Тимбер

— Хорошо, — пробормотала я. — Надеюсь, было больно.

— Так и было, — подтвердил он. — Затем у меня был неприятный разговор с моей матерью, когда я сказал ей, что мне надоело быть ее марионеткой, и пригрозил выстрелить ей в голову, если она не отвалит.

Мои брови от удивления взлетели вверх. Но также и… от облегчения.

— В общем. После того, как я выпил целую бутылку бурбона и устроил бардак «Тимбер», я отключился. А потом я проснулся от ведра ледяной воды, вылитой мне на голову, и от того, что Касс рычал мне в лицо. — Еще один намек на улыбку. Касс нравился Зеду намного больше, чем он когда-либо признает. — Оказывается, даже в таком бешенстве, как они были, им было наплевать на то, как и почему, они просто хотели, чтобы я помог вернуть тебя. Итак… вот что мы сделали.

Я уставилась в свой стакан, размышляя над мучительным вопросом. — Как ты меня нашел? Двенадцать дней - долгий срок. След, должно быть, остыл.

— Остыл, как камень, — подтвердил он. — Чейз тщательно спланировал это похищение. Полагаю, он накачал тебя наркотиками прямо с заднего сиденья машины Джанетт?

Я съежилась, ужасно не желая разбираться в том, что со мной произошло. Зед понял намек и продолжил говорить, не дожидаясь моего ответа.

— Ну, мы выследили тебя до границы Монтаны. Потом ты просто... исчезла. Мы предположили, что у него должно было быть убежище где-то в этом районе, поэтому держались поблизости и тщательно обыскали его. Хотя там была глушь, в которой он мог спрятаться.

Я сделала огромный глоток скотча, нуждаясь в чем– нибудь, чтобы отвлечься, несмотря на то, что я уже чувствовала, как дрожат мои руки. — Как ты меня нашел? — Повторила я, бросив на Зеда озадаченный взгляд. — Как?

Его глаза расширились, и он выглядел смущенным впервые с тех пор, как мы начали разговор. — Э-э, я думал, ты знаешь. Вау. Касс вживил тебе под кожу GPS-трекер.

Я поперхнулась своим напитком, и скотч разбрызгался во все стороны.

— Что? — Я взвизгнула между приступами кашля. Легкие действительно не любят скотч, если кому-то интересно.

Зед протянул руку и похлопал меня по спине, пока я отплевывалась и съеживалась. — Дар, я, честно говоря, думал, ты знаешь. Он никогда не говорил, что ты не в курсе, и я не могу представить, что он сделал это против твоей воли... но послушай, это было чертовски хорошо, что он это сделал. Мы потратили все это время на поиски в дикой местности Монтаны и ничего не нашли, а потом ты вдруг снова появилась на радаре. Мы забрались в вертолет, Касс пару раз чуть не убил нас, пролетая слишком близко к деревьям, затем, когда мы приблизились к твоему местоположению, он высадил меня, чтобы я попытался найти тебя пешком.

Я со стуком поставила бокал на стол и ошеломленно прикрыла рот ладонью. Касс всадил в меня чип слежения. Когда? Как?

— Срань господня, — пробормотала я. — Я убью его. — Но временная шкала щелкнула в моем мозгу. — Должно быть, у Чейза дома был блокиратор. Или на сотовом, во всяком случае. Он такой гребаный параноик, что сделал бы это просто для того, чтобы защитить себя. Если бы он знал, что на мне есть чип, он бы никогда меня не выпустил.

Зед приподнял бровь. — Он выпустил тебя?

Глубокая дрожь прокатилась по мне, и холодный пот выступил на моих ладонях. — Я не хочу об этом говорить.

— Справедливо, — пробормотал он. — В любом случае... Я думаю, это все.

Наклонившись вперед, он наполнил наши бокалы и вернул мой мне, пока я некоторое время сидела в ошеломленном молчании.

— Ты убил агента Хэнсон? — Спросила я через некоторое время, глядя на него из-под ресниц. — Когда она позвонила мне, чтобы предупредить, что в моей организации завелся "крот", ты не отвечал на звонки.

Зед нахмурился, качая головой. — Нет. Я был в «Клубе-22», выбивал все дерьмо из тех придурков, которые пытались угрожать Максин. Родни был свидетелем всего этого, если тебе нужно проверить мое алиби.

У меня вырвался тихий вздох облегчения. Мне даже не нравилась агент Хэнсон, но мысль о том, что ее убил Зед, разъедала меня изнутри.

— А что насчет Алекси? — Спросила я. — Он федерал?

Зед пожал плечами. — Если и так, я никогда об этом не знал. Мои инстинкты говорят, что это не так... но я думаю, что в наши дни никто не может быть выше коррупции.

— Ты… ты кому-нибудь рассказывал, что я планирую делать с Чейзом? — От этого вопроса мой пульс забился сильнее, чем когда-либо.

— Ни единой живой душе, — ответил он грубым от искренности тоном.

На этот раз, когда я выдохнула, огромная часть беспокойства ушла из моего тела, и мне стало легче дышать. Я кивнула с огромным облегчением, затем поднялась с дивана. Выпивка сильно подействовала на меня, и я немного пошатнулась, но отмахнулась от Зеда, когда он протянул руку, чтобы поддержать меня.

— Я в порядке, — пробормотала я. — Просто нужно пойти прилечь ненадолго.

— Неплохая идея, — согласился он с кривой улыбкой.

Я начала выходить из гостиной, но он окликнул меня вслед, заставив остановиться и оглянуться.

— Надеюсь, ты понимаешь, как я сожалею, — сказал он мне, его глаза сияли от волнения. — Если ты позволишь мне, я буду проводить каждый день до конца наших жизней, извиняясь за этот провал. Если бы я мог вернуться и сделать все… — Он замолчал, выражение его лица напряглось.

— Если бы ты мог вернуться в прошлое, ты бы все равно согласился на сделку, — закончила я за него нейтральным тоном без осуждения. Он медленно кивнул, страдание исказило его черты. Но я просто пожала плечами. — Я бы тоже, Зед. Я бы сделала для тебя то же самое.

Тяжело сглотнув, когда комната поплыла перед глазами, я вернулась в иллюзию безопасности в своей спальне. Но я имела в виду то, что сказала. Как я могла судить о его действиях, зная, что сама бы не поступила иначе?

Вплоть до сохранения всего этого в секрете. Столкнувшись с тем же выбором... Я бы тоже держала рот на замке. Его любовь так много значила для меня.

15

Я

отоспалась после приличной дозы алкоголя и проснулась, чувствуя себя настолько хреново, что приняла таблетку Тайленола, лежащую рядом с моей кроватью. Еще меня ждали стакан воды и свежеиспеченный банановый маффин на тарелке. Чертов Зед все еще умудрялся готовить аппетитную еду, будучи полупьяным.

Я понюхала маффин, затем отправилась на поиски штанов. Ранее, когда я спускалась вниз, чтобы поговорить с Зедом, я не потрудилась этого сделать. Его рубашка была на мне достаточно длинной, чтобы прикрыть мою задницу, но если я хотела потренироваться, то мне, вероятно, нужны были брюки.