Тинар. Том 4

К тому времени, когда закончил, девушка, казалось, была просто счастлива, тем что мы оба были так поражены своими достижениями.

– Думаю, мы оба доказали, что у нас есть то, что нужно. Теперь подождём, как я оклемаюсь, и возьмёмся всерьёз за эти искусы. Надеюсь, награда достойна. Иначе, будет очень обидно пройти их, и ничего не получить взамен.

Адель смежила веки в знак согласия.

– Только хотела бы найти способ добраться до целителя, – пожаловалась она, ощупывая сломанные рёбра.

– До свадьбы заживёт! Мне так отец всегда говорил, – сказал я с полуулыбкой.

Интерлюдия 11

Тензин хмуро оглядывал стены города. Прошла уже почти неделя, а от Селдара всё не было никаких вестей. Не то чтобы он возражал, наоборот, отчаянно надеялся, что этот выродок потерпит неудачу, и тогда он единолично захватит город. И вся похвала Повелителя достанется только ему, а не этому ублюдку, которого обратили вторым, но достаётся гораздо больше почёта и власти.

Повернувшись в сторону, Тензин поймал пустой взгляд ближайшего из изменённых жителей окрестных деревень. Он поморщился, слегка вздрагивая, оглядывая остальных, рассеянных под деревьями. Их были сотни, и все они замерли, ожидая приказов и представляя собой жуткую картину: изуродованные, неподвижные и немигающие, словно безжизненные.

Однако Тензин знал, что это не так. Он видел, на что способны эти чудовища, когда вторгались в Норос, и увидит снова, когда их армия захватит город. Если только Селдару удастся завершить свою часть плана.

Существо смутно ощущало в глубине сознания присутствие хозяина. Повелитель уже разорвал более половины сковывающих его уз. Захват Нороса и обращение стольких людей позволили набрать за одну ночь энергию большую, чем за предыдущие полтора месяца. Кто знает, может, если выйдет завладеть этим городом, то он получит достаточно сил, чтобы освободиться.

Тензин переступил с ноги на ногу, жалея, что так быстро сумел извратить все семь окрестных деревень. На всё про всё ушло четыре дня. Покоряя последнюю, он даже не таился, войдя в неё средь бела дня. Там жило больше тысячи человек, и никто не избежал уготованной им участи: ни мужчины, ни женщины, ни дети. Молодые или старые – это не имело значения. Как только их касалась энергия Повелителя – они становились его слугами.

Лёгкий ветерок пронёсся по лесу, шелестя опавшими листьями и срывая с ветвей немногие оставшиеся. Осень почти закончилась, грядёт зима – время Повелителя. И Тензин возвестит о нём кровью и болью!

***

Илура склонилась над столом в зале совета; по обе стороны от неё стояли лучшие военачальники клана, Содур и Катона. Владычица была измотана, прошло уже больше недели с тех пор, как она отправила свой подарок к северянам, и теперь укрепляла оборону и готовилась к войне.

Она уже отправила гонцов к Эргу, но тот отказался помочь. Несмотря на их союз до этого, его собственные земли лежали в руинах и нуждались в восстановлении. Даже несмотря на её мольбы и доводы, что Эсзаки не остановятся, покорив только Нугатра, он отказывался слушать и помогать. В итоге их клан оказался предоставлен сам себе. Этэла и Келет будут сохранять нейтралитет и наблюдать, чтобы потом наброситься и добить проигравшего.

Людей ждёт война на истребление, а эти паразиты даже не догадываются об этом. Это конец. Грядёт хаос. Ещё и от Эгины ничего не слышно. Пока удавалось сохранять в секрете события на границе, уберегая народ от паники, но долго так продолжаться не могло.

Она уже усилила гарнизоны в городах, ближайших к разграбленному, и увеличила патрули на дорогах, но так и не удалось выяснить судьбу жителей Нороса или заметить следы врага. И те и другие словно исчезли.

Сейчас её больше всего беспокоило то, что случилось с людьми. Если бы она нашла город, заваленный трупами, это одно, но тел нигде не было видно. Это было так, как будто они все присоединились к Хранителю, либо пошли на корм его прихвостням.

– … наместник Рокул доложил, что работы по ремонту стены идут полным ходом и полностью будут завершены в течение недели; и тогда они смогут противостоять любому натиску северян.

Илура оторвалась от своих размышлений, когда Катона закончила доклад.

– Отлично. Как сейчас у них обстоят дела? – спросила она.

Вопрос не был праздным, Ардо был краеугольным камнем обороны, построенный в узкой долине, стиснутой горами, а узкое место перекрывала стена. Единственный путь, по которому сможет пройти армия. За эти годы она несколько пришла в упадок, отец не ожидал нападения от северного соседа, уверенный в собственной силе и мощи войска. Теперь же ей приходилось залатывать дыры в обороне, и это при скудной, практически пустой казне, изрядно просевшей из-за развязанной отцом войны. Даже в мирное время на её восполнение ушли бы годы, а теперь, даже если удастся отбиться от эсзаков, клан может не выжить. Без денег и войска начнётся раскол, каждая семья, род захотят покинуть клан, чтобы стать полноценными правителями и утвердить власть в своих наместничествах и уделах. Солдаты и наёмники без жалования уйдут к тем, кто сможет заплатить. Не успев толком править, она уже видела закат собственного клана и падение владычества её ветви.

– У них достаточно запасов, чтобы выдержать полугодовую осаду… Ну или чуть больше, если урезать пайки и отправить жителей в тыл, – ответил Содур.

В то время как Катона была командиром её гвардии, Содур заведовал финансами, хотя до этого занимал совсем иную должность. Его предшественница гнила в земле, пытаясь врать, воровать и открыто заявив владычице, что та понятия не имеет, как управлять кланом, и было бы лучше, если бы она передала титул кому-то более способному.

Илура никогда не думала, что придётся быть столь деспотичной, но тяжёлые времена требовали решительных мер. Любое инакомыслие каралось смертью. Это был самый быстрый и эффективный способ решать проблемы, и если выживут, то смогут справиться с последствиями. Возможно.

– Направь ещё обозы с провизией и рабочих. Если война пойдёт на два фронта, то, возможно, мы не сможем вовремя прийти им на помощь.

Содур кивнул, давая понять, что приказ им услышан и принят к исполнению.

– Что-то ещё? – спросила она, глядя на подчинённых, те молча покачали головами, и она отпустила их.

Как только они ушли, Илура устало опустилась на стул. Все это становилось для неё чересчур невыносимым. Пока всё шло относительно хорошо, казалось, что задача управления целым кланом ей вполне по плечу. Но сейчас это было совсем не так. На самом деле, она сомневалась, что дела могли бы стать ещё хуже.

Пальцы юной владычицы играли с амулетом, пока она раздумывала, стоит ли связаться с Тинаром. Сейчас он был её единственной надеждой. Она не была полностью уверена, за кем он пойдёт первым, как только получит спрятанное сокровище бога. Но судя по тому, как он говорил, юноша жаждал крови. Он ничего такого не говорил, но она была уверена, что он винит Вардо в смерти Старца, которого считал кем-то вроде друга-наставника, благодетеля. Если бы она была на его месте, она бы тоже пошла за этим человеком, бог он там или нет. Хотя ради спасения мира она в глубине души надеялась, что он первым отправится за Ульмом. Война с северянами, возможно, уничтожит её клан, нашествие же зорнов покончит со всеми людьми Исария.