Тлеющий

— Что случилось? Что ты с ней сделал, Торн?

— Он ничего не сделал, — твёрдо ответила Харпер. — Это я. Она передавала информацию Алетее, которая привела в попытке похищения моей племянницы и атаке бестелесного на моего сына.

Предводители замолчали, все выгляди в разной степени шокированными. Харпер подозревала, что они более шокированы тем, что именно она убила Маллой, а не причиной такого поступка. В конце концов, предводители всегда думали, что Харпер не дотягивала до их лиги, считали её пушистым кроликом, который пытается общаться со свирепыми волками. Это их ошибка.

Тетчер удивлённо приоткрыл рот.

— Уверена?

Харпер охватил гнев.

— Неужели ты думаешь, что я это сделала ради дерьма или смеха?

Она не сожалела о содеянном, но и не наслаждалась этим. С другой стороны её демон был на седьмом небе от счастья.

Тетчер недоверчиво покачал головой.

— Шерил не было смысла подвергать твою семью опасности. Она встречалась с твоим кузеном. — Наблюдая, как Харпер медленно выгнула бровь, Тетчер понял истину. Затем вздохнул. — Она использовала его ради информации. — Он перевёл взгляд на Нокса. — Полагаю, причина, по который вы мне не позвонили первому, заключается в том, что я все ещё в списке подозреваемых. Я бы позаботился о наказании.

Харпер тихо зашипела.

— Это наше право, — бросила она Тетчеру, указывая в направлении тела. — Эта тварь — или то, что от неё осталось — подвергла опасности нашего сына. Всадник хотел, чтобы мы знали, что происходит с людьми, которые мешают его планам. Ну, а такое случится с теми, кто хотя бы немного поспособствовал любому вреду, который причиняется моей семье. И когда я доберусь до Всадника… а так и будет… он так легко не отделается.

— Ты называешь это легко? — спросила Мила мягко.

— Её мучения закончились, верно? — ответила Харпер. — Его же не закончатся никогда.

Предводители по-новому посмотрели на Харпер. В их взглядах читалось вновь приобретённое уважение и у многих здоровая доза опасения. Нокс подозревал, что Предводители расстроятся и разозлятся, поскольку недооценили её. Хотя она сильна, они никогда не считали её угрозой… только в паре с Ноксом, поскольку они делали друг друга сильнее.

— Полагаю, вы допросили демоницу, — сказал Дарио, бросив взгляд на труп. — Она знала что-то полезное, что приведёт нас к Всаднику?

— Ничего такого, — ответил Нокс. — Но она поделилась информацией, которая могла бы помочь… информацию, о которой, я уверен, Всадник и не подозревал.

Джолин медленно кивнула.

— Он бы убил её, пойми, что ей что-то известно, очевидно, не посчитал её ценным источником.

— Ты поделишься с нами данной информацией? — спросил Рауль Нокса.

— Нет, и я совсем не уверен, что кто-то из вас поделиться любой обнаруженной информацией. — Нокс удивился, что никто даже не стал возражать. — Как это ни печально, мы не знаем, кому можно доверять. Если Всадник узнает эту информацию, это даст ему возможность уничтожить улики. Я не могу так рисковать.

Дарио вздохнул.

— Ладно.

Тяжело вздохнув, Тетчер потёр лоб.

— Я пошлю своих стражей забрать тело Шерил. В моей общине есть обычай устраивать каждому демону подобающие похороны независимо от тяжести преступления.

— Такой? — спросила Харпер, прищурившись. — Леви. — Услышав своё имя, Леви вышел из тени и оказался в поле зрения камеры. Затем он щёлкнул пальцами, и труп обратился пеплом. Такая способность есть у каждого жнеца. И это заставило внутреннего демона Харпер ухмыльнуться. Теперь, когда существо выплеснуло свою ярость, оно стало гораздо мягче. Уставившись на Тетчера, Харпер сказала: — В моей общине нет такого обычая. Даже если бы и был, эта сука не заслужила от меня никаких почестей.

— И от меня тоже, — сказала Мила Харпер. Другие пробормотали что-то в знак согласия. Нокс пробежался взглядом по Предводителям, которые — за исключением Джолин, которая с гордостью смотрела на внучку — снова настороженно уставились на Харпер. И он их не винил.

— Думая, что моя пара, и я ясно донесли свою точку зрения. Надеюсь, вы передадите это послание демонам из ваших общин. Мы же не хотим, чтобы кто-то ещё задумался о нападении на Ашера, да?

Он кивнул Ларкин, которая прервала звонок и закрыла крышку ноутбука.

Плечи Харпер медленно опустились, и она выдохнула.

— Мне нужно выпить стаканчик.

Или бутылку. Возможно, тогда её нервы окончательно успокоятся.

Кинан вытащил из кармана фляжку и протянул ей.

— Держи.

Она даже не стала осторожно принюхиваться. Просто сделала хороший глоток. И чуть не задохнулась, когда её горло и нёбо начали адски гореть. Харпер закашлялась.

— Господи, что это? Аккумуляторная кислота?

Инкуб ухмыльнулся.

— Спирт с небольшим содержанием кое-чего.

Решив, что не хочет знать эту секретную добавку, Харпер протянула ему фляжку, все ещё кашляя. Нокс положил руку ей на затылок и успокаивающе сжал.

Глядя на неё сверху вниз, Танер сказал:

— Ты не шутишь.

Она моргнула.

— Что?

— Ты на самом деле можешь быть ужасающей. И нет, я тебя не дразню.

— Не думаю, что тебе когда-то снова придётся столкнуться с дерьмом Предводителей, Харпер. — Леви передвинул стул обратно к стене и накинул на него верёвку. — Хреново, что только так можно завоевать их уважение, но если благоговение и страх к тебе удержат их от вмешательства, это хорошо.

Кинан сделал огромный глоток этого пойла, чудак.

— Ты все ещё планируешь показать клип медленной смерти Маллой во всей Подземке?

— Только так можно с уверенностью сказать, что Всадник и его приспешники получат наше сообщение, — сказал Харпер. — Кроме того, каждый должен знать, что происходит с теми, кто преследуют мою семью.

Ларкин кивнула.

— Справедливо. Я этим займусь.

Все ещё держа пару за затылок, Нокс вывел её из лодочного сарая на свежий воздух. Харпер жадно вдохнула, пытаясь заглушить запах крови, боли и ненависти, которые, казалось, забили её ноздри и лёгкие.

— Мы все считаем, что Всадник был «надёжным источником» Алетеи? — спросил Танер, пока они шли к дому. Особняку. Как бы ни называлось это прекрасное чудовище. — Что это он ей сказал, что она была целью, и так ею манипулировал?

— Похоже на то, — сказал Нокс. Другие кивнули. — Мы можем вычеркнуть Диона из списка подозреваемых. Бестелесный сказала, что намеревается найти и наказать, как только получит свободу. — Леви скривился. — Значит, остаются только Тетчер, Дарио и Джонас.

Удерживая ноутбук у груди, Ларкин вздохнула.