотрела на меня. — Я хочу учиться у лучших, и это вы, ребята.

Я ухмыльнулась. — Ты главное МК этого не говори; то мы закончим тем, что Стил и Зед устроят соревнование по писанью.

Сеф отрывисто рассмеялась. — Позволь им; ты могла бы победить их обоих с завязанными глазами. Ты абсолютная задира, старшая сестра.

На этот раз, когда она обняла меня, я обняла ее в ответ.