Титан империи 5

— Александр, — кивнул он и посмотрел на меня необычными большими, сверкающими как две серебряные монеты, глазами.

К слову, у его собачонки были такие же. Она обнюхала меня, а потом весело завиляла хвостом.

— Ничего себе, — еле слышно хмыкнул Рихтер. — Тоже узнаешь родственную душу?

На мгновение в глубине его глаз что-то сверкнуло, а потом он протянул руку Кудряшу. А вот меня такое внимание только напрягло.

Однако мужик не спешил трепать о том, что в дрезине сидят аж два Изменяльщика — знай себе ходил по ней и, пока не перемял руки всем присутствующим, не успокоился.

— Надеюсь, наш уговор в силе? — спросил Рихтер майора, усевшись на свободное место.

— Угу. Получите, сколько договорились.

— Славно, — кивнул Рихтер. — Приятно работать с деловыми людьми. Шрек, ко мне!

Собака растянулся у него в ногах, широко зевнула, и наш новый коллега принялся начесывать ей уши. Однако веселая зверушка все знай пялила на меня свои сверкающие буркала.

— Видать, ты ему понравился, Евгений, — ухмыльнулся Рихтер.

Дрезина дрогнула и, разгоняясь, направилась дальше. Скоро лес загородил собой все вокруг.

* * *

Дрезина медленно тащилась по лесным угодьям. Где-то здесь, по словам Жука, тянулась тропинка, которая и вела в чащу, где они нашли Настю. Нам тоже придется шуровать по этим лесам. И, возможно, не одни сутки.

— Ваша задача — сделать так, чтобы эта тварь задержалась на месте хотя бы на пару секунд, — говорил Рихтер, пока за окнами мелькали деревья. — Сами знаете, какие Химеры быстрые. Они почти никогда не задерживаются на одном месте дольше доли секунды. Особенно если им есть кого сожрать.

— Мы в курсе, — кивнул Жук. — Мы с Волошиным и остальными стихийниками дадим по ней залп из всего, что есть, а когда она развалится на части, то наступит черед пут. Парни, не подведете?

— Никак нет!

— Хорошо. Дальше, Рихтер, уже твой выход.

— Конечно, но мне понадобится помощник. Вот этот парень подойдет!

И он ткнул пальцем в меня.

— Хорошо, — кивнул я. — А в чем моя задача?

— Объясню тебе, когда мы прибудем, — сказал он и прикрыл глаза.

Жук заинтересованно поглядел на меня, но вопросов задавать не стал.

— На месте! — оглянулся на нас Ян Клавдиевич, и дрезина начала замедляться.

Через минуту я спрыгнул на землю и огляделся. Лес, рельсы и ни следа цивилизации. Отличное место, чтобы потеряться и столкнуться в чаще с какой-нибудь неведомой тварью.

Заскрипели колеса, и «Дикобраз» Яна Клавдиевича попыхтел обратно. Мы двинулись, и почти сразу деревья скрыли дрезину.

— И чего Химера забыла в этой глуши? — спросил я.

— Она тоже не дура, бегать по обжитым районам, где ее могут ранить, а то и убить, — отозвался Рихтер. — Иногда она выбирается на охоту ближе к городу, а затем бежит обратно со своей наживой. Но и здесь еще есть деревни, которые, правда, на ладан дышат. Вот туда она тоже часто наведывается.

— Чтобы сожрать всех до единого?

— Нет, ей все же нужна кормовая база.

— Как-то слишком… логично для некса?

— А ты думал? Химера полна сюрпризов.

— Она переваривает своих жертв?

— Что-то в этом роде, — пожал плечами Рихтер и улыбнулся. — Но я, полагаю, тут все несколько сложнее. Наша охота — хороший способ проверить. Вполне возможно, наш поход войдет в учебники по нексологии.

— В смысле? — повернулся к нам Жук. — Только не говори, что ты собрался следить за ней! У нас тут ликвидация, а не научное исследование!

— Это как получится, — хохотнул Рихтер. — Шучу. Однако, вынужден признать, что Химеры поистине удивительные существа, я бы даже сказал грациозные в своем роде. Эх, с удовольствием последил бы за ними несколько месяцев, чтобы понять как эти твари вообще живут. С гарпиями, бесами и прочей «мелкой» поганью все предельно ясно. Они мало чем отличаются от наших животных. А вот с Химерами… все иначе.

— Они разумны? — снова спросил я.

Изменяльщик ответил не сразу.

— Возможно… Но утверждать наверняка мы сможем только, когда поймаем одну, привяжем к стулу и побеседуем за чашкой чая.

— Тебя бы, Рихтер, познакомить с теми, кого эта тварь сожрала. Например, с моей подчиненной, которая вчера чудом спаслась от нее, — пробурчал Жук.

— Спаслась? — тут же заинтересовался Рихтер. — Везучая! Все органы на месте?

— Угу. Но, давай поболтаем об этом на обратном пути. А сейчас быстрее перебирай поршнями. Мне очень хочется взять след до наступления сумерек.

— Не волнуйся, Алексей, Шрек отыщет Химеру даже на Нексусе, — ухмыльнулся Рихтер.

И он оказался прав — уже через час Шрек резко замер, ощетинился и поднял нос.

— Тихо… — Изменяльщик опустился на корточки и сунул псу под нос жетон, который Жук нашел на месте гибели отряда Насти. — Ищи!

Псина молча обнюхала железку, а потом, ни проронив ни звука, бросилась вперед.

Мы припустили за ней, и скоро в кустах заметили ошметки одежды.

— А вот и первый след, совсем свежий, — сказал Рихтер и сел на корточки. — Интересно. Твой, Алексей Георгиевич?

В его руках блеснул серебряный жетон на порванной цепочке.

— Нет, — покачал головой Жук. — И доспехи тоже не наши. Похоже, мы не одни тут охотимся за Химерой.

* * *

— Вы уже видели? — проговорил в трубке уставший голос. — Или мои глаза стали сдавать?

— Нет, Ваше Величество, все верно, — вздохнул Павел Петрович и отъехал от окна.

Нексус сверкал ему прямо в глаз, и он задернул занавеску. В и без того темном кабинете стало совсем мрачно и тоскливо.

— Проверить факт сможет даже ребенок, достаточно просто палец приложить, — сказал ректор.

На столе лежала стопка бумаг с расчетами, и в каждом из них сообщалось одно и то же. Он начал получать их еще два дня назад, а теперь сведения дошли и до самого «верха».

— Нексус стал на несколько сотен тысяч километров ближе. И, судя по всему, останавливаться он не собирается…

— Когда это произошло?

— По нашим расчетам он начал движение меньше месяца назад. Может быть, раньше…

— Кто поручиться за то, что он не продолжит движение в том же темпе?

— Никто. Но последние несколько дней он стоит на месте. Однако…

— Не продолжай. Я понял.

И в трубке надолго замолчали. Ректор терпеливо ждал, прекрасно зная эту манеру Императора.