Тимбер

— Выходи, выходи, милый демон, — крикнул он через окно, — или я выкурю тебя отсюда.

Я вытянула средний палец, прижав его к стеклу. — Поцелуй меня в задницу, капитан Синяя Борода.

Он никак не отреагировал на то, что я по-детски ткнула пальцем в его повязку на глазу, просто улыбнулся шире и уронил зажигалку. Пламя взметнулось между нами с громким грохотом, когда воспламенился бензин, и красно-оранжевое зарево осветило черты лица Чейза. Но я околачивалась поблизости не ради соревнования в гляделки.

Повернувшись к нему спиной, я расправила плечи и снова спокойно подошла к панели управления. Где-то там была кнопка экстренной помощи, и она должна быть подключена напрямую, а не зависеть от приема сотового. Я стиснула зубы и попыталась не обращать внимания на языки пламени, танцующие в каждом чертовом окне первого этажа, сосредоточившись вместо этого на системе безопасности.

Кнопку было достаточно легко найти, но когда я нажала на нее, ничего не произошло. Или… ничего, что я могла видеть. Это послало бесшумную тревогу в охранную компанию? Блядь, я на это надеялась. В любом случае... Мне нужно было напрячь свою чертову голову и не позволить Чейзу победить из-за шокового фактора.

Он поджег дом, но только по внешнему периметру. Окна были пуленепробиваемыми, так что, несомненно, они также были противопожарными и с защитой от дыма. Итак... могу я переждать это?

Я обернулась, чтобы проверить окно, у которого он стоял, но его уже не было. Черт. И что теперь? Куда, черт возьми, он подевался? Я сильно сомневалась, что он просто сидел сложа руки и ждал. Нет, он что-то замышлял. Это было недостаточно агрессивно.

Мой разум лихорадочно работал, перебирая все, что я знала о безопасности дома. Проблема заключалась в том, что большая часть обновлений была установлена, пока я была в лапах Чейза, и я не потрудилась получить полную инструкцию от Зеда. Оглядываясь назад, это казалось глупым, но мне и в голову не приходило, что Чейз действительно может взять в осаду этот чертов дом.

Я медленно, осторожно переходила из комнаты в комнату, мои глаза сканировали окна в поисках любого признака движения. Насколько я могла судить, он был один. Но, черт возьми, у него могла быть целая армия, которая кралась бы там в темноте.

Когда я снова проходила через гостиную, мои уши уловили слабое механическое жужжание. Как будто… дрель. Или электрическая отвертка.

Через пять секунд по дому разнесся вой сигнализации, и я помчалась обратно к панели управления, чтобы выяснить, откуда она исходит. На экране вспыхнули красные буквы, сообщая мне то, что я уже знала.

НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА

Ни хрена себе.

Я постучала по экрану и нашла местоположение, выделенное на маленьком плане дома. Это была не дверь и не окно; все они по-прежнему были заперты. Это было вентиляционное отверстие кондиционера.

Какого хрена он делал с вентиляционным отверстием кондиционера? Оно было слишком маленьким, чтобы внутри мог поместиться человек. Так что, во имя...

Бум.

Взрыв сотряс весь гребаный дом, и я инстинктивно нырнула в укрытие.

— Ублюдок, — прошипела я, когда сигнализация на экране сошла с ума. Конечно, это, по крайней мере, насторожило бы нашу службу безопасности.

Я промчалась через дом в направлении взрыва, но только для того, чтобы меня окутало густое облако дыма. Какое бы взрывчатое вещество он ни бросил в вентиляционное отверстие, оно подожгло почти все видимые поверхности. Должно быть, он догадался, что огня по периметру будет недостаточно, поэтому позаботился о том, чтобы пламя проникло внутрь дома.

— Черт, черт, черт, — пробормотала я, отступая от огня, бушующего в подсобке рядом со спортзалом. Вокруг дома было еще несколько точек, куда он мог бросить взрывное устройство внутрь, в зависимости от того, насколько маленькими были зажигательные элементы. Последнее, в чем я нуждалась, - это попасть под шрапнель от взорвавшейся двери.

Я схватила свой пистолет, который оставила на кухне, и помчалась наверх. Если бы у меня был хороший обзор, я бы просто открыла окно и застрелила его. Не смертельно, конечно. Это был бы слишком разочаровывающий финал для этой истории. Но достаточный, чтобы вывести его из строя до прибытия помощи.

Единственная проблема заключалась в том, что теперь он старался держаться подальше от посторонних глаз. Подлый, подлый ублюдок. Ему каким-то образом удалось слиться с тенями, лавируя между препятствиями, как будто он подозревал, что я могу выстрелить в него. Теперь я тоже заметила отблеск пистолета в его руках, так что я бы не удивилась, если бы он подумал о том же. Или, зная Чейза, я бы поспорила, что пистолет был заряжен дротиками с транквилизатором.

Пока я лихорадочно перебегала от окна к окну, пытаясь поймать его в поле зрения, внизу прогремели еще три взрыва. Однако он вырубил все прожекторы системы безопасности на лужайке, и это было все равно что пытаться прицелиться в гребаное привидение.

В течение нескольких минут дым, поднимающийся с первого этажа, вызвал у меня кашель и головокружение. Черт возьми. Он полагался на то, что мое собственное чувство самосохранения заставит меня выйти из дома до того, как я умру от вдыхания дыма, и, вероятно, он был прав. Я не настолько боялась Чейза, психопата Локхарта, чтобы добровольно сгореть заживо. Я бы выбралась, но чертовски уверена, что не упала бы прямо в его объятия.

Подбежав к комнате Зеда - потому что ее окна выходили во внутренний двор, где Чейз не смог бы меня увидеть, - я отперла окно отпечатком большого пальца и распахнула его до упора. Я высунулась наружу, окинув взглядом все видимые места, чтобы убедиться, что никто не подстерегает, затем нырнула обратно в комнату. Я уже пристегнула наплечную кобуру с только что возвращенным Desert Eagle, уютно засунутым внутрь. Но я побежала обратно в свою комнату, чтобы пристегнуть несколько метательных ножей и рассовать запасные патроны по карманам. Затем, перекинув ремень своей M16 через голову, я вылезла из окна Зеда и, выпрямляясь, балансировала пальцами ног на карнизе.

На секунду я остановилась там, затаив дыхание и прислушиваясь к любым признакам того, что меня заметили. Когда ничего не изменилось, я потянулась за поручень над окном и приступила к болезненному процессу карабканья на крышу. Мое плечо протестующе кричало, но я стиснула зубы и подавила боль. Это не шло ни в какое сравнение с болью, которую я испытывала, когда голышом лазила по деревьям в лесу, убегая из логова ужасов Чейза, так что моим болевым рецепторам нужно было заткнуться, черт возьми, со своим плачем.

Я двигалась медленно, тщательно обдумывая каждое движение, но в конце концов перевалилась через край крыши и рухнула там на минуту, чтобы отдышаться.

— Пошла ты нахуй, — прошептала я себе. — Никчемная сучка.

Из открытого окна подо мной повалил дым, и я застонала. Зед будет в ярости, когда вернется.

Упираясь пальцами ног в водосточный желоб, я начала карабкаться вверх по покатой крыше. Я не собиралась вставать и предлагать Чейзу пострелять в мишень, но я чертовски уверена, что не собираюсь сидеть и ждать, пока дом подо мной сгорит дотла. Мне нужно было устранить единственного человека, стоящего между мной и безопасностью, - и лучше раньше, чем позже.