Тимбер

Лукас ухмыльнулся, перехватывая меня, прежде чем я вышла из кухни, чтобы переодеться. — Детка, как бы сильно я ни любил, когда ты пускаешь слюни на пол спортзала… Разве у тебя не назначена встреча с менеджерами твоего бара в «Тимбер»?

Черт. Он был прав.

Я застонала и скорчила ему печальную гримасу. — Напомни мне, почему мне снова нужно управлять бизнесом?

Лукас лучезарно улыбнулся мне в ответ. — Потому что ты управляешь чертовой империей, Хейден, и к тому же расширяешь ее. Ты никогда не была бы счастлива, играя скучающую домохозяйку, и ты это знаешь.

Он был прав, но я все равно закатила глаза и ворчала всю дорогу до своей спальни, чтобы снять футболку для сна.

Зед с грохотом поднимался по лестнице, пока я укладывала волосы аккуратными волнами, крича, что он будет готов пойти со мной через десять минут. Гребаным мужикам это давалось чертовски легко. Гарантирую, он будет готов меньше чем через десять минут и будет выглядеть так, словно только что вышел прямо из рекламного ролика.

И действительно, как только я накрасила губы алой помадой, Зед прислонился к дверному косяку, выглядя без всяких усилий великолепно в своих темно-синих брюках, кожаном ремне и накрахмаленной белой рубашке.

— Ты готова? — спросил он, закатывая рукава рубашки, обнажая загорелые предплечья. Черт возьми, знал ли он, насколько это было горячо? Закатанные рукава рубашки с сильными мускулистыми предплечьями для женщин то же, что большое декольте для мужчин. Или это было так для меня.

— Угу, — ответила я, сжимая губы, а затем промокая их салфеткой. Потребовалось много времени, чтобы подобрать красную помаду, которая не размазывалась, но эта была непревзойденной. Если бы я дала ей подсохнуть несколько минут, я могла бы тупо поцеловать Зеда и не размазать ее по всему лицу.

Он окинул оценивающим взглядом мое тело, когда я повернулась к нему лицом, и многозначительная улыбка тронула его губы.

— Нам действительно нужно идти на эту встречу сегодня? — спросил он, склонив голову набок. — Или я могу просто пригласить тебя на свидание за ланчем?

— Соблазнительно, — ответила я, ухмыльнувшись, когда обвила руками его талию и запечатлела легкий, как перышко, поцелуй на его губах. — Мы можем сделать и то, и другое?

Он поцеловал меня в ответ так же нежно. — Черт возьми, да, мы можем. Давай покончим с этим побыстрее. — Взяв меня за руку, он повел меня к машинам и открыл пассажирскую дверцу "Ferrari" для меня. Такой джентльмен.

Телефон Зеда зазвонил, когда мы были на полпути к «Тимбер» , и на экране высветилась Кэти, так звали менеджера бара «Тимбер». Зед нахмурился и ответил на вызов по громкой связи.

— Привет, Зед, — ответила она на его приветствие. — Послушай, я не хочу тратить время Аида сегодня, но, возможно, будет лучше перенести это собрание персонала.

Мы с Зедом обменялись взглядами.

— Почему? — спросила я.

Кэти разочарованно вздохнула. — Потому что на это пришли только шесть сотрудников. С остальными невозможно связаться по какой-либо причине. Я не знаю, что происходит, но это какая-то бессмысленная встреча, когда здесь всего шестеро, верно?

Зед вопросительно посмотрел на меня, и я пожала плечами. — Мы уже в пути; с таким же успехом мы можем прийти поболтать с теми, кто потрудился прийти. — Я поджала губы. — Ты вообще ничего не слышала от не явившихся сотрудниках?

— Ничего, сэр, — ответила Кэти. — Мне очень жаль; я знаю, что подбор персонала - моя ответственность. Я даже представить не могу, что пошло не так. Даже если они думают, что сегодня другой день, они наверняка ответили бы на звонки.

Я глубоко вздохнула. Я догадываюсь что могло произойти, и от этого мне стало страшно.

— Не беспокойся об этом, Кэти, — сказал ей Зед. — Мы с этим разберемся. Увидимся через двадцать минут. — Он закончил разговор и бросил на меня долгий взгляд. — Может быть, они заболели.

Я усмехнулась. — Какое совпадение. Нет, это Чейз. Я знаю это, он был слишком чертовски тих; он что-то планировал.

Зед вздохнул. — И он предсказуем, поэтому нанес удар по твоему бизнесу - его логичный ход, учитывая, что он не может снова нанести удар непосредственно по тебе, а ты нанесла удар по его бизнесу.

Я потерла лоб. — Мое предположение? Эти пропавшие сотрудники не будут найдены. И нам придется отложить открытие «Тимбер» снова.

— К черту это, — нахмурился Зед. — Мы и так уже откладывали открытие из-за его вмешательства. Нет, мы справимся; нам просто нужно позаимствовать персонал с других заведений, пока Кэти не наберет новую команду.

Его грубая решимость вызвала улыбку на моем лице. — Думаю, у нас на это все еще есть несколько недель, чтобы все получилось.

Зед протянул руку и обхватил мое колено, как он всегда делал, когда мы ехали вместе. — Вот так-то лучше. Больше не позволяй этому ублюдку побеждать, даже в мелочах.

Я еще раз глубоко вздохнула, позволяя напряжению немного спасть. Зед был прав, я не могла позволить Чейзу одержать хоть какую-то победу, какой бы незначительной она ни была. Мы откроем «Тимбер», как и планировали, через три недели, даже если для этого придется закрыть один из других клубов.

Зед ободряюще сжал мое колено. — У нас все получится, детка. Все идет своим чередом. Сейчас ты наносишь ему ответный удар, и он царапается. Это то, что мы предсказывали.

Я кивнула, с трудом сглотнув. Да, мы предсказывали негативную реакцию. Мы даже спрогнозировали сопутствующий ущерб, и я приняла решение, что потеря нескольких человек стоит спасения многих. Но теперь, когда двадцать моих новых сотрудников потенциально погибли в отместку за мои действия? Этот факт сидел у меня в голове, как черная туча.

Остаток пути до «Тимбер» мы проехали в относительной тишине и направились внутрь, чтобы найти шестерых сотрудников, которым посчастливилось не попасть под радар Чейза. Я испытала облегчение, увидев Бетани среди этих шестерых, вместе с танцовщицей, которая, по словам Бетани, тоже была заинтересована в присоединении к «Лесным Волкам».

Зед сел вместе со всеми и изложил наш наспех составленный план, как уложиться в сроки открытия через три недели, а я откинулась на спинку стула, чтобы понаблюдать за каждым из оставшихся сотрудников. Работал ли кто-нибудь из них на Чейза? У него могли быть свои шпионы где угодно. Теперь, когда я знала, что у него был доступ ко всему состоянию Локхартов, его карманы были даже глубже моих. А мои были глубокими.

Мои инстинкты ничего мне не дали, но это ничего не значило. Когда Зед закончил, я отвела Бетани в сторону и вручила ей приглашение на прием к мэру, которое было приготовлено для нее. Она сияла от нервного возбуждения, и я очень старалась не улыбнуться в ответ.